过了一会儿，刘泉拱手道：“赵师弟，铁蓑道友，我主意已定，不能再等了。”
赵光斗停下脚步：“师兄要去哪里？”
刘泉转过身来：“听铁蓑道友点醒，那位戏耍我四十九日的叫花前辈，原来是穷神凌真人，我这段师缘，怎能再错过去？八姑已经拜了明师，玉清大师也快要渡劫。我与她们本是同辈散修，怎能还在此地空坐？我这就去寻凌真人，求他收录。”
铁蓑道人看了他一眼：“只是凌真人行踪飘忽，时隐时现，不是说找就能找到的。”
刘泉稽首道：“找不到，也要找一回。若还坐在昭远寺里，就算有机缘，也要被我自己耽误了。”
赵光斗上前一步：“师兄要去，我也同去。先前凌前辈拦住我们时，也曾点过我的名字。我想来想去，这份指引，多半也有我一份。你我同门，正好彼此照应。”
刘泉摇头：“不行。”
赵光斗问：“为什么不行？”
刘泉道：“凌真人既然让你在此等候，必然有他的用意。我与他最后分手，是在一处林子里。他戏弄我一场，又引我来此，不是无的放矢。你若跟我一起去，万一违背了他的本意，反而不美。”
赵光斗皱眉：“难道要我在这里等？”
刘泉道：“你先等等。若我找不到凌真人，自会回来见你。若我真能见到前辈，拜入门下，也一定把你的话带到。凌真人若肯收你，自会命我来寻你。”
铁蓑道人点了点头：“此言有理，凌真人最讨厌人自作聪明，你们俩要是冒冒失失追过去，反而惹他不高兴。”
赵光斗听了，只得拱手：“那就依师兄所言。只是有了消息，可别忘了我。”
刘泉道：“此事关乎道途，我岂会忘了你。”他又向铁蓑道人与两名番僧一一作礼，“诸位，刘某先行一步。”
铁蓑道人抬手：“去吧。端阳快到了，青螺山附近也不太平，凡事多加小心。”
刘泉点头，转身出了寺门。他顺着山径往西南方向走去。那片林子离昭远寺不远，正是当初乞丐几番现身、引他兜圈子的地方。行到林边，四下无人，只有松涛阵阵，枝影摇曳。刘泉走到林中空地，整理衣衫便伏在地上，朝着夜空叩首。
刘泉伏身道：“凌真人在上，晚辈刘泉愚笨，先前有眼无珠，当面错失了机缘。今夜特来叩求，愿拜真人门下，听凭差遣。真人若肯收录，刘泉此生不忘。真人若嫌晚辈资质不行，也请现身一见，免我终生挂念。”
说完，又连叩了几个头。林中无人应答，刘泉不起身，依旧伏在地上。过了一阵，他才再次开口。
刘泉道：“晚辈本是苦铁长老门下，虽也炼剑修真，却多年没什么长进。前辈戏我、引我、困我，四十九日间，晚辈受尽奔波，如今回想，句句都是点拨。若非真人，晚辈至今还被凡心所困。今夜叩求，并非一时冲动。真人若不现身，晚辈便在此长跪不起。”
他就那样跪着，月影移过林间，二更过去，三更将尽，林间依旧空无一人。刘泉双膝跪地，一动不动。
直到东方天际微微露白，林中忽然传来一阵怪笑，从四面八方响起，声音尖利，惊得枝头宿鸟扑棱棱飞起。
一个声音骂道：“没出息的东西，跪一夜就想拜师？你当老叫花收徒是摆摊卖菜么？”
刘泉听见声音，忙伏得更低：“弟子刘泉，拜见凌真人。”
眼前空地光影微晃，原本无人的林中，凭空多出五个人来。居中那人，一身破烂黑衣，赤着双脚，头发乱糟糟的，面黄肌瘦，正是那老乞丐。此刻他眼中精光闪烁，看着刘泉。
他身后还站着四个少年男女。两个少年，眉目端正；另有一女一童，眉眼清秀，衣着朴素。
凌浑翻着眼皮看了刘泉一眼：“你爷爷我先前骂你几句，你就气得吹胡子瞪眼。起来说话，地上湿气重，跪坏了腿脚，回头还要赖我老叫花。”
刘泉依旧跪着：“弟子斗胆，再求真人收下弟子。”
凌浑呸了一声：“什么斗胆不斗胆，老叫花要是不想收你，会跑来听你啰嗦？起来！”
刘泉大喜，叩头到底：“多谢师尊收录！”
凌浑怪笑两声：“收归收，你要还是那副死板样，老叫花照样揍你。快起来，别在这儿装样子。”
刘泉这才起身，站到一旁，神情又是欢喜，又有些不知所措。
凌浑抬手一指身后四人：“这几个小东西，都是要暂时照顾的。于建、杨成志、章南姑、章虎儿。你既入了门，有事安排你做。”
四名少年男女齐齐上前行礼。刘泉连忙还礼，自报姓名。那名叫章虎儿的童子偷眼打量他，咧了咧嘴。凌浑抬手便给了他后脑勺一下。
“小猴儿，看什么看？这是你刘师兄。再东张西望，老叫花把你拎去山沟里喂狼。”
章虎儿抱着脑袋：“弟子不敢。”
凌浑不理他，从袖中掏出一张朱红符箓，往刘泉面前一丢：“拿着。”
刘泉双手接过，只见那符箓上朱砂痕迹古朴，灵光内蕴。
凌浑道：“这是缩地符。老叫花还有事，不跟你多废话。你带着他们四个，立刻去峨眉凝碧崖，交给李英琼、申若兰几个小辈。人送到，你再回来听我安排。听清了没？”
刘泉忙道：“弟子听清了。只是……”
凌浑一瞪眼：“只是什么？刚收下你，就想讨价还价？”
刘泉忙稽首：“弟子不敢。只是弟子有句话，要转告师尊。刚才邓八姑来过昭远寺，奉她师父李昀的命令，托弟子传一句话给师尊。”
凌浑枯瘦的脸上微微一动：“邓八姑？哪个邓八姑？”
刘泉道：“就是女殃神邓八姑。她现在拜在了禹王山龙门派李昀门下。”
凌浑怪笑一声：“好个小丫头，动作倒快。她托你说什么？”
刘泉便将原话复述了一遍：“邓八姑说，她师父前日追踪尚和阳、绿袍老祖、雅各达三人到了青螺峪，得到了一只玉匣。”
凌浑眼中神光暴涨，抬手掐算，指诀翻飞。只一瞬间，他猛地仰头大叫：“好！好！好！”
这一声震得林中露水簌簌落下，刘泉与四名少年都吓了一跳。
但这三声“好”里，凌浑一双怪眼翻动，神色变幻不定，先是透出怒意，跟着是几分庆幸，最后又化作惊疑。
他心里已经转过无数念头。
那鼎湖玉匣，关系着师门遗愿，本是他早早算定，要借青螺峪的因果落到自己手里。熊曼娘、藏灵子、魏枫娘的门下、俞允中、魏青，前前后后，都在他的算计之内。谁知半路杀出个程咬金，竟被一个不相干的小道人抢了先。偏偏这小道人还不是误打误撞，取了玉匣后，反而借邓八姑与刘泉这条线，把话送到自己耳边。这一手，什么意思？
凌浑心中念头飞转。
李昀既然知道玉匣与自己有关，难道也知道自己在青螺峪的布置？若只知玉匣妙用，倒也罢了；若连自己持有天书上函的事也知道，那事情就大了。再往深处想，这小道人又怎知邓八姑去昭远寺时，一定能通过刘泉把话递到自己这里？若非他也精通先天神数，如何能算得这般精准？
这些念头一闪而过。凌浑忽然收了指诀，哼了一声。
“好个小道人，会挑时候。”
刘泉不敢接话。
凌浑道：“别愣着，老叫花的话没听见？立刻送人去峨眉。送到之后，自己来找我。”
刘泉道：“弟子遵命。”
话音刚落，凌浑身形一晃，前一刻还站在林中，后一刻便已不见踪影。只有一串怪笑远远飘来，穿过林梢，转眼消失。
刘泉早知师尊玄功通神，亲眼得见，更是心惊。他不敢耽搁，先与四名少年男女简单说了几句，随即依法催动缩地符。符箓光华一闪，五人的身影便像被轻烟裹住，顷刻间消失在远处。
再说邓八姑自昭远寺归来，白虹横空，越山渡岭，一会回了禹王山。五行大阵开合之间，她收了剑光，直入山门。
邓八姑入内复命，将昭远寺的见闻一一告知李昀。李昀听完，点了点头，没多说什么。
另一边，俞峦掌中悬着一枚赤红圆珠。那珠子有鹅卵大小，火光内敛，时而沉静，时而迸出细细的红焰。她依照李昀所教的法门运炼，真元自丹田而起，沿经脉流转，口诵灵诀，将珠中的火性引为己用。
这一炼，便到了深夜。那乾天火灵珠起初悬在身前，后来化作一团红光，光芒收敛，绕着俞峦胸前转了三圈。俞峦张口一吸，那珠子便化作一点红光落入口中，再入胸腹，沉入丹田。
她身子一颤，再睁眼时，眸中仿佛有一线火光闪过，随即隐去。这乾天火灵珠至此已被她炼成本命法宝，收入丹田温养。
邓八姑见她行功完毕，上前问道：“师妹，成了？”
俞峦起身稽首：“已照师尊所教，收入丹田，还需时日温养。”
李昀站在五行真水池前，转身看了二人一眼，从袖中取出两张灵符。那灵符五色流转，朱砂绘成的古篆交织其中，符面隐有清光，拿在手里，便能感到五行相生的气息。
李昀道：“此符名为五行相生灵符，是我取五行相生之理炼成，主防御之用。催动之后，五行流转，若受创不重，符体不裂，便可再行祭炼使用。你二人各持一张，平日用真元温养，不可懈怠。”
邓八姑与俞峦闻言，齐齐接过。
邓八姑拱手：“弟子谢师尊赐符。”
俞峦也道：“弟子定当时时祭炼，不负师尊心血。”
李昀点了点头。
二人便在洞中各寻一处青石，盘坐闭目，双手托符，用自身真元祭炼。邓八姑修的是壬水功法，真元清寒，触及符面，便见五色灵光中多了一层水样光辉；俞峦修的是丁火之法，符上则有赤芒时隐时现。
二人真元与灵符气机各自相合，一时洞中微光流转，悄然无声。
李昀则转身走到五行真水池前，抬手一引，池水中便有一方玉匣升起，正是从青螺峪得来的鼎湖玉匣。李昀将匣子托在掌中，打开下层，取出那册天书下函。
书册以玄色冰蚕绢制成，宝光外显，不展开时只像一卷古籍，入手却有温凉之感。
随后，李昀又把九疑鼎祭在身前。金色古鼎轻轻一转，鼎盖微启，内中神光一闪。那柄九天元阳尺便从鼎中飞出，尺身古朴，九朵金莲浮雕间绽出金辉，又有紫气缠绕。
李昀将尺与天书下函一并送入青蜃瓶中，把玉匣又放入真水池中。等一切布置妥当，他才重新盘膝坐下，默运五行真解玄功。
丹田之中，五行真元轮转不息。青、赤、黄、白、黑五色光华在体内流转，彼此牵引，渐渐归于混元。九疑鼎静立一旁，青蜃瓶藏于怀中，天书与元阳尺都在其中不动。邓八姑与俞峦各自祭炼灵符，也沉浸在定境之中。
如此一夜，洞外月色来去，松影偏移，不觉已近三更。
到了这时，李昀忽然收功起身，举步走出洞外，直上禹王山顶。那里原有一方五行青石平台，石面青润平整，四周高松环绕，山风吹来，松涛起伏。夜空中残月西挂，云影淡薄，群峰在黑暗中如同墨染。
李昀立在平台中央，抬头看天，不言不动。
他起身时，邓八姑与俞峦也已结束祭炼。二人见师尊出洞，便默默跟在后面，上了山顶，站在一旁，并不多问。
过了片刻，李昀忽然开口。
他笑道：“八姑，俞峦，贵客快到了。你二人替我到阵外，迎一迎凌浑真人。”
邓八姑与俞峦对视一眼，心中虽有些惊讶，却都没多问，同时应声：“是，师尊。”
二人转身下了平台，顺着阵法路径走出五行大阵。才出阵外，眼前空处光影一花，一个人已凭空立在山径前。
来人穿着一件破烂黑衣，赤着双脚，头发乱得像草，面黄肌瘦，骨瘦如柴，正是穷神凌浑。
邓八姑与俞峦忙齐齐行礼。
邓八姑拱手道：“凌真人，家师已在山顶等候，特命弟子前来迎接。”
俞峦也道：“真人请随晚辈来。”
凌浑本想刺上两句，但目光在二人身上一转，便发觉邓八姑水功圆润，俞峦火元内敛都不是寻常散修可比。
他怪笑一声：“小道人收徒挺好，你两个也还行。带路吧，老叫花倒要看看他搞什么名堂。”
二人应了一声，便在前头引路。山间阵门随脚步开启，五色烟岚在夜色中流转，倏开倏合。凌浑看在眼里，心中暗自点头。
这护山大阵气机森严，五行相生，气象不凡。对他这等有心开山立派的人来说，自有一番亲近感。
片刻后，三人登上山顶平台，李昀早已回过身来。
李昀看着来人，拱手一笑：“老叫花，我有一件宝贝，请你随我到洞里一观。”
凌浑呸了一声：“小道士，开口就叫老叫花，倒不客气。你既然请了，我便去看看。要是拿些破铜烂铁糊弄你爷爷，可别怪我骂人。”
李昀笑了笑，转身便往五行洞府而去，凌浑跟在后面。邓八姑与俞峦很识趣，留在洞外，将洞门闭合。
洞内五行真水池泛着水光。李昀走到中央，抬手一引，一物已从怀中飞起，悬在空中。那尺长约八寸，古朴金质，九朵金莲层层绽放，金辉从莲心迸发，其间又生紫气。正是九天元阳尺。
凌浑一见此尺，目光便再也移不开了。到了他这等见识，无需多言，一眼便认出此宝来历。
九天元阳尺既然在此，鼎湖玉匣自然已落入李昀之手；既然取出了元阳尺，中层禁制多半已开；再往下，玉匣下层只怕也已被此人打开。若是如此，天书下函十有八九就在对方手里。
凌浑心中波澜起伏，面上不显，眯起了眼睛。
至于李昀如何知道天书之事，如何知道自己与玉匣的因果，他此刻反而暂不追究。眼前最要紧的，是看这小道人拿着元阳尺与下函，想换什么，怎么换？
想到此处，凌浑心中又闪过师门旧事。
他师承铁肩老祖巨山真人。
巨山真人本想自开一派，立下宗门，奈何夙孽未消，门人又少，功德未满，最终未能如愿。临终前便将开山之愿托付给凌浑夫妇，传下雪山一脉的玄元功法，并授予天府秘籍，命他代师修行，完成遗愿。
那所谓天府秘籍，正是天书上函。凌浑凭此结合本门功法，参悟出隐化玄功，神妙无穷，可化千百身影，元神出窍，身形一晃，便瞬息千里。
也正因此，他比谁都清楚