千纱浔握着那块碎玻璃，指尖冰凉。
她的脑海中，两条规则在疯狂碰撞，像两把相互砥住的刀刃，谁也不肯退让半分。
规则五说：圆桌桌面禁止摆放任何取自永夜市现实街道的物品。规则六说：随身带有在城市路边捡到的碎玻璃，必须将碎片放置于圆桌正中的凹槽中。放桌面，违规。放凹槽，凹槽在桌面上，本质上也是放在了桌面。不放，也违规。这是一个死结。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。她是千纱浔，她是那个在绝境中也能开出玩笑的人，她是那个体内寄宿着赛罗奥特曼的人。她不会被一块碎玻璃难住。
她开始思考。
规则五禁止的是“摆放在圆桌桌面”上。规则六要求的是“放置于圆桌正中的凹槽中”。凹槽是桌面的一部分，又不完全是桌面——它是一个凹陷下去的容器，是桌面上的一个洞。如果把碎玻璃放进凹槽里，它算不算“摆放在桌面”上？
她决定赌一把。
她伸出右手，拇指和食指捏住那块碎玻璃的边缘，让碎片悬空。她的手很稳，没有一丝颤抖。她缓缓地将手伸向圆桌中央，碎玻璃在烛光下反射着细碎的光芒。她的指尖越过桌沿，越过桌面上光滑的木质表面，直接悬停在凹槽的正上方。她没有让碎玻璃的任何一部分接触到桌面。
然后，她俯下身，手臂继续向下延伸，将碎玻璃缓缓沉入凹槽中。凹槽底部，积存着一层暗红色的、干涸的血垢，厚厚地铺在底部，散发出一股淡淡的铁锈味。碎玻璃的尖端触碰到那层血垢时，发出一声极其细微的、像是干裂泥土被压碎的声响。
她松开了手指。
碎玻璃完整地落入了凹槽底部，被那层暗红色的血垢包裹住，没有搭在凹槽与平整桌面衔接的交界沿上。她收回手臂，全程没有将玻璃临时放置在桌面上过渡，没有触碰凹槽外的任何桌体平面。
做完这一切，她直起身，轻轻呼出一口气。
几秒钟后，凹槽中涌起一股灰黑色的雾气。那雾气从血垢的缝隙中渗透出来，缓缓升腾，像一条条细小的蛇，缠绕住那块碎玻璃。雾气触碰到玻璃的瞬间，发出一种细微的、像是叹息般的声音。然后，雾气裹着碎玻璃，缓缓沉入血垢深处，消失不见。
凹槽恢复了平静，仿佛什么都没有发生过。
千纱浔靠在椅背上，感觉到后背已经被冷汗浸湿了一小片。她成功了。两条规则的约束，都被她满足了。
圆桌上的烛火静静燃烧着，橘黄色的光芒在每个人的脸上投下温暖的光影。一切似乎都恢复了正常。
然后，烛火开始剧烈扭曲。
毫无预兆地，那团橘黄色的火焰开始疯狂地跳动、拉扯、变形。它时而拉长成一条细线，时而膨胀成一个球形，时而向左倾斜，时而向右歪倒。火焰的颜色也在变化，从橘黄变为幽蓝，又从幽蓝变为惨绿，最后变成一种无法用语言描述的、介于所有颜色之间的、令人作呕的色调。
烛火中，有什么东西正在成形。
不是具体的形状，更像是一种轮廓，一种暗示，一种存在于视野边缘、无法聚焦的阴影。它就在那里，在火焰的核心中，在光明与黑暗的交界处，静静地注视着所有人。
千纱浔的心脏猛地一缩。她想也不想，立刻闭上了眼睛。
规则三：烛火剧烈扭曲、瞥见祂时，立刻垂眸闭眼，绝对不能与之对视。
她感觉到周围的空气变得沉重起来，像是有一只无形的大手按住了整个房间。她听到其他人的呼吸声，有的急促，有的沉稳，但没有人发出声音。她开始在心里默数：一、二、三、四、五……
数到三十时，她睁开眼睛。
烛火还在扭曲。
那团火焰依然在疯狂地跳动着，火焰核心中的阴影不仅没有消失，反而变得更加清晰了。它已经不再是轮廓或暗示，它有了形状——虽然那形状无法被理解，无法被记忆，看过之后就会从脑海中滑落，像水从指缝间流走，但它确确实实地存在着。
千纱浔再次闭上眼睛，继续默数。一、二、三、四、五……
数到第十五下时，窗外传来了钟声。
咚——
第一声。低沉，悠长，像从很远很远的地方传来，穿透了墙壁，穿透了空气，穿透了她的耳膜，直接在她的脑海中回荡。
她的心跳漏了一拍。
规则四：窗外传来永夜市凌晨三点的钟声时，主动抬头紧盯圆桌中心凹陷，直视阴影中的衡裁者。
她必须睁开眼睛，必须抬头，必须直视圆桌中心的凹陷。但规则三要求她闭眼，不能看。两条规则，在同一时刻，发出了完全相反的指令。她该听谁的？她的大脑在飞速运转，但时间不等人。
咚——第二声。
她感觉到，那双藏在烛火核心中的眼睛，正在缓缓转向她。她能感觉到那道目光，冰冷，沉重，像一条蛇爬过她的脊椎。
咚——第三声。
她做出了决定。