李英琼左手提着紫色剑匣，右手拨开身前拦路藤蔓，步伐轻捷，紧随李昀其后。
老猩猩对着二人比划一番，四肢着地，于前方密林中穿梭，不时停步回头张望。
行出数里，前方现出背风山壁，下方生有天然石洞， 群兽鱼贯而入，各自寻觅角落，蜷缩身躯趴伏于地。
“此地背风干燥，今夜便在此处歇息。”李昀目光扫过平整地面。
“全凭李大哥安排。”李英琼微微颔首，行至平整岩石旁坐下。
双手托起剑匣，将其横置于双膝之上。
李昀寻青石盘膝落座，双目微闭，运转五行心法， 天罡甲木真元流转，游走周身经络，炼化异果残存药力。
翌日，晨光穿透藤蔓缝隙，照入岩洞之中。
李昀睁开双目，眼底青色光华闪烁，旋即内敛无踪。
“英琼妹子，天色已明，当出去了。”李昀站起身来，李英琼自岩石上起身，左手提起紫色剑匣。
“李大哥，我们要去哪里？”李英琼轻声回应。
“先出去，再看情况。”李昀迈开步伐，向着洞外行去。
二人并肩走出山洞，老猩猩率领群兽，聚于洞口低声嘶鸣，边走边手指向昨晚那座山峰。
“李大哥，我们要不要去看看？”英琼看着老猩猩，对李青说着。
“去吧，不去一下总不甘心。”
老猩猩看二人随着它们前进，就前行领路。
“李大哥，这猩猿今日行止，较之昨日更为谨慎，步步为营。”李英琼侧头看向身旁，轻言轻语。
“前方地势想必极为险恶，且看这四周草木茂密。”李英琼目光扫过两侧林木。
李昀微微颔首，视线投向前方幽暗密林，“英琼妹子所言极是，此地地脉走势已然生变。”
“昨日那溶洞所在，水汽充沛，木行生发之气浓郁，乃是生机汇聚之所。”李昀缓步前行，出言回应。
“今日这前行方向，地势逐渐拔高，周遭寒气渐重，隐有阴寒之气自地底渗出。”
“阴阳交汇之地，多生异变，这猩猿久居此山，对危险感知极为敏锐。”李昀目光注视前方老猩猩背影。
两人交谈之际，前方老猩猩停下脚步，身躯直立而起，抬起右臂指向前方。
一阵低沉水流轰鸣之声传入耳中，前方林木豁然开朗，一道宽阔深涧横亘于前。
深涧宽达数丈，深不见底，涧底水流湍急，撞击两侧岩壁，激起漫天水雾。
水雾弥漫于深涧上方，寒气逼人，涧水呈现暗黑之色，翻滚涌动，水势极为凶险。
“这深涧水流如此湍急，且水色暗黑，寒气深重，绝非寻常山涧溪流。”李英琼行至涧边，低头俯视。
“涧底岩壁光滑如镜，毫无借力之处，若要横渡此涧，颇费一番手脚。”李英琼握紧手中剑匣。
李昀行至深涧边缘，目光扫过对岸地势，丹田之中天罡戊土真元微微运转。
“此涧水脉连通地底，故而水色发黑，寒气刺骨。”李昀出言解释。
“不过这深涧宽度仅有数丈，以你我二人脚力，提气纵跃，当可安然横跨。”李昀转头看向李英琼。
老猩猩见二人驻足，口中发出一声低啸，四周树冠之上，十余只健壮猩猿飞跃而下。
猩猿相互抓握手臂与双足，首尾相连，自深涧此岸古木树干，直荡向对岸岩石。
最前方猩猿长臂伸展，牢牢扣住对岸岩石缝隙，身躯紧绷，化作一道活体桥梁。
老猩猩转头看向二人，微微低首，示意二人踏桥而过。
“这群兽灵智颇高，竟懂得首尾相连，搭桥渡涧。”李英琼见状，面露赞叹之色。
“既是它们一番好意，我们便不可辜负，李大哥，我先过去。”李英琼提气轻身。
李英琼双足点地，身形轻盈跃起，足尖轻点猩猿脊背，起落数次，稳稳落于对岸岩石之上。
李昀见李英琼安然度过，亦运转白阳真元，身形拔地而起，犹如大鸟展翅，滑翔而过。
李昀双足落于对岸，未曾借力猩猿身躯，尽显真元深厚，轻身功法高明。老猩猩见二人渡过深涧，口中再次低啸，猩猿长桥瞬间解体，纷纷跃落对岸。
老猩猩继续于前方引路，穿过一片乱石堆，前方视野顿开，一座百十丈高下孤峰拔地而起。
孤峰四壁陡峭，怪石嶙峋，峰顶直入云霄，半山腰处云雾缭绕，难窥全貌。
老猩猩行至孤峰之下，身躯猛然颤抖，四肢伏地，再不敢向前迈出半步。
老猩猩抬起右臂，指着峰下涧旁一处孔穴，口中发出阵阵恐惧嘶吼，声音凄厉。
李英琼顺着老猩猩指引望去，只见那孔穴高约丈许，洞口漆黑如墨，阴风阵阵自洞内吹出。
洞口四周岩壁之上，寸草不生，遍布深长抓痕，触目惊心。
“李大哥，这老猩猩恐惧异常，那孔穴之中，定然藏有绝大凶物。”李英琼握紧剑柄。
“这阴风透骨生寒，绝非寻常野兽巢穴所能盘踞之地。”李英琼目光紧盯洞口。
李昀目光深邃，视线自孔穴移开，落于洞口旁边一处凸起石台之上。
“英琼妹子，你且看那石台之上。”李昀抬手指向石台，出言提醒。
李英琼顺势看去，只见那石台宽约数丈，正对东方，清晨阳光毫无遮挡，直射其上。
石台中央，孤零零生长着一株怪树，树高不过丈许，枝干虬结，形态奇异。
“那树木通体透明，宛如琉璃铸就，树身火红一片，犹如烈焰燃烧。”李英琼面露惊奇。
“树叶呈椭圆之状，色泽翠绿欲滴，枝桠之间，挂满赤红果实。”李英琼仔细端详。
“这果实形态色泽，竟与昨日猩猿所献异果毫无二致，同出一源。”李英琼恍然大悟。
李昀单手指定那果树，目光看着那株怪树，“此树名曰朱果树，乃是天地间罕见灵根。”
“这石台正对东方，每日清晨吸纳第一缕朝阳紫气，乃是天然极阳之地。”李昀缓步上前。
“朱果树性喜纯阳，扎根于此，吸纳天罡甲木阳精，历经百年方能开花结果。”
“这等天地灵根，四周必有凶悍妖物守护，绝不会任由旁人染指。”李昀目光转向那漆黑孔穴。
李英琼闻言，目光亦转向孔穴，“李大哥之意，那孔穴之中的凶物，便是这朱果树守护者？”
“这妖物既能占据此等宝地，实力定然非同小可，不知是何等来历。”李英琼神色凝重。
李昀微微点头，丹田内天罡甲木真元隐隐跳动，感应着朱果树散发纯阳木气。
“传说之中，极阳之地，若无地脉调和，极易滋生极阴之物，阴阳互根。”
“这孔穴深通地底阴泉，地阴之气浓郁，与石台极阳之气交汇，正合妖邪孕育之理。”
“若我所料不差，这孔穴之中盘踞妖物，当是千年木魃。”李昀慢慢说出自己知道的情况。
“千年木魃？”李英琼面露疑惑，显然未曾听闻此等妖物。
“木魃乃是古木吸纳地阴之气与甲木精华，历经千年岁月，化生而成妖邪。”李昀见英琼疑惑，出言解惑。
“此妖形似猿猴，身躯干瘪，力大无穷，十指生有钢爪，可穿金裂石。”
“木魃生性残忍，喜食生灵脑髓，以此滋补自身阴气，端的是凶恶无比。”
李英琼听闻此言，面露愤恨之色，“喜食脑髓？昨日那溶洞之中，猩猿死状惨烈。”
“脑髓皆被吸干，莫非便是这千年木魃所为？”李英琼握紧剑匣，骨节泛白。
“那雌雄山魈虽也凶残，但看其行事，多半是趁虚而入，这木魃才是罪魁祸首。”李英琼咬牙切齿。
李昀目光扫过石台边缘，视线顿住，“英琼妹子，你且看那朱果树旁。”
李英琼顺着李昀目光看去，只见朱果树根部石台之上，残留着几滴暗红血迹。
血迹尚未完全干涸，散发着淡淡腥气，在火红树身映衬下，显得格外刺眼。
“这血迹色泽暗沉，腥气未散，显然是昨日才留下。”李英琼眉头紧锁。
“昨日猩猿前来采摘朱果，定是有的遭遇木魃毒手，喋血于此。”李英琼回想一下道。
“这群猩猿世代居于此山，受这木魃残害，当真可怜。”李英琼面露同情。
老猩猩此时伏于二人脚下，听闻二人交谈，虽不懂言语，却能感知二人情绪。
老猩猩抬起头颅，双目含泪，连连叩首，口中发出哀切悲鸣，令人动容。
随后，老猩猩站起身来，转向身后猩猿群，口中发出一连串短促吼叫。
十来个体格最为健壮的猩猿闻声而动，纷纷纵身跃起，攀爬至四周岩壁高处。猩猿分散于各个制高点，目光警惕扫视四周，严密监视周围动静，放哨警戒。
老猩猩见猩猿群部署妥当，深吸一口气，身形猛然窜出，犹如离弦之箭，直奔石台而去。
老猩猩身姿矫健，刻意避开那漆黑孔穴正面，自侧面岩壁攀援而上，动作轻灵。
数息之间，老猩猩已登临石台，行至朱果树旁，动作极为小心谨慎。
老猩猩探出长臂，双手并用，快速摘取树上成熟赤红朱果，动作熟练无比。
采下十余枚朱果后，老猩猩不敢久留，迅速原路返回，跃下石台，行至二人身前。
老猩猩将怀中朱果放置于一块平坦岩石之上，随后再次转身，奔向石台。
如此往复三次，老猩猩将树上成熟朱果尽数采下，全部送至平石之上。
平石之上，朱果堆积如小山，赤红光泽闪耀，浓郁奇香弥漫四周，令人垂涎。
老猩猩做完这一切，身躯瘫软于地，大口喘息，显然方才这些举动也耗费兽类极大心力。
李英琼走上前去，目光扫过平石之上朱果，仔细清点一番。
“李大哥，这成熟朱果共计三十六枚，颗颗饱满，皆是上品灵药。”李英琼转头说道。
李英琼伸出双手，自石上捧起十八枚朱果，行至李昀身前，递上前去。
“李大哥，这朱果极为珍贵，你我二人平分，这十八枚你且收好。”李英琼神色认真。
李昀未曾推辞，右手接过，探入怀中，运转白阳真元，触动青蜃瓶。
瓶口生出无形吸力，将李英琼手中十八枚朱果尽数吸入瓶中，妥善收存。
“英琼妹子，这朱果蕴含甲木阳精，服之可强筋健骨，增进修为。”李昀收回右手。
“你且将剩余朱果收好，日后修行之时，大有用处。”李昀出言嘱咐。
李英琼微微点头，将剩余十八枚朱果仔细包好，贴身收妥。
此时，老猩猩再次爬行至二人身前，双膝跪地，前肢伏拜，叩首连连。
老猩猩抬起右臂，直指那漆黑孔穴，口中发出声嘶力竭吼叫，双目之中满是仇恨与哀求。
“李大哥，这老猩猩意图十分明显，它在恳求我们出手，除去那洞中木魃。”李英琼见状，心中不忍。
“这猩猿一族世代受木魃残害，死伤惨重，今日又冒险取满树朱果尽数给予我们。”
李英琼目光坚定，“受人滴水之恩，当涌泉相报，况且降妖除魔，本就是我辈修行之人分内之事。”李英琼握紧紫郢剑匣。
“李大哥，你修为高深，见识广博，可有把握对付这千年木魃？”李英琼出言询问。
李昀视线落于那漆黑孔穴之上，丹田中三阳一气剑微微震颤。
“千年木魃虽凶悍，但也并非不可战胜，其身躯坚硬，寻常兵刃难伤。”
“更何况，你手中紫郢剑，乃是峨眉至宝，锋锐无匹，专破妖邪金身。”李昀看向李英琼手中剑匣。
“我亦有飞剑护身，你我二人联手，辅以地利之势，定能将此妖斩杀于此。”李昀语气笃定。
“这千年木魃的内丹，名曰青灵髓，乃是精纯甲木本源凝聚，对我也大有裨益。”李昀直言不讳。
“既是顺水推舟之事，又能为民除害，我自当全力以赴。”李昀点头应允。
李英琼闻言大喜，面露振奋之色，“有李大哥此言，我便放心了。”
“这妖物作恶多端，今日定叫它有来无回，命丧此地。”李英琼眼中闪过杀机。
李昀转身环顾四周地势，寻找合适伏击之所，目光锁定孔穴侧方两块巨大岩石。
“英琼妹子，那木魃外出觅食，尚未归巢，我们提前设伏，攻其不备。”李昀抬手指引。
“你且藏身于左侧那块巨石之后，收敛气息，待妖物现身，听我号令行事。”
“我藏身于右侧巨石之后，互为犄角，截断其退路。”
李昀身形一闪，掠向右侧巨石。
李英琼点头会意，提着剑匣，快步奔向左侧巨石，藏身于巨石阴影之中。
二人屏息凝神，运转内力或真元，将自身气息收敛至极点，与周围岩石草木融为一体。
老猩猩见二人设伏，亦知趣退避，带领其余猩猿远远退开，隐匿于密林深处。
四周陷入一片寂静，唯有深涧水流轰鸣之声，隐隐传来。
日上三竿，阳光愈发炽热，照耀在石台朱果树上，树身越发红艳。
忽而，一阵腥风自远方山林间刮起，风势猛烈，吹得四周草木低伏。
腥风之中夹杂着浓烈腐臭之气，令人作呕，显然是妖物归巢前兆。
李英琼藏身巨石之后，闻到这股腥臭，眉头紧锁，右手紧紧握住剑柄。
李昀双目微眯，目光穿过巨石缝隙，死死盯住前方山林入口，真元暗暗催动。
不多时，一道身影自林间纵跃而出，动作迅捷如风，落于孔穴前方空地之上。
来者正是千年木魃，其身躯犹如枯木，体表覆盖青黑毛发，根根倒竖，坚硬如铁。
木魃双臂过膝，十指生有三寸长钢爪，幽蓝光泽闪烁，显然蕴含剧毒。
其面容狰狞可怖，双目犹如两团惨绿鬼火，跳跃不定，透着无尽凶残。
木魃方一落地，便抽动鼻翼，嗅探四周气息，显然察觉到异样。
石台之上朱果树上朱果尽失，木魃顿时勃然大怒，口中发出震天嘶吼，双臂猛击胸膛。嘶吼声中，木魃双目惨绿光芒大盛，视线瞬间锁定左侧巨石，察觉到生人气息。
木魃双足猛蹬地面，身躯腾空跃起，犹如黑色闪电，直扑李英琼藏身之处。