棚子里的空气，像是被林涛那几句话抽干了。
黄老板瘫在地上，裤裆湿了一大片，嘴巴一张一合，却发不出半点声音。
他脑子里只有一个念头在盘旋：肉豆蔻，卖得比大白菜还便宜。
那个画面，比刚才钉在他手指边的匕首，还要让他恐惧。
那意味着他黄家几代人积攒下来的万贯家财，一夜之间，都会变成废纸。
王公公的脸色，比墙上的白布还难看。
他扶着桌子，手指因为用力而发白。
他比黄老板想得更深。
林涛要是真把香料的价格打下来，那就不只是一个皇商破产的事了。
皇后娘娘指望着这笔泼天的财富，在宫里打通关节，在朝中培植势力，甚至……影响国本。
要是这笔钱没了，娘娘的处境会变得何等艰难？
他不敢想下去。
林涛拿起最后那块苹果，咔嚓咬了一口，清脆的响声在死寂的棚子里，格外刺耳。
他嚼着苹果，目光从失魂落魄的黄老板身上，移到了面色惨白的王公公脸上。
“王公公，你是个聪明人。”
林涛咽下嘴里的果肉，慢悠悠地开口。
“你替娘娘办事，要的是结果。要么，带回去一船能让京城所有人都发疯的香料，还有一份能让娘娘笑得合不拢嘴的契约。”
他顿了顿，把吃剩的果核往桌上一放。
“要么，你空着手回去，告诉娘娘，以后大宣的香料，就是我林涛说了算。让她以后想用点好闻的熏香，都得看我的脸色。”
王公公的身体剧烈地抖了一下。
他死死盯着林涛，从这个年轻人的眼睛里，他看不到任何开玩笑的意思。
那是一种平静的，陈述事实的笃定。
他真的做得出来。
“林……林提督……”王公公的声音干得像砂纸在摩擦，“匠人和船只……非咱家一人所能决断。这……这需要时间。”
这是他最后的挣扎。
“我给了你们半年。”林涛靠回椅子里，双脚又翘回了桌子边，“半年时间，凑不齐我要的东西，那我们的合作就自动取消。”
“到时候，我就只能自己想办法，把这满仓库的‘土特产’，变成大白菜了。”
黄老板听到“大白菜”三个字，浑身一哆嗦，像是被抽走了最后一丝力气，尖叫起来。
“公公！答应他！快答应他啊！”
他手脚并用地爬过去，抱住王公公的大腿，哭得涕泪横流。
“不能变大白菜啊！那是我们恒昌号的命根子，也是娘娘的钱袋子啊！公公！”
王公公看着怀里这个丑态百出的皇商，又看了看椅子上那个气定神闲的年轻提督，心里最后一道防线，彻底崩塌了。
他闭上眼睛，长长地吐出一口浊气，仿佛吐出了毕生的尊严和傲气。
再次睁开眼时，他的眼神已经变得空洞而顺从。
“好。”王公公的声音沙哑，“咱家……代娘娘，应下了。”
林涛脸上没有任何表情，只是对旁边的钱理扬了扬下巴。
“钱大人，听到了吗？劳烦你，拟份契约。”
钱理默不作声地点了点头，转身出去找笔墨纸砚。
他全程目睹了这一切，心里像是打翻了五味瓶。
他见过朝堂上相公们为了几万两银子的税赋，争得面红耳赤。
可他从没见过，有人能用几句话，就撬动了价值数倍于国库岁入的资源。
这已经不是生意了。
这是神话。
契约很快就拟好了，内容简单粗暴，完全就是林涛口述的那些条件。
十年独家代理权，换取工匠、船只、粮食、铁料。
黄老板作为恒昌号的东家，抖着手，在见证人的位置上按下了手印。
王公公拿着印玺的手，重若千钧。
当那个代表着皇后权力的印章，重重盖在纸上时，他整个人都像是被抽空了。
林涛从头到尾都没碰那份契约，只是示意钱理收好。
他站起身，拍了拍衣服上的褶皱。
“好了，事情谈完了。王公公，黄老板，一路顺风。”
他下了逐客令。
“提督大人，那……那香料……”黄老板还记挂着自己的生意。
“钱大人会安排，先装一船给你们带回去，算是定金。”林涛挥了挥手，“让娘娘和京城里的大人们，先闻闻味儿。”
王公公和黄老板被人领了出去，脚步虚浮，像是两具被抽走了魂魄的行尸走肉。
棚子里，只剩下林涛和钱理两个人。
钱理看着桌上那份轻飘飘的契约，只觉得它比万斤巨石还要沉重。
他终于忍不住，上前一步，低声说道。
“提督，这……这是与虎谋皮啊。”
他压低了声音，脸上满是忧虑。
“皇后势力遍布朝野，我们今日借她的力，他日，她会不会反过来，将整个望海港一口吞下？到时候，我们就是为她人做嫁衣了。”
林涛闻言，忽然笑了起来。
他走过去，拿起那份被钱理视若蛇蝎的契约，看都没看，随手就扔在了堆满图纸的桌角。
“钱大人，你还是没看明白。”
林涛转身，走到那副巨大的海图前，手指点在望海港的位置。
“你看，皇后，还有京城里的那些人，他们在哪？”
他的手指在海图上画了一个小小的圈，圈住了遥远的北方。
“他们在那个笼子里。每天争的是皇帝多看了谁一眼，是谁家的儿子封了官，是谁家的亲戚抢到了肥缺。他们的眼睛，就只有那个紫禁城，那么大。”
钱理愣住了，顺着林涛的思路思索。
林涛的手指，从望海港开始，猛地向南划去，划过整片蔚蓝色的广阔海域。
“而我的眼睛，在这里。”
他的声音不大，却带着一种让钱理心神巨震的力量。
“她要钱，在她的笼子里，当她的皇后，保住她的儿子。我要的，是这片海，是这片海上所有的财富和航道。”
林涛转过身，看着目瞪口呆的钱理。
“我们各取所需，明白吗？”
“这不是交易，更不是与虎谋皮。”
林涛的嘴角勾起，露出一抹钱理熟悉的，带着几分嘲弄和玩味的笑容。
“我只是在创业初期，给自己拉了第一个天使投资人。”
天使……投资人？
钱理又听到了一个完全无法理解的词。
但他大概明白了林涛的意思。
林涛根本就没把皇后当成平等的合作对象，而是当成了一个……给他提供启动资金的工具。
这个认知，让钱理的后背，瞬间冒出了一层冷汗。
这位提督的胆子和野心，已经超出了他能想象的极限。
三天后。
悬挂着大宣旗号的福船，在码头装满了顶级的香料，缓缓起航。
王公公站在船头，看着码头上那个年轻的身影，深深地鞠了一躬。
这一次，他的姿态里，没有了半分虚与委蛇，全是发自内心的敬畏。
他仿佛看到的，不是一个大宣的提督，而是一个即将崛起的南海之王。
林涛站在码头的木架上，海风吹动他的衣角。
他平静地看着福船消失在海平线上。
老周走到他身后。
“提督，都走了。”
林涛没有回头，目光依旧望着空无一物的海面。
“去告诉钱大人。”
他淡淡地开口。
“让他把港口和船坞的图纸，再改一改，全部扩建一倍。”
老周愣了一下，有些不解。
“提督，咱们现有的规模，停镇远号都绰绰有余了。再扩建一倍，是不是太……”
林涛终于收回了目光，转头看向老周。
“不够。”
他摇了摇头，眼睛里闪烁着一种奇异的光。
“我们的船队，很快就要来了。”