两人在弥漫的浓烟与刺鼻焦臭中，强忍着咳嗽与眩晕，焦急而细致地分头搜寻着可能存在的第二条通路。目光扫过每一扇紧闭或破损的门，掠过每一处可能隐藏出口的角落。时间在每一次屏息的搜寻中流逝，肺部因吸入过多烟尘而灼痛，希望的微光似乎正随着体力的消耗而一点点黯淡。
突然，走在前面的老王猛地停下脚步，一把拉住了紧随其后的小皮。他抬起手，指向不远处一面被烟熏得发黑的墙壁——那里，一个模糊但依然可辨的、印着奔跑小人标志的绿色荧光指示牌，在昏暗的光线下，幽幽地亮着微光！下面是一行小字：逃生通道。
绝处逢生！
两人对视一眼，都从对方眼中看到了瞬间燃起的希望！没有丝毫犹豫，老王当先一步，朝着指示牌下方的那扇厚重的、看起来相当结实的防火门冲去！他的手已经搭上了冰凉的门把手，准备发力推开——
“等等！” 小皮的心脏猛地一跳，一种难以言喻的直觉让他闪电般伸出手，死死抓住了老王的手腕！他的动作又快又急，带着不容置疑的阻止意味。
老王被拉得一个趔趄，满脸疑惑地回头看向小皮，眼中满是不解——路就在眼前，为何停下？
小皮没有解释，只是用极其严肃、甚至带着一丝惊悸的眼神死死盯着老王，同时快速抬起另一只手，食指竖起，紧紧贴在唇边，做了一个噤声的手势。然后，他缓缓地、极其轻微地，将手指移开，悄无声息地指向了那扇防火门上门框位置——那里，有一个小小的、布满灰尘的玻璃观察窗**。
老王顺着他指的方向，屏住呼吸，眯起眼睛，透过那脏污的玻璃，小心翼翼地朝门内望去。
只一眼，他浑身的肌肉瞬间绷紧！
门内光线昏暗，但足以看清——就在靠近门口的阴影里，几双穿着不同鞋裤、沾满污秽的腿脚，正在极其缓慢、却又目标明确地来回走动着！灰白的脚踝，破烂的裤管……是僵尸！而且不止一双！从腿脚的数量和移动的范围粗略判断，门后那个相对封闭的空间里，恐怕至少有几十只僵尸在徘徊、拥堵！
老王立刻竖起耳朵，将【听觉灵敏】的天赋催发到极致。果然，隔着厚重的门板，隐隐约约能听到门内传来低沉、密集、如同闷雷滚动般的嗬嗬声，以及无数脚掌摩擦地面的沙沙声……那绝非几只僵尸能制造出的动静！这是一个小型的尸群，不知何故被困在了这条应急通道里！
刚才若是贸然推门闯入，在如此狭窄的通道内被几十只僵尸前后夹击……后果不堪设想！老王后背瞬间惊出一层冷汗，感激地看了小皮一眼。
小皮用眼神示意，两人开始以最轻缓的动作，脚尖先着地，一步一步，屏住呼吸，缓缓向后退去，直到退到足够远、确信门内的僵尸听不到任何细微动静的距离，小皮才猛地松开一直憋着的那口气。
“咳！咳咳咳……” 压抑已久的呛咳终于爆发出来，他弯下腰，剧烈地咳嗽着，眼泪都呛了出来，胸口火辣辣地疼。
“没事吧？！” 老王赶紧上前，轻轻拍打他的后背，脸上写满担忧。
“没……没事，” 小皮摆摆手，强压下喉咙的痒意，声音沙哑得厉害，“就是烟呛的……这条路走不通了，里面是僵尸窝。分开找，肯定还有别的路。记住，不光是看明显的门，像那种储物间、家里衣柜一样不起眼的小门，甚至看起来像是装饰板的墙面，都得仔细看，用手敲，用耳朵听！” 他快速而清晰地叮嘱道，目光重新变得锐利，扫视着周围复杂的环境。
老王重重点头，表示明白。两人再次分开，如同最耐心的猎手，在死亡的阴影和浓烟的帷幕下，一寸一寸地摸索着生的可能。小皮知道，越是这种时候，越慌不得。任何一丝急躁，都可能错过真正的生机，或者踏入致命的陷阱。他强迫自己冷静，用撬棍的尖端轻轻敲击着可疑的墙面，侧耳倾听回音，不放过任何一丝异样。
就在他沿着另一侧墙壁搜索，几乎要感到绝望，肺部的不适越来越强烈时——
“皮哥！看这里！！” 老王压低的、却带着明显发现的声音，从斜前方一个堆满烧焦杂物的角落传来。
小皮精神一振，立刻循声快步走去。只见老王正站在一个毫不起眼的、与旁边装饰墙板几乎融为一体的狭窄木门前。那门没有任何标识，刷着和墙壁相似的暗色油漆，看起来就像一个嵌入墙壁的装饰性假门，或者一个大型的储物柜。若非老王细心观察，极难发现。
两人对视一眼，眼中都燃起希望。小皮示意老王戒备，自己则深吸一口气（尽管空气污浊），用撬棍尖端极其缓慢、极其轻微地抵住门缝，然后缓缓发力，向内推去。
“嘎吱……”
门轴发出干涩轻微的摩擦声，开了一道缝隙。
一股截然不同的、混合着果蔬腐烂发酵的酸馊味、潮湿霉味、以及某种生活废物堆积特有的浓烈臭味，瞬间从门缝中汹涌而出，扑面而来！这味道虽然难闻，却并非僵尸身上那种腐肉与死亡的恶臭！
小皮屏住呼吸，将眼睛凑近门缝，快速扫视内部。里面空间不大，堆着一些破损的清洁工具、废弃的纸箱，角落里还有几个敞口的、散发着酸臭的垃圾桶。更重要的是——没有僵尸！一点活动的迹象都没有！ 而在房间最内侧，隐约可以看到一段向上延伸的、狭窄陡峭的金属楼梯，消失在头顶的黑暗里。
“是垃圾处理间或者清洁工储物间……” 小皮压低声音，眼中终于露出了如释重负的神情，他侧身让开位置，对老王肯定地点了点头，语气带着一丝疲惫的庆幸，“有向上的路……我们往上走。”
老王也看清了里面的情况，脸上露出喜色。两人不再犹豫，一前一后，迅速闪身进入了这间散发着异味却无比珍贵的避难所，然后从内部，轻轻关上了那扇隐蔽的门扉，将外面地狱般的景象与危险的浓烟，暂时隔绝。
黑暗，带着熟悉的腐朽气息，包裹了他们。但这一次，黑暗中，有一条向上的阶梯。