于是三人踏在了那地上。
地是赤裸的，是干渴的，如同被遗忘的祭坛。
裂纹纵横如同老者面上的皱褶，每一道裂口都深不见底，从其中飘出淡淡的腥甜，那是腐败的甜，是铁锈的甜，是某种庞大之物死后在烈日下缓慢蒸腾的气息。天空是铅灰色的，没有云，也没有飞鸟，只有一层厚重的、仿佛凝固了的昏黄，低低压在龟裂的荒原之上。
红凯走在最前。他的衣衫褴褛，脚步虚浮，每迈出一步，靴底都带起一阵干燥的尘土。右手紧紧攥在胸前，指缝间有极其微弱的、温暖的金光渗出，那是火种，是最后的薪，在他的掌心贴着心口跳动。
左手边牵着羊，女孩碧蓝的眼眸失去了许多光亮，只是沉默地跟着，小小的嘴唇因干渴而皲裂开细小的血口。飞鸟一马走在稍后，中年人的面容像是被风沙琢磨过的岩石，沉静，但每一道纹路里都刻着疲惫。他的目光扫过空旷的四野，如同搜寻着并不存在的活水。
没有水。
行走第三日，皮囊里最后一滴水也耗尽了。喉咙里燃着火，每一次吞咽都像吞下沙砾和碎玻璃。羊的脚步开始踉跄，红凯不得不更紧地握住她的手，那小手在他掌心里轻得像一片枯叶。
“必须找到水。”飞鸟一马的声音沙哑，如同两片生锈的铁在摩擦。他蹲下身，用手掌抚过滚烫的地面，指尖在一条较宽的裂缝边缘停住。“挖。往下挖。”
他们没有工具。红凯跪下来，用那柄曾经斩开黑暗的欧布圣剑——开始掘地。金属与干硬的土石碰撞，发出刺耳的刮擦声。羊用她的小手，一点点扒开松动的土块。飞鸟一马寻来一块边缘锋利的黑色石板，沉默地加入。
挖了很久。日光在铅灰色的天幕上缓缓移动，没有温度，只有重量。汗水刚从皮肤渗出，便被燥热的空气舔去，只留下一层白色的盐渍，像一层薄薄的裹尸布。坑渐渐深了，齐膝，齐腰。下面依旧是干土，混合着某种暗红色的、仿佛凝结血块的砂砾。
红凯的胳膊开始颤抖。每一次挥动残柄，胸口的火种便传来一阵灼痛，他咬着牙，继续。
直到那金属残柄突然一沉，发出“噗”的一声闷响，像是捅破了什么坚韧的膜。一股阴湿的、带着浓重土腥和……别的什么的气味，猛地从坑底冲了出来。
“有了！”羊虚弱地喊了一声，声音里带着孩童本能的喜悦。
红凯加快动作，将洞口扩大。下面不再是干土，而是湿润的、深褐近黑的淤泥。他丢开残柄，用手去挖。淤泥冰凉粘腻，触感令人极度不适。挖了大约半臂深，浑浊的水，终于渗了出来。
起初只是渗，很快便聚成了一小洼。在昏暗的天光下，那水的颜色很深，近乎褐色。红凯捧起一掬，凑到眼前。水并不清澈，反而有种粘稠的质感，在指缝间流淌得异常缓慢。他将水凑近干裂的唇——
“等等。”
飞鸟一马的手按住了他的手腕。中年人的眉头紧紧锁着，眼睛死死盯着红凯掌心里的水。他俯下身，鼻翼翕动，仔细嗅着那从坑中不断涌出的、带着湿气的水源本身。
“味道不对。”他低声道，声音沉了下去，“不只是土腥。”
红凯停下动作，也仔细去闻。那淡淡的腥甜腐臭，似乎在此处变得更加具体。水汽里确实混杂着一股……铁锈味。浓重的、新鲜血液干涸前才会有的、带着金属锐利的铁锈味。不仅如此，似乎还有一丝若有若无的、熟肉放久后产生的甜腻。
坑底的水还在慢慢上涨，颜色在积聚中显得愈发深浓，在昏黄天光下，泛出一种不祥的、黯淡的红色，像是兑了太多水的陈血。
羊也凑过来看。女孩的眼睛忽然睁大了，指着那渐渐盈满的水洼，声音发颤：“凯哥哥……看……水里有东西……”
红凯凝目望去。在粘稠泛红的水里，随着缓慢的涌动，一些极其细碎的、颜色略深的、柔软的絮状物，正载沉载浮。那不是砂石，也不是草根。那质地，那边缘模糊的轮廓……
是碎屑。细小的、被某种力量粗暴撕裂或碾磨过的、暗红色的肉质碎屑。它们混合在水里，随着水波轻轻荡漾。
三人都沉默了。只有坑中血红色的水，在无声地、缓慢地漫上来，淹没他们挖开的坑壁，将那粘稠的暗红涂在干燥的土石上。
就在这时，远方，极目之处的荒原边际线上，忽然有了动静。
一些黑点，在蠕动。是人的形状，零零散散，从一个低矮的、用焦黑木石胡乱堆砌的聚落轮廓里奔逃出来。他们跑得毫无章法，跌跌撞撞，不时有人摔倒，又手脚并用地爬起，继续狂奔。没有呼喊声传来，距离太远了，只有动作传达出一种无声的、浸透骨髓的狂乱与恐惧。仿佛身后有什么无形的东西在追赶、在吞噬。
红凯眯起眼，顺着那些逃窜人影来时的方向，望向那个聚落，以及聚落更后方，那片与铅灰天空相接的、更加深邃朦胧的大地阴影。
然后，他看见了。
有一些庞大到难以想象的、不规则隆起的、颜色与周围荒漠略有差异的“地块”。那些地块的轮廓……僵硬，怪异，带着某种绝非天然形成的、令人极度不安的“结构感”。一块，像是某只巨大到覆盖山峦的手臂，以折断的角度拱出地面，皮肤是黯淡的、失去光泽的银灰，上面布满了龟裂和疮痍，还有大片大片污秽的、仿佛溃烂后又风干了的深色痕迹。另一块，更远些，依稀是半个扭曲的、嵌入地底的巨大肩甲轮廓，边缘破损如同被啃噬。更远处，似乎还有……
那不是山峦。那质地，那隐约可辨的、属于某种生物体表的结构，那巨大到荒谬的比例……
红凯感到胸口的火种，骤然传来一阵尖锐的、冰冷的悸动。
飞鸟一马也看到了。他的身体瞬间绷紧，像一张拉满的弓。喉咙里发出一声极其轻微的、压抑的吸气声。
羊抓住了红凯的衣角，抓得很紧。她没有看那些遥远的地平线上的恐怖轮廓，她的目光，落在眼前这坑里，这不断上涌的、粘稠的、泛着红褐色的、夹杂着细小皮肉碎屑的水中。
“凯哥哥，”她仰起脸，干裂的嘴唇动了动，声音轻得像耳语，“这水……是活的吗？还是……是从那些……东西身上……流出来的？”
没有人能回答。
风从荒原尽头吹来，带着那无处不在的、淡淡的腥甜腐臭，掠过坑边三人僵硬的身影，掠过坑中那映不出倒影的、暗红色的水。
水，已经快与坑沿齐平了。铁锈与腐肉的甜腥味，更加浓郁了。
飞鸟一马缓缓吐出一口气，那气息在燥热的空气里显得无比沉重。他蹲下身，从怀中取出一个残破的、边缘凹陷的银质器皿——不知是何时，从何处留下的。他将器皿慢慢浸入那暗红色的水中，舀起半盏。
浑浊的、粘稠的液体在残破的银盏中微微晃动，几粒更加深色的、细小的碎屑缓缓沉底。
他举着盏，看向红凯，又看向羊，岩石般的脸上没有任何表情，只有眼睛深处，有什么东西在寂静地燃烧，又寂静地冷却。
“没有别的了。”他说，声音平静得可怕，像是在陈述一个与己无关的真理。“要么喝它，要么死在这里，变成这荒地的一部分。”
红凯低头，看着自己手中紧握的、那一点微弱却顽强跳动的金光。火种在他掌心，隔着衣物，传来一丝几乎要被周遭绝望与腐臭吞没的暖意。
他想起风铃花，想起那清脆的、悲伤的声响。想起消散的光，想起最后的誓言。
远方，那些逃窜的黑点，已消失在起伏的地平线后。死寂重新笼罩四野，只有风呜咽着，穿过那些嵌在大地之上的、巨大畸形的轮廓之间，发出空洞的、如同叹息的长鸣。
他松开羊的手，接过飞鸟一马手中的银盏。暗红色的水，在残缺的银器里，映不出他的脸，只映出一片浑浊的、充满未知的深红。
他将盏，缓缓举到唇边。
羊闭上了眼睛。
飞鸟一马的目光，越过红凯的肩头，投向遥远地平线上那些非山非石的、巨大而扭曲的阴影。他的手指，无意识地，蜷缩起来，握成了拳头，指节因用力而发白。
粘稠、微温、带着浓烈铁锈与淡淡腐甜气味的液体，触到了干裂的唇。
大地深处，似乎传来了一声极其微弱、极其悠长的、如同某个庞大内脏在缓缓蠕动的……闷响。
远处，那些嵌在地里的、巨大畸形的银灰色轮廓，在铅灰的天幕下，沉默地蛰伏着。其中一处轮廓的边缘，一块早已失去光泽、布满污秽的“皮肤”，在永不停歇的风化中，悄然剥落了一小块碎片，落入下方深深的、黑暗的地裂之中，没有发出任何声音。
红凯喝下了第一口。
那水的滋味，是活的苦涩，是死的腥甜，是深深浸透了这片被诅咒之地的、绝望的滋味。
他睁开眼睛。眼底深处，那一点金色的火种，依旧在顽强地、微弱地，跳动着。
更远、更远的地平线之外，在那目力难及的、被更深沉阴影笼罩的荒原腹地，依稀传来了另一种声音。不是风声。是更加低沉、更加浑厚的、如同无数巨大心脏在泥泞中缓慢搏动的……
咚。
咚。
咚。
羊忽然睁开了眼，碧蓝的眸子里，倒映出红凯手中银盏里残余的、暗红色的水波。水波，正微微地、诡异地，荡漾着一圈细不可察的涟漪。
仿佛在响应，那来自大地极深处的、非人的脉动。