蓝色跑车沿着荒废的公路继续向东行驶。两旁的景色越发荒凉，废弃车辆的密度再次增加，如同一条扭曲的死亡之河，蜿蜒在公路与两侧原野上。更令人心悸的是，那些车辆残骸之间，开始出现成堆或零散游荡的丧尸，它们灰败的皮肤在黯淡的天光下格外刺目，低沉的嘶吼声随风隐约传来。
大约又开了两公里，小皮突然放缓了车速，目光投向公路右侧。那里有一个隆起的小山坡，高度约百米，坡度平缓，山顶的树木间，隐约露出一栋建筑的轮廓和一片开阔的空地。
“看到那个山坡了吗？上面有房子，像是个瞭望点或者独立的住所。我们上去看看，视野应该不错。”小皮对老王说。从高处观察，远比在危机四伏的公路上盲目深入要安全得多。
老王没有异议。两人在路边找了个相对隐蔽的地方停好车，带上武器和望远镜，开始徒步上山。山坡上林木稀疏，长满荒草，攀登并不费力，但两人始终保持警惕，注意着风吹草动。
十几分钟后，他们抵达山顶。眼前是一个占地颇广的独立院落，目测有近千平米，用石墙和铁丝网围着。院子里荒草丛生，但能看出曾经精心打理过的痕迹，有花圃的残骸和一个干涸的小池塘。最引人注目的是院子里停着的三四辆覆盖着厚灰尘的汽车——一辆皮卡，一辆SUV，还有一辆老式的肌肉车。院子中央，是一栋两层高的木石结构房屋，风格粗犷，带有宽敞的环绕式露台。
依旧没有丧尸活动的迹象，静得只有风声。
两人小心地推开并未上锁的院门，穿过庭院，踏上房屋门前的台阶。门虚掩着，里面一片狼藉，显然被翻动过，但并无激烈的搏斗痕迹，主人或许早已离去。他们直接走上二楼，在一个面向东方的宽敞房间里，发现了一个固定在沉重木架上的高倍率落地望远镜。
“正好。”小皮走上前，调整了一下望远镜的角度和焦距，凑近目镜。
视野瞬间被拉近。首先映入眼帘的是下方延伸的公路，在几公里外，再次出现了严重的连环车祸现场，残骸堆积如山，更令人头皮发麻的是，那片区域聚集的丧尸数量极其惊人，黑压压一片，几乎将道路完全堵塞。而更远处，每隔三四公里，似乎都有类似的大规模堵塞点和尸群聚集区，有些地方的密集程度，甚至超过了之前在超市门口遭遇的“魔窟”边缘。
他缓缓移动镜筒，望向更东方。十几公里外，布兰迪小镇的轮廓在目镜中变得清晰。正如飞飞之前收集的情报和地图所示，小镇的道路呈多个“日”字形网格，街区漫长。而此刻，在望远镜的视野里，那些街道上密密麻麻蠕动的灰白色小点，构成了无比直观、也无比恐怖的画面——那是数十万，甚至可能更多的丧尸，填满了街道，如同缓慢流淌的、死亡的脓液。
一股冰冷的寒意顺着小皮的脊椎爬升。亲眼所见的震撼，远比地图上的标记和口头描述来得猛烈。这片名为“布兰迪”的区域，确实是一个吞噬一切的死亡巢穴，是他们东面不可逾越的恐怖禁区。
“看到了？”老王在一旁低声问，他不用望远镜，也能看到远处那片令人不安的、蠕动的地平线。
“嗯，比想象的更糟。”小皮直起身，脸色凝重地摘下望远镜，“情报没错，那里是绝对的死地。我们之前清理超市附近，恐怕只是蹭到了它最边缘的一点涟漪。”
两人沉默了片刻，心情都变得异常沉重。这个世界的残酷和生存空间的逼仄，再次以最直观的方式压在他们心头。
“走吧，该回去了。”小皮最后看了一眼东方那片死亡之地，转身下楼。
回程的路上，两人都很少说话。蓝色跑车灵活地在残骸间穿行，但来时那点探索的锐气，已被亲眼所见的尸山血海浇灭大半，车内气氛压抑。
当他们回到湖畔别墅时，发现深靛驾驶的货车也刚到不久，正在卸货。深靛看到他们，点了点头，示意一切顺利。
这次外出，收获其实颇为丰厚：整整一货车的各类布料、缝纫材料，一本珍贵的《裁缝技艺精要（卷五）》技能书，还有那台沉重的舞萌街机，以及老王和深靛顺便从街机厅搜刮来的几个动漫手办——其中正有黄尚最喜欢的“博丽灵梦”。
看到这些带着“过去世界”气息的物件，尤其是那个灵梦手办，小皮和老王心中因布兰迪景象而产生的阴霾，被冲淡了些许。至少，他们还在为改善现状而努力，还能为同伴带来一点慰藉。
然而，屋里的气氛似乎有点不对。黄尚正鼓着腮帮子，气呼呼地坐在一楼客厅他从别处搬来的一个舒适的扶手椅上，听到动静，立刻“腾”地站起来，冲着走进来的三人，语气激动：
“我拿你们当兄弟！你们当我是白痴啊？！”
他先是指着小皮和老王身上为了方便行动、临时换上的、从他收藏里“借”的某部动漫主题运动外套：“用我的二次元衣服，也不要紧！我知道外面情况，要防护！”
接着，他的声调拔高，指向窗外：“可你们！你们还把我辛苦开回来的、吃饭的货车开走！也不跟我打个招呼！我早上起来一看，车没了！我以为遭贼了！还是飞飞说你们开出去了！有你们这样的吗？！”
看着黄尚气得有点发红的脸和因为激动而比划的手势，小皮差点没忍住笑。他走到黄尚面前，拍了拍他的肩膀，语气带着点安抚，又有点戏谑：“谁说忘了你了？”
他侧身，示意黄尚看向门口正在卸货的深靛，以及那满满一车的布料，还有正被小心翼翼抬下来的舞萌机箱，和放在旁边箱子里的手办。
“喏，这些，还有那台机子，都是你的。布料随便用，手办也归你。够意思了吧？”
黄尚瞥了一眼那些对他天赋而言如同珍宝的布料，和梦寐以求的街机，眼神明显动摇了一下，但立刻又硬气起来，把头一扭，朝着楼梯走去：“哼！我有志气！有手有脚！凭我的手艺，在这个地方慢慢找，也不会缺材料！我才不要你们的东西！显得我好像是为了东西才生气一样！”
看着黄尚“气呼呼”上楼的背影，深靛微微皱眉，低声对小皮说：“他好像真的有点发飙了。”
小皮却摇了摇头，脸上露出一种了然于胸的笑容，压低声音：“你认识他时间还不够长。看着。”
他抬起手，开始倒数：“五、四、三、二、一……”
“一”字刚落。
“我决定了！”黄尚的声音从楼梯拐角处传来，只见他快步走了下来，脸上那点“怒气”早已烟消云散，取而代之的是一种混合着兴奋、狡黠和迫不及待的光彩，“我不能便宜你们！这些东西，我要定了！”
他如数家珍般开始规划：“我要用这些好料子，疯狂练习，把裁缝等级冲上去！做高等的防护服，要能防咬、防刮、还透气的那种！还要做COS服！做应援服！打舞萌，恢复我昔日的荣光！还有……”
“还有什么？”小皮和老王憋着笑，异口同声地问。
黄尚拿起那个博丽灵梦的手办，露出一个标志性的、带着点宅男特有狂热和坏心眼的笑容：“还有给我家灵梦，做一堆新衣服！要最还原的！”
“去你的！”小皮和老王再也忍不住，笑着同时给了黄尚肩膀一拳。黄尚一边躲闪一边也嘿嘿笑起来，刚才那点“小脾气”早已抛到九霄云外，迫不及待地冲向那堆布料，两眼放光地开始查看了。
深靛看着这一幕，一贯沉稳的脸上也掠过一丝极淡的笑意，摇了摇头，继续默默地将车上的货物搬进屋内。别墅里，暂时又被一种略带戏谑和温暖的生气所填充，稍稍驱散了从东方带回来的沉重寒意。