河畔镇，这片昔日的富人区，坐落在旧河畔工业区边缘，地理位置带来了意想不到的便利。虽然工业区早已沉寂，尸影憧憧，但遗留下来的基础设施和商业网点，却成了小皮他们重建生活的宝贵资源。镇上有不止一家五金店，还有那种典型的美式大型DIY家居商店，里面虽然早已落满灰尘，货架东倒西歪，但遗留下的建材、五金件、工具、甚至未拆封的家具和装饰材料，数量惊人。这对于一群决心扎根、亲手打造庇护所的人来说，无异于一座宝库。
橙红色别墅在这些天的努力下，已经焕然一新，或者说，重新有了家的模样。破碎的门窗被修复或加固，堵塞的管道被疏通，积攒许久的尘土和垃圾被彻底清扫。众人甚至从镇上的商店里搬回了几张完好的沙发、地毯和一张巨大的实木餐桌，替换了原先那些腐朽的家具。最令人惊喜的发现，是别墅后院那口被荒草掩埋的老井。深靛和老王花了一天时间清理井口、检查井壁、测试水质，确认井水清澈，经煮沸后完全可以饮用。稳定的水源，是长期生存的基石，这口井的意义，不亚于找到一整仓库的罐头。
当然，威胁并未远离。别墅西南方向，隔着几条街就是旧河畔工业区的边缘，那里的丧尸数量明显多于小镇东部。但相比于布兰迪小镇那令人绝望的尸山尸海，这里的规模只能算是“毛毛雨”。团队没有冒进，而是采取了更稳健的策略。
在西南面通往工业区的主要道路上，一堵由粗大原木和金属加固件构成的简易围墙，正在逐渐成形。这是小皮的主意，他的木工技能在这些天飞速提升，加上【精通者】天赋带来的强大学习能力，他对金属加工和基础工程的理解也今非昔比。这堵墙的目的不是完全阻挡尸群（那需要更庞大坚固的工事），而是起到迟滞和引导的作用。按照小皮的设想，血月时，狂暴的尸群撞上围墙受阻，大概率会沿着围墙向两侧绕行，从而被引导向预设的、更有利于防守或远离别墅的方向。围墙本身也能在一定程度上阻挡丧尸的视线，减少它们被别墅内活动直接吸引的概率。
围墙前方，众人还合力挖掘了几道交错纵横的壕沟，里面插上了削尖的木桩。这片区域被暂时划为“禁区”，用醒目的标记和障碍物隔开。经历了上次血月的恐怖，每个人都对家园的防御空前上心。连一向有些莽撞、喜欢独自行动的老王，也彻底收了心，每天不是跟着一起加固围墙、挖掘工事，就是忙着检查别墅各处的薄弱环节。这个“家”来之不易，谁也不想再失去。
飞飞更是将他的技术天赋发挥到了极致。他不仅修复了别墅原有的电路，还利用从镇上电子商店和废弃车辆里搜刮来的零件，在别墅周围一些隐蔽的制高点和关键通道，布设了简易的绊发式警报器和用蓄电池供电的监控摄像头。他甚至计划着，等材料和技术再成熟些，要搞一套自动防御的“炮塔”系统。用他的话说：“得防着点活人，这世道，有时候人比僵尸还麻烦。”
别墅后院，一片向阳的空地被开垦出来，成了小小的菜地。从林间收集来的野菜种子，加上之前从加穆营地换来的一点残余菜种，被小心翼翼地播种下去。深靛和飞飞偶尔会带上自制的简陋钓具，去不远处的雌鹿河下游试试运气。靠近俄亥俄河支流，河里的鱼资源还算丰富，几次出行都有不错的收获，为餐桌增添了难得的鲜活蛋白质。
小皮也没有停下锻炼。每天清晨，他都会在清理出来的前院空地上，进行系统的力量和耐力训练。体重已经稳定在九十公斤以下，肌肉线条日益清晰，力量、速度和反应都比初来末世时有了质的飞跃。他知道，强健的体魄，是在这个世界生存下去最根本的资本。
一切都在向着好的方向发展，井然有序，甚至透着一股末世中奢侈的“岁月静好”。防御工事日渐完善，生活设施逐步恢复，食物来源趋向多元。这个“家”，不再仅仅是一个遮风挡雨的避难所，而真正开始有了生活的气息和让人眷恋的温暖。以至于每个人心底那份关于“回归任务”的紧迫感，都在这种日渐安稳的生活中，被悄悄搁置、冲淡了。毕竟，如果能在这样一个相对安全、舒适的地方一直生活下去，“回归”那个充满未知和可能同样残酷的“现实”，似乎也不再是唯一且迫切的选项了。
第63天，夜。
别墅里灯火通明。得益于镇上那四家储量还算可观的加油站（对于他们这区区五人来说，汽油几乎是用不完的），那台从湖畔别墅带来的大型柴油发电机得以持续工作，为这栋橙红建筑提供了稳定的电力。客厅那盏明亮的水晶吊灯散发着温暖的光晕，照亮了下方铺着的金红色提花地毯。
老王和黄尚占据了那张宽大的皮质沙发，对着壁炉上方那台同样从别处搬来的大型电视机。虽然早就收不到任何节目，但他们搜刮到了大量的录像带和DVD光盘，从老电影到情景喜剧，甚至还有一些不知谁留下的家庭录像。此刻，电视机里正播放着一部九十年代动作片，枪声和爆炸声在安静的别墅里回荡，带着一种怪异的、属于旧世界的喧闹与安宁。
飞飞、小皮和深靛则坐在另一侧的沙发上，围着一张小茶几，上面摊开着飞飞的平板电脑和一些画满电路图的草稿纸。
“哥，你电工技能现在多少级了？”飞飞一边在平板上勾画着什么，一边随口问道。
“六级，快七级了。怎么，有想法？”小皮喝了口用井水烧开泡的、味道有些寡淡的茶。
“我快七级了。瑞瑞这边有记录，我们目前攒的电子零件和传感器，数量和质量应该够了。”飞飞眼睛发亮，指向平板上的一个初步设计草图，“我打算试试看，能不能搞个自动警戒炮塔出来，架设在围墙关键节点或者屋顶。瑞瑞可以用运动传感器和简易图像识别，发现非我方的移动热源就报警，甚至……在确认是丧尸或敌对目标后，可以自动攻击。能大大减轻守夜压力，对付小股骚扰特别好用。”
小皮仔细看了看草图，点了点头，但提出了现实问题：“想法不错。但弹药是个大问题。我们搜刮到现在，最多的就是9手枪弹，也就一两百发，还是从各个警察遗骸和民宅里一点点抠出来的。估计是之前秩序还在时，最常见的自卫和执法口径。你的炮塔，如果要兼顾威力和弹药通用性，口径可能也得往9上靠。但这点子弹，支撑不了长时间作战，只能作为关键时刻的杀手锏，或者对付个别突破防线的目标。”
“嗯，我知道，所以优先是报警和威慑，自动攻击是最后手段，而且会设置很严格的触发条件。”飞飞表示明白。
一直安静听着的深靛这时开口道：“西南面通往工业区的那段围墙，主体已经搭得差不多了，明天再把几个转角的地方加固一下就行。我现在反而有点担心下次的血月……”他微微皱眉，“以前是盼着它别来，来得越晚越好。现在……有点希望它干脆早点来，规模小点，让我们试试这新家的防御到底够不够硬。拖得越久，心里越没底，总怕它下次来得更猛。”
小皮理解深靛的担忧。安逸让人松懈，但也让人更害怕失去。“是啊，不过现在咱们的选择也多了。如果下次血月持续时间很长、规模很大，我们完全可以提前撤离，暂时搬到加穆营地去。他们人多，工事更完备，一起扛过去的把握更大。等血月过了再回来。如果规模一般，时间不长，以咱们现在的准备，守下来问题不大。实在不行，雄鹿谷那个废弃牧场也能当临时撤离点，那边附近的零散僵尸我们也清理过了。”
他顿了顿，目光有些悠远，像是想起了什么：“说起来，也不知道阿龙他们怎么样了。安顿下来没有？我们后来几次开车在163公路附近转，靠近韦弗利山疗养院那片，一点活人活动的迹象都没有。”
“或许回印第安纳州老家了吧，毕竟根在那里，熟人更多，可能找到了更合适的落脚点。”深靛推测道。
小皮点了点头，没再说话，将身体更深地陷进柔软舒适的沙发里，感受着身下地毯的厚实温暖，听着旁边电视机里传来的、属于另一个时代的喧闹背景音，以及窗外隐约的风声。这十几天，确实是他来到这个绝望世界后，度过的最为平静、甚至称得上“舒适”的一段时光。有遮风挡雨的家，有可靠互助的同伴，有相对稳定的食物和水源，有不断改善的安全环境……这一切，都让“生存”二字，不再仅仅是挣扎于生死边缘的喘息，而开始有了那么生活的质感。
就在这时——
“叮！”
一声清脆的系统提示音，并非在个人脑海，而是在客厅内每个人的意识中同时响起，清晰无比。
紧接着，系统小静那平直、但此刻似乎带着某种正式通告意味的声音，回荡开来：
“通告：本区域（肯塔基州中北部）系统网络，已与由本地多数幸存者团体及部分前政府人员联合组建的‘肯塔基临时管理委员会’（民间俗称‘军政府’）达成基础信息互通及有限合作框架。”
“现发布区域性协作任务。该任务系列为非强制性，各团队/个人可根据自身情况选择参与程度。任务贡献将进行独立核算，并依据贡献度，于任务阶段或全部完成后，发放不同额度的天赋点作为奖励。”
“当前首期协作任务目标如下：”
小静的声音略微停顿，似乎在调取更详细的数据，然后清晰播报：
“为保障本区域幸存者长期生存质量，恢复基本公共服务，现需修复肯塔基州境内数座关键水电站，以恢复部分区域电力供应及水利调控能力。其中，位于河畔镇以西约三十公里处，俄亥俄河支流上的‘门罗堰水电站’，为本次修复任务的重点目标之一。该水电站规模较大，若修复成功，可为周边包括河畔镇、部分林区及临近乡村在内的广泛区域提供稳定电力，并改善下游灌溉及防洪条件。”
“任务详情、风险评估、及初步行动计划，已通过安全链路发送至各参与团队的系统界面。请有意向者查阅，并于七十二小时内通过系统回执是否参与及参与等级。”
播报结束，客厅内陷入了一片短暂的寂静。只有电视机里，电影主角还在不知疲倦地开着枪。
三十公里……门罗堰水电站……
小皮抬起头，与飞飞、深靛对视一眼，都看到了对方眼中闪烁的、复杂的光芒。有惊讶，有凝重，有对未知风险的警惕，但似乎……也有一丝被这宏大目标所隐隐触动的、属于建设者和开拓者的微光。
电力……稳定的、大范围的电力。那意味着什么，在座的所有人都清楚。那不仅仅是让电灯更亮，让电视机一直有得看。那意味着可以运行更大型的净水设备，保存更多食物，建立更有效的通讯和预警网络，甚至……为飞飞设想中的那些防御设施，提供充沛的能量。
这个“家”，似乎一下子，被推到了一个更大舞台的边缘。
而他们，将如何抉择。