“这下……踢到铁板了。”
嗤——！
千钧一发之际——
一道淡黄流光破空而至，快得只余残影，眨眼便撞上球拍！
轰！！！
就在离越前额头不足半米处，硬生生将球拍轰得脱手飞出！
啪嗒、啪嗒、啪嗒……
球拍在水泥地上疯狂打转，一路滑出七八米远，才颤巍巍停下。
“嘶——！”
众人定睛一看，齐齐倒吸凉气：那球拍扭曲得像拧紧的麻花，横梁弯成诡异弧度，网线全崩断了！
这得多恐怖的爆发力，才能把碳纤维球拍生生砸成这副德行？
唰！
所有视线齐刷刷甩向来球方向——
台阶之上，立着两个穿黑外套的少年。
“走吧，深司。”
高个子少年嘴角微扬，声音清朗，说完便转身离去，步履沉稳，毫不留恋。
“唔……”
越前心头一沉，指尖无意识攥紧球拍：“刚才那一记……力道太邪门了……”
原本还带点漫不经心的傲气，此刻被浇得透凉。他忽然发觉，自己曾嗤之以鼻的霓虹网球，远比想象中更锋利、更危险。
“怪事……”
龙崎眯起眼，目光追着那两道背影，喃喃自语：“怎么瞧着，有点眼熟？”
“部长。”
台阶上，伊武深司偏过头，语气里透着点试探：“你干嘛出手救那小子？”
其实他们早打完比赛，在这儿站了许久。
整场交锋，伊武全看在眼里。
说实在的，佐佐部球技稀松，人品更烂。换作是他，早一记正手抽过去教做人了。
可偏偏——
伊武清楚看见，那个和佐佐部对垒的少年，骨子里透着股让人不舒服的轻慢。
明明能碾碎对手，却偏要猫捉老鼠般戏耍；戏耍也就罢了，那眼神里的俯视感，像在看一只不值一提的蝼蚁。
这种人，挨顿教训，天经地义。
伊武甚至觉得，让他吃点苦头，反倒是种鞭策。
“怎么说呢……”
石川笑了笑，声音不疾不徐：“那孩子天赋是真亮眼。若能留下，正好给不动峰当块好磨刀石。”
“磨刀石？”
伊武挑眉：“就凭他？”
“别小看他。”
石川摇头，语气笃定：“现在火候未到，但论网球根骨，放眼全国，也没几个能压他一头。”
“这么猛？”
伊武一怔，随即抬眼追问：“那……比您呢？”
“大概……差不了多少。”
石川轻笑，没半分托大。
越前的天赋，从来不是虚名。
南次郎的基因在他血管里奔涌——球感、预判、节奏掌控，全是顶级配置；更难得的是那股不要命的拼劲。
原著里多少强敌压境？他从不退半步，反倒越战越亮，硬是把逆境踩成垫脚石。
主角光环或许存在，但天赋本身，谁也抹不掉。
世界杯前那阵疯长的速度，连顶尖选手都跟不上他的进化节拍。
这样一块未经打磨的璞玉，用来砥砺不动峰这群锋芒初露的少年，再合适不过。
他顿了顿，意味深长地补了一句：“不出所料的话，地区预选赛决赛的对手，就是他们。”
“龙马！你没事吧？”
球场外，龙崎快步冲过来，声音发紧。
“我……没事。”
越前慢慢呼出一口气，指尖冰凉，但眼神已重新淬炼得锋利如刃。他抬眼望向对面，目光如刀。
“嗯？”
佐佐部被那视线钉得浑身一僵。
“小、小鬼……你、你想干啥？！”
他声音发虚，腿肚子直打颤。
更让他头皮发麻的，是刚才那记快得不像人的发球——一击，就把他的球拍砸成废铁。
要是砸在脸上……
“我、我还有事！”
他猛地转身，拽起两个呆若木鸡的跟班，拔腿就蹽，跑得比兔子还快。
“呼……”
樱乃这才敢松口气，肩膀微微塌下来。
“龙崎老师。”
越前却没放松，神色凝重地转向龙崎：“您知道那两个人是谁吗？”
“不清楚。”
龙崎摇头，眉头微蹙：“柿之木坂网球赛规定，参赛者年龄上限十六岁。照理说……应该是高中生吧。”
话出口，她自己也迟疑了一下。
就在刚才，龙崎心头猛地一颤——那个漆黑的背影，竟让她心头掠过一丝久违的熟悉感。
“原来如此……多谢。”
越前指尖一压帽檐，利落地甩上球包，转身便走，脚步干脆得像一道切开空气的刃。
“奶奶。”
樱乃快步凑近，声音里裹着藏不住的焦灼：“他……真的不要紧吗？”
刚才那一瞬，球场外的她脊背发凉，指尖发麻。那股沉甸甸的压迫感，几乎压得人喘不过气。她不敢想，那个瘦削少年，究竟独自扛下了怎样千钧重压。
“放心吧。”
龙崎却弯起嘴角，目光温和而笃定：“他心脏比谁都硬，也比谁都韧。这事来得早，反倒是件好事。”
话音未落，她眼底悄然浮起一抹黯色。
两年前，青学更衣室里那场险些酿成终身遗憾的崩塌——若非那人及时出手，手冢的手臂，恐怕早已废在手术台上。
越想越悔。越悔越痛。
可那个人，早已杳无踪迹。
“奶奶？您怎么了？”
樱乃歪着头，满眼疑惑。
“算了。”
龙崎轻轻吁出一口气，牵起嘴角，笑意却没抵进眼底：“没事，咱们回家。”
旧事如灰，吹散就散了。
再揪着不放，不过是徒然硌疼自己。
转眼，又是一周。
不动峰网球部拉开校内排位战大幕。最终，石川领衔的首发阵容尘埃落定，稳、狠、准，毫无争议。
二队选拔同步推进。
神尾、樱井、森辰、村内……一批二年级生崭露头角；新队员经层层筛选，淘汰过半。
留下的不到二十人，或眼神炽热，或步履沉稳——不是被网球点燃了魂，就是对自己握拍的手，有十足底气。
石川盯着他们挥汗如雨的身影，心里清楚：只要咬牙撑过自己的训练地狱，打进全国大赛，绝非痴人说梦；至于冠军？路还长，但火种，已经点着了。
另一边，青学。
越前的到来，像往平静湖面投下一块棱角分明的石头——涟漪一圈圈扩开，震得整个网球部都变了调。
照旧，他三两下掀翻海棠，再用一记精准到冷酷的抽击，让乾的战术本当场失效。青学史上最年轻的正选，实至名归。
“太神了，龙马君！”
场边，蘑菇头加藤胜郎攥着拳头直蹦：“你可是青学建队以来，最嫩的正选啊！”
“嘁——”
旁边橙衣少年鼻尖一皱，一字眉挑得老高，摇头晃脑道：“错啦！青学最小的正选，可不是他，而是两年前那位前辈。”
“哈？！”
光头水野胜雄眼睛瞪圆：“真有这么一号人？！”
胜郎却拧起眉头：“可我记得……连手冢部长，也是入队半年后才升正选的吧？”
“谁跟你说是手冢了？”
堀尾聪史咧嘴一笑，那句“两年球龄”的口头禅还没出口，已先带三分得意：“那是个比手冢前辈更早开窍、更早锋芒毕露的怪物！”
“真的假的？”
人群一下围拢过来，七嘴八舌。
比手冢还强？
越前眼皮微抬，心口莫名一跳——
柿之木坂网球场那道沉默如铁的身影，瞬间闪回脑海。
可随即他又否定了。
那人动作老练，气场沉郁，大概率已是高中生；而堀尾嘴里那个“初三天才”，年纪对不上。
“一年级的，聚堆嚼什么舌根？”
一声清喝劈开嘈杂。
蓝外套、发带束发的少年阔步而来，语气凌厉：“还不去给前辈捡球？——呃？”
目光撞上越前，他喉结一滚，声调骤然软了三分，脚下一拐，自动绕行。
“荒井这家伙……唉。”
不远处，披着青学正选外套的不二摇摇头，轻叹一声。
接着，他望向越前，眸中笑意温润，又藏着一点不易察觉的深意：“说起来……越前和那个人，倒真有点像。”
“确实。”
刚丢掉正选资格的乾推了推眼镜，镜片寒光一闪：“对了，不二，最近你好像又琢磨出新东西了吧？”
“有吗？”
不二笑得更深，却不答，只转身朝训练场走去，衣角在风里划出一道轻快的弧线。
“果然是这样……”
乾眯起眼，指尖无意识敲着镜框：“什么时候开始的？让我想想……之前听谁提过，不二曾悄悄去过一所……不太起眼的学校。”
“不动峰？”
“那不是裕太待过的地方？”
“可我隐约记得，早些年就有传言——某所学校，把街头网球场当自家后院，横扫了一整条街。”
“街头网球场……”
乾微微摇头。
他亲自踩过那种场子——实力碾压普通社团，但在地区赛，也就勉强混个出场名额。
所谓“镇住街头”，听着唬人，实则不值一提。
“手冢。”
不远处，大石——如今已稳坐副部长之位的鸡蛋头少年，望着场上腾挪的身影，笑着侧头：“今年地区预选，该稳了吧？”
“嗯。”
手冢颔首，面色如常。
青学的实力摆在这儿，预选赛，确实难掀起波澜。就连柿之木坂的九鬼，怕是连二年级主力的底线都摸不到。
可就在大石视线之外，他眉心几不可察地一蹙——
“为什么……总觉得哪里不对劲？”
这预选赛，
恐怕没表面那么风平浪静。
校内选拔落幕，
地区预选赛的脚步，一天天迫近。