蒋老先生拿出一方品相顶级的砚台，送给黎朔州当作拜师礼。
这砚台是他年轻时挚友所赠，珍藏多年一直舍不得用。
他家后辈全都没有读书天赋，配不上这方好砚，如今送给称心弟子，他半点不心疼。
“你只管踏实读书、刻苦上进，我就别无他求。”
前一日黎朔州已经备好拜师束脩，这天沈妤又特意安排，给老先生递了一个鼓鼓的大红包。
红包里面，整整十张十两面额的银票。
蒋老先生决意倾尽毕生所学教导黎朔州，当天下午便正式开课授课。
黎朔州本身就踏实能吃苦，自知荒废不少学业，便整日闭门不出，专心读书练字、撰写文章。
自此之后，每天清晨二院都会响起他清亮的读书声。
每到夜里，他还会抽出一个时辰练拳脚、练体魄。
他这般刻苦自律，让蒋老先生格外满意，教学也越发用心细致。
另一边，娅儿性格开朗温柔，特别会交朋友。
才半天时间，她就和腼腆的蒋甜甜打成一片，成了无话不谈的好朋友。
刚来时拘谨害羞、放不开的蒋甜甜，在娅儿的陪伴带动下，渐渐放开自己，露出了小孩子该有的活泼笑容。
两个小姑娘怕打扰黎朔州读书，从不去二院捣乱，整日在三院、四院嬉戏打闹、四处玩耍。
连着疯玩三四天后，娅儿跑来找沈妤撒娇。
“姐姐，我想跟甜甜一起睡。”
沈妤对此一点都不意外。
娅儿从小在青山长大，身边只有两个哥哥，一直格外依赖黏着自己，心底也悄悄藏着一份温柔的期盼。
后来短暂住在陈家村，虽有玩伴，却相处时间太短，没来得及深交就分开了。
如今好不容易遇到同龄合拍的蒋甜甜，两人形影不离，连睡觉都想待在一起。
沈妤心里虽有几分不舍，但也知道孩子总要独立，这是最好的时机，由衷替两个小姑娘开心。
小小年纪的她们还不懂，一辈子能有一个真心相伴、一同长大的闺蜜，是极其难得的福气。
“当然可以呀，姐姐等下就帮你搬行李，把你们的小房间收拾漂亮，再铺上软软的地毯好不好？”
娅儿立刻开心欢呼，一旁的蒋甜甜也悄悄抿嘴笑了起来。
日子悠闲安稳，一晃便是数日。
沈妤忙完庄子里所有杂事，才发现自己好几日没出过芙蓉阁的大门了。
司可近日进城处理公务，不在庄中。
满团跟着姚白在外奔波，帮沈妤打理各类事务，同样不在庄子。
当初带头找事的蒋家等五户人家，如今见到芙蓉阁的人全都远远躲开，再也不敢招惹生事。
蒋家青壮年全都进城打工谋生，老蒋瘫痪卧床，被家人冷落埋怨，只剩一口气苟延残喘。
家里妇孺只能在院里开垦小片菜地，种点青菜勉强糊口。
沈妤没有赶尽杀绝，选择手下留情，给他们留了一条生路。
傍晚晚风清爽、落日唯美，沈妤带着娅儿和蒋甜甜，由黑二、画儿随行，出门去庄外田野散步散心。
两个小姑娘蹦蹦跳跳跑在最前面，一会采摘路边野花，一会追逐飞舞的彩蝶。
黑二紧紧跟在身后，时刻留意，生怕两个孩子摔倒磕碰。
画儿边走边跟沈妤闲聊：“老先生说覃奇很有读书天赋，能再收一个弟子，他特别高兴。”
沈妤轻声回应：“他以前读过书，捡起来不难，辛苦老先生费心栽培了。”
画儿笑着接话：“老先生是真心乐意的。之前天天都要问甜甜姑娘的情况，这几日完全不操心了，是彻底信任咱们了。”
沈妤道：“二公子就在他跟前读书，他自然放心我们会好好照顾甜甜。”
说着，沈妤看着前面嬉笑打闹的两个孩子，心里暗暗盘算。
两个小家伙玩了许久，也该静下心学点东西了。
她之前进城逛书铺，已经给娅儿添置好了全套启蒙书籍。
小孩子不光要读书明理，女工、持家的本事也得循序渐进学着掌握。
一味贪玩嬉闹，容易养得心性浮躁、失了仪态，也该让她们静下心感受书本的乐趣。
她正想着，前方的娅儿突然抬手指着远处，大声喊道：
“姐姐！你看那边，有大马！”
沈妤抬眼远眺，就见远处官道上，好几匹高头骏马疾驰而来，速度极快地朝着这边冲来。
这可是她的私人庄子！
到底是什么人，胆子这么大，敢在她的庄子地界肆意策马狂奔？
沈妤转头看向黑二，此时两个小姑娘已经跑了回来，一人挨着沈妤，一人黏着画儿。
黑二开口：“姑娘，我过去看看情况。”
黑二往前小跑几步，又不敢走太远，干脆站上旁边的草垛，想看清远处的状况。
没一会儿，他的脸色瞬间沉了下来。
黑二从前在京城待过，眼界和识人辨物的本事都不差。
他快步折回，慌张跟沈妤禀报：“姑娘，不好了，是锦衣卫的人！”
沈妤心头一紧，锦衣卫怎么会突然跑到她的庄子来？
只是单纯路过，还是特意过来查事的？
她心里不踏实，也想确认清楚，当即带着众人躲到了草垛后方。
她暗自祈祷，这群锦衣卫只是途经此地，看完就立刻离开。
可现实，偏偏不如她所愿。
沈妤悄悄探头观望，发现那些策马而来的锦衣卫，居然尽数停了下来！
众人翻身下马，牵着马匹走到一旁的溪流边。
马儿低头饮水，而这些锦衣卫，正在清洗手上、脸上未干的血迹！
沈妤转过身，死死按住怦怦狂跳的胸口，满心惶恐。
锦衣卫分为南北镇抚司，她前世从没深究过两者的服饰区别。
她前世在京城见过的北镇抚司锦衣卫，都是黑衣为主、红纹点缀，衣身绣着精致的龙蟒纹样，辨识度极高。
可眼前溪流边的这群人，服饰刚好相反，红底为主、黑纹为辅。
单从衣着就能断定，他们和北镇抚司不是一拨人。
要知道锦衣卫总共下辖十六所，分支繁多。
沈妤看向黑二，试探着问道：“这些人应该是南镇抚司的锦衣卫吧？”
黑二立刻点头，看向自家姑娘的眼神满是佩服：“姑娘说得没错，正是南镇抚司的人。只是不知，他们突然来咱们庄子做什么？”
沈妤猜对了身份，心里却满是疑惑，完全想不通南镇抚司的锦衣卫为何会出现在这偏僻庄子。
这群锦衣卫洗漱完毕，直接席地而坐，拿出随身的食物吃了起来。
还有几人挨家敲附近村民的门，看样子是想讨要水和粮食。
他们个个浑身煞气，模样凶悍，普通百姓见了，必然吓得不轻。
看样子，这群人短时间内根本不会走。
田里还有佃户在干活，沈妤只盼着千万别连累了无辜的村里人。
她正暗自忧心，黑二突然低声急喊：“姑娘，出事了！你快看那边！”
沈妤猛然回神，定睛望去，只见官道上赫然出现了蒋家二公子的身影。
他正伸手指着芙蓉阁的方向，摆明了是在给这群锦衣卫指路。
“混账东西！”
沈妤低声怒骂，瞬间明白麻烦找上门了。她立刻带着娅儿、甜甜、黑二和画儿五人，弯腰压低身形，借着庄稼遮挡，小心翼翼快步赶回芙蓉阁。
回到住处，沈妤快速清点了一遍家里的人手。
黑三去了山青办事，黑四驻守城内作坊。
除此之外，姚白、满团、杨虎、李四贵一众得力人手，今天也全都被她派出去忙活正事了。
司甜姐也进城去找司可姐了，偌大的庄子，如今就只剩白一、黑二、黑五三个护卫。
这三人看家护院绰绰有余，可对上手上沾血、久经凶案的锦衣卫，真要起冲突，根本招架不住。
雪梅和赵晨闻声匆匆赶来，沈妤立刻吩咐赵晨：“你快去通知蒋先生，让他暂停授课，带着二郎待在书房里，万万不许出来！”
赵晨立刻赶往二院，片刻后，院内的读书声彻底停了下来。
沈妤又叮嘱雪梅：“你带两个孩子去后院，躲在房间里别乱动。”
雪梅紧紧拉住沈妤，满脸担忧：“姑娘，我不走，我要陪着你！画儿，你快去照看两位小主子！”
画儿不敢耽搁，立马带着娅儿和甜甜往后院走去。
沈妤转头看向黑二等三名护卫，脸上没有半分慌乱，只剩冷静和坚定。
“你们害怕吗？”
三人齐声沉声回应：“姑娘，我们无惧！”
沈妤抬手示意，雪梅立马会意，从墙边架子上取下长弓递了过去。
自从住进芙蓉阁，沈妤每日都会练习射箭，从未间断。
此刻她手持长弓，目光锐利坚定，浑身不惧的模样，也深深鼓舞了身旁的三名护卫。
三人的神色，瞬间变得愈发沉稳坚毅。
沈妤沉声说道：“不管发生什么，我和你们并肩同在。”
三人瞬间士气大振，齐声高呼：“誓死守护芙蓉阁！”
沈妤折返后院思索片刻。
芙蓉阁的庄主是女子这件事根本瞒不住，就算她此刻换上男装，也躲不过这场麻烦。
瞥见一旁的胭脂水粉，她瞬间有了主意。
“雪梅，快点，帮我上妆。”
庄子里的下人百姓，没人敢出门看热闹。
毕竟锦衣卫的凶名，人人皆知，没人敢轻易招惹。
因此，当锦衣卫走到芙蓉阁门口时，四周死寂一片，悄无声息。
唯有躲在暗处的蒋二，心中暗自阴笑：沈妤，是你害得我们蒋家家破人亡、跌落谷底！锦衣卫本就凶狠残暴，看你这娇弱的姑娘家，今天怎么脱身！
蒋二藏在暗处，满心期待地等着看沈妤的笑话，看着一众锦衣卫抬手敲响了芙蓉阁的大门。
“谁啊？来了！”
赵晨连忙跑过去开门，见到门口杀气腾腾的锦衣卫，满脸惊愕：“各位大人，不知莅临此地，所为何事？”
一名锦衣卫直接将铁质令牌怼到他眼前。
“我等身为锦衣卫，办案途经此处，想在贵处借宿一晚，可行方便？”
说话的男人脸上横着一道长疤，周身萦绕着散不尽的血腥戾气，寻常人光是看着，就吓得浑身发颤。
这种时候，谁敢说半个不字？
此刻天色还未彻底黑透，他们完全能在宵禁前赶回京城。
偏偏特意留在这偏僻小庄子借宿，不用想也知道，全是蒋二暗中指路的缘故。
“各位大人快请进。”
赵晨不敢得罪，连忙躬身将六名锦衣卫请进院内。
雪梅特意往脸上抹了黑灰，加上天色渐暗，壮着胆子上前，给众人搬凳倒茶。
一众锦衣卫只是随意扫了她一眼，便满脸嫌弃地移开了目光。
六人大大咧咧落座，喝完茶水后，张口索要吃食。
雪梅哪里敢推辞，连忙应声准备。
“奴婢这就给各位大人炖肘子，劳烦诸位稍等片刻，一个时辰左右便能备好。”
“赶紧去！”刀疤脸不耐烦地挥手，随即忽然出声叫停，“等等！我听闻，这片庄子的主人，是个年轻貌美的姑娘，平日就住在这宅院中？”
“我们来了这么久，迟迟不见庄主出面迎客？”
“难不成是我等官职低微，入不了这位姑娘的眼？”
换做平时，随便找个借口说庄主进城了，就能糊弄过去。
可傍晚不少下人都亲眼看见，沈妤带着两个小孩去田间散步了。
现在撒谎，只会弄巧成拙，惹出更大的麻烦。
其实沈妤早提前交代过赵晨和雪梅，万一遇到锦衣卫登门，该怎么周旋应对。
但眼前这群锦衣卫的气场实在太过吓人。
他们虽然洗净了手上脸上的血迹，可身上浸透衣物的血腥气依旧刺鼻。
雪梅强忍着反胃的冲动，硬生生没吐出来。
此刻数道冰冷的目光死死盯着她，眼神凌厉如刀。
仿佛只要她一句话说错，就会招来杀身之祸。
雪梅吓得浑身止不住发抖。
她战战兢兢垂着头，小心翼翼开口：“大人恕罪，我家东家确实是女子。奴婢早已通报过，姑娘本要亲自出来迎接，守好礼数。”
“只是不巧，她这几日身体不适，面色憔悴，怕冲撞了各位大人。”
“姑娘特意嘱咐奴婢代为致歉，全力招待诸位吃住歇息。若是招待不周，任凭大人责罚奴婢。”
可雪梅的这番说辞，这群锦衣卫压根半点不信。
“看样子我们打扰庄主养病了。既然如此，我们亲自去探望一番，说不定还能治好她的病！”
“说得没错！我们阳气旺盛，她一个女人独居守庄，指不定是做了亏心事招来邪祟。我们过去一趟，正好帮她驱驱晦气！”
“哈哈哈！别耽搁了，来都来了，不见庄主一面反倒显得我们不懂规矩。”
“就算她刻意躲着，我们今天也必须见上一见！”
这帮锦衣卫言语粗鄙、肆意嘲讽，句句刺耳。
雪梅气得牙根发痒，心里怒火滔天。
但她只能强撑着僵硬的笑容挡在前面劝阻，赵晨也站在一旁阻拦。
两人慌张无助的样子，只换来锦衣卫满脸的轻蔑和冷哼。
“滚开！”
一声呵斥落下，赵晨直接被一脚踹翻在地，脸色惨白，半天缓不过劲。
雪梅心头一揪，看着倒地的丈夫差点落泪。
她进退两难，既心疼受伤的赵晨，又不敢放任这些人硬闯宅院。
“大人！我家姑娘的病症很特殊，样貌着实吓人，怕是会惊扰了各位……”
锦衣卫厉声打断她的话：“少用这种鬼话蒙骗我们！狡诈的女人我们见多了，今天必须亲自看看，到底是什么人物敢敷衍我们！”
另一人冷笑发难：“你们庄上不是养了护卫？就派你们两个废物拦路，是压根瞧不起我们锦衣卫？”
“不止护卫，我