钱理看着那三艘掉头的福船，心里刚松下的一口气，又猛地提了起来。
福船没有走远。
它们只是在河道中央转了个圈，随即像三头鲨鱼，一左一右，一后，将探路者一号夹在了中间。
为首的旗舰上，周奎抱臂而立，隔着几十步的距离，冲着这边高声喊话。
“本将想了想，不能就这么放你们走。”
他声音里的轻蔑，顺着风吹过来，刮得人脸疼。
“万一你们这铁棺材半路沉了，淹死了朝廷命官，本将担待不起。”
他身后的亲兵们又爆发出一阵哄笑。
钱理没说话，只是静静地看着他。
老水手凑过来，压低了声音。“钱大人，这孙子想干嘛？这是要押着我们走？”
“他不是押我们。”钱理摇了摇头。“他是想玩死我们。”
周奎的声音再次传来。
“本将的旗舰，‘追风号’，是这天津卫水域跑得最快的船。”
他拍了拍自己腰间那把鲨鱼皮鞘的宝刀，刀柄上镶着一块硕大的猫眼石。
“这样吧，一个管账的。”他用刀鞘指着钱理。“咱们比比。”
“从这儿到前面的三岔河口，大概十里水路。”
“你的铁棺材要是能跟上我的追风号，本将腰上这把御赐的宝刀，就归你了。”
他身后的官兵们笑得更欢了。
“将军，您这不是欺负人嘛！”
“拿追风号跟这破铁盒子比，杀鸡用牛刀啊！”
周奎脸上的笑意更浓了，他就是要当着所有手下的面，把望海港这群人的脸，踩在脚底下。
钱理的腰杆依然微微弯着，脸上还是那副谦卑的笑。
“将军说笑了，我们这船，就是个代步的玩意儿，哪能跟将军的天兵宝船相提并论。”
“不敢比，不敢比。”
“不敢？”周奎的脸沉了下来。“你是瞧不起本将，还是瞧不起圣上御赐的宝刀？”
一顶大帽子，就这么扣了下来。
船上的水手们脸色都变了，这明摆着是耍无赖。
钱理叹了口气，脸上的表情更苦了。
“既然将军有如此雅兴，下官若是再推辞，就是不识抬举了。”
他朝着周奎拱了拱手。
“那就，请将军手下留情。”
周奎哈哈大笑，转身对自己的船长下了命令。
“升满帆！让这帮南蛮子瞧瞧，什么才叫船！”
追风号上，水手们像猴子一样蹿上桅杆，一面面硬帆被迅速扯起，兜满了河口的风。
巨大的船身猛地一震，随即像一支离弦的箭，向前窜了出去。
“钱大人……”老水手急了。
“风向顺着他们，咱们这……”
钱理没有看他，只是转身对着船舱的门喊了一声。
“刘师傅的徒弟！”
那满脸煤灰的半大小子立刻探出头来。“在呢，钱大人！”
“林提督出发前怎么交代的？”
半大小子挺直了胸膛，扯着嗓子吼道。
“提督大人交代！锅炉给老子往死里烧！烧炸了，他担着！”
钱-理点了点头，目光投向前方那艘已经拉开近百步距离的追风号。
他缓缓开口，声音不大，却清清楚楚地传到了每个人的耳朵里。
“那就烧。”
“好嘞！”
半大小子兴奋地缩回头，船舱门“砰”地一声关上。
下一刻，所有人脚下的甲板猛烈地一颤。
“哐当……哐当……哐当……”
那沉闷的轰鸣声，陡然升高了八度，变成了一头野兽愤怒的咆哮。
船身中间那根黑色的铁皮烟囱，像得了羊癫疯一样剧烈抖动。
“噗——”
一股比之前浓黑三倍的烟柱，夹杂着通红的火星，冲天而起，把天空都染上了一层灰暗。
船尾两侧的明轮，转速快到几乎看不清轮廓，把浑黄的河水搅出两个巨大的漩涡。
探路者一号的船头猛地抬起，又重重砸下。
没有加速的过程。
它就像被人从后面狠狠踹了一脚，整艘船“轰”的一声，向前直直地撞了出去！
甲板上的水手们没站稳，东倒西歪地滚成一团。
钱理死死抓着栏杆，指节因为用力而发白。
他没有去看水手们的狼狈，他的眼睛，始终盯着前方那道白色的帆影。
追风号上。
周奎端着一杯热茶，正和身边的副将谈笑风生。
“看见没，这才叫速度，这才叫气派。”
“那烧火棍弄出来的玩意儿，上不了台面。”
副将谄媚地笑着。“将军说的是，那铁棺材估计连咱们的浪花都吃不着了。”
话音刚落，一个亲兵指着后方，结结巴巴地喊。
“将……将军……您看！”
周奎不耐烦地回头瞥了一眼。
只一眼，他手里的茶杯“啪”地掉在甲板上，摔得粉碎。
视野的尽头，那个黑色的铁盒子，正以一种完全不合常理的速度，撕开水面，笔直地冲了过来。
它没有船帆的优雅，也没有划桨的韵律。
它就是一头横冲直撞的钢铁蛮牛，身后拖着一道长长的、笔直的白色伤疤。
那“哐当哐当”的咆哮声越来越近，像一柄重锤，一下下砸在追风号上每个人的心脏。
“快！再快点！转舵！打满！”周奎的声音都变了调。
船长慌忙下令，水手们手忙脚乱地调整着船帆的角度。
可没用。
风的速度是有限的。
但烧开水的力量，仿佛没有极限。
在数百名大宣水师官兵不敢置信的注视下，那艘丑陋的、冒着黑烟的铁棺材，从追风号的侧面蛮横地冲过。
它掀起的巨浪，狠狠拍在追风号的船舷上，让这艘威风凛凛的战船，像个被扇了一耳光的泼妇，剧烈地摇晃起来。
周奎一个趔趄，差点摔倒，幸好被副将一把扶住。
他顾不上狼狈，只是死死地盯着前方。
探路者一号没有停。
它超过了追风号，超过了三岔河口，继续像一根黑色的楔子，钉向远方。
直到它的身影，在水雾中变成一个小小的黑点。
河面上，死一般的寂静。
追风号和另外两艘福船，像三只呆头鹅，傻傻地漂在水上。
船上的官兵们，一个个张着嘴，忘了自己身在何处。
他们跑了一辈子船，从未见过如此景象。
那不是船。
那是妖怪。
不知过了多久，远处的那个黑点，调了个头，又慢悠悠地开了回来。
“哐当……哐当……”
那声音不再狂暴，又恢复了之前那副懒洋洋的德性。
它停在了追风号的面前，像一个打完架，正在擦拭拳头上血迹的胜利者。
烟囱里冒出的黑烟也变得稀薄。
钱理站在船头，崭新的官袍上落满了煤灰，他朝着周奎，又拱了拱手。
脸上还是那副人畜无害的谦卑笑容。
“将军。”
“承让了。”
周奎的脸，先是涨成了猪肝色，然后又变成了青色。
他的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
他输了。
输得彻彻底底，毫无悬念。
当着他几百号手下的面，被一个他根本瞧不起的“铁棺材”，碾得粉身碎骨。
钱理也不催他，就那么静静地等着。
时间一分一秒地过去。
周奎能感觉到，身后那些手下的目光，像一根根针，扎在他的背上。
他猛地抽出腰间的宝刀。
“噌——”
宝刀出鞘，寒光四射。
他身边的副将吓了一跳，以为他要杀人。
周奎却看也没看钱理，只是咬着牙，把刀连同刀鞘，一起扔给身边的一个亲兵。
“给……给他送过去！”
每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
亲兵不敢怠慢，立刻跳上小船，把刀划了过来。
老水手接过宝刀，献宝一样地捧到钱理面前。
钱理接了过来，拔出半截。
刀身上映出他那张沾着煤灰的脸。
他把刀插回刀鞘，随手递给老水手。
“拿着，回头给提督削甘蔗用。”
说完，他抬头看向面如死灰的周奎，笑容依旧。
“多谢周将军的厚礼。”
“下官还要赶着进京呈递公文，就不多叨扰了。”
他转过身，对着船舱里喊。
“走吧，去通州码头。”
“哐当……哐-当……”
探路者一号的烟囱再次喷出黑烟，调转船头，不紧不慢地，朝着京城的方向驶去。
只留下三艘巨大的福船，和船上那个丢了魂的将军，在原地发呆。