日光从穹顶的镂空花纹间筛落，投在王座下的织花毡毯上，被切割成无数金色的碎块，晃得人眼晕。
殿角的铜香炉里正燃着乳香，一缕缕青白色的烟慢悠悠地升起来，在半空中散成薄薄的雾，把整间大殿都笼在一股微苦的香气里。
阿史那生平最不耐烦这些无用的宴会外交。
自从他父亲败在了叶凡手里，他们曾经的部落归属于大焰后。
每年的大焰元节宴，都需要要派使臣前去参加。
各国使臣们在京城里觥筹交错，说着言不由衷的漂亮话，喝着虚情假意的酒……
这种场合他光是想象一下就觉得浑身上下像有蚂蚁在爬。从后颈开始，沿着脊椎一路往下，一直爬到腰，密密麻麻，挥之不去。
况且说好听点是受邀去参加元节宴，说难听点不就是去上贡的？
把他们部落最好的皮毛、最烈的骏马、最珍贵的香料一车一车地送到大焰皇帝面前，然后换回几句不痛不痒的褒奖。
“XX国忠心可嘉”“XX部落可汗忠勇可表”……——说得比唱的好听，值一匹马吗？值一张羊皮吗？
这种事从他继了父亲的位之后便一直甩手给了答失蛮处理。
答失蛮懂得那些繁文缛节，知道该让使臣送什么礼、说什么话。而这些事阿史那一样也做不来，他也不想做。
所以他手肘撑在扶手上，探询的目光投向答失蛮。
那双金棕色的眼睛在殿内转了半圈，稳稳地落在老国相的脸上。
他没有问藤原筹仁有关那两个部落的事，甚至都没有再看藤原筹仁一眼。
显然，比起藤原筹仁，阿史那要更加信任答失蛮。
而答失蛮此刻正惊疑不定，一张脸上表情就像是被冻住了，只剩下一种深切的、几乎要从皱纹里渗出来的不可置信。
他那只捻着胡须的手不知什么时候停在了半空中，指腹压在花白的胡须尖端，用力得指尖微微泛白。
怎么可能！？
他倭国远在南海，和北边草原隔了十万八千里，中间夹着一整个大焰！沿途多少关卡，多少驻军，多少双眼睛盯着。
藤原筹仁一个倭国国王，这辈子能出过几次海？能见过几次草原？他是怎么跟北边草原部落有联系的？
况且听起来联系还颇为紧密！
方才说“让他们与西域合作”时那个笃定的语气，完全不像是在说两个远在天边的陌生部落，倒更像是在说自己相熟多年的老邻居。
不需要先派使臣去探口风？不需要先送一批礼物去铺路？他藤原筹仁一句话，这两个部落就能点头？就能直接让他们跟西域合作？
简直荒谬！
而且这两个部落……答失蛮开始在脑子里翻阅记忆。
他在掌管西域外交的这些年里，每年大焰元节宴过后都会让参与的使臣整理一份详尽的宾客名单。
上面会把各国所有受邀国家部落的名字、使臣数量、座次排列一一记录在案。
他曾在这些名单中，见过这两个名字！甚至——不止一次！
这说明，这两个部落连续好几年，都处于受邀行列，也说明，他们的部落规模，一直维持在前五的级别！
赤那族都还是前年才开始参与大焰元节，算是草原诸部里新崛起的一支力量。
但这两个部落，却是参加了最少五年！
五年是什么概念！？
那意味着他们在草原上的地位稳如磐石，别的部落起起落落、兴兴衰衰，今天被吞并明天被驱逐。
而他们，却年年都能保住自己的地位，宛如两颗被钉在前五的钉子，从不挪窝。
不可能！绝对不可能！
一个南海岛国的国王，怎么可能跟草原上排名前五的部落有交情！？二者之间无论是位置距离还是各种文化语言差异都大到离谱！
他们甚至连见面的机会都谈不上有多少，又哪里来的交情！？
难道是这人不知道从哪里听说了这两个部落……
答失蛮转动的眼珠停了一下，心头一震。
对了！他们倭国作为南海第一大国，定然也会受邀参与大焰的元节宴！
只要去的使臣稍加打探，知道其余的受邀国完全不难！
这种信息根本不是什么机密，随便问一嘴就能问到，甚至都不用问，仅靠观察就能摸个七七八八。
所以，这藤原筹仁是想要借他们的名头抬高自己？拿两个草原上排名前五的部落给自己脸上贴金？
反正科尔沁和巴林够远，够大，够有分量，拿他们来吹牛既不容易被拆穿，又能显得自己手眼通天。
等到时候使臣找过去，一提来意却被赶走。
之后这人再找个理由说“本来都谈好了，只是因为使臣不知怎么得罪了部落，那两个部落又不愿意合作了”。
然后他就可以美美隐身，说都是他们自己的问题，他藤原筹仁已经尽力了，责任不在他。
对，一定是这样！自己绝不能让这个卑鄙小人得逞！
藤原筹仁想在他的地盘往上爬？做梦！
西域的朝堂可不是他南海的泥潭，容不得他在里面搅浑水。
不是说能让那两个部落合作吗？
据他所知，巴林部落可是向来与大焰关系不错。
每年元节宴，巴林部的使臣都被安排在使臣中最靠近皇帝的位置，受到的赏赐也比其他部落丰厚。
一个和大焰关系这么好的部落，凭什么跟噬焰合作去打大焰？
自己倒是要看看，他要如何让这两个部落同意合作！
你不是有法子吗？你不是有底气吗？
好！那就把你的法子底气亮出来！让王上看看——你藤原筹仁手里到底攥着什么牌！
要是拿不出来，那方才那些大话就是你给自己掘出的坟墓！
答失蛮放下手，抬头看向阿史那，嘴角带上了一抹笑，如实答道。
“这两个部落，都是北边草原排名前五的部落，规模比起赤那族，只大不小。”
阿史那呼吸一滞。
后背从靠背上猛地弹起来，撑在扶手上的那只手一下子收紧，指节根根泛白，把那颗红玛瑙紧紧地攥进了掌心。
宝石的棱角硌在他的掌纹上，微微发疼，但他却浑然不觉。
他是真的没想到，藤原筹仁随口蹦出来的两个名字——那两个他连听都没听说过的、甚至差点以为是编出来的部落名字。
竟然规模会比赤那族还大！