踏！踏！
观众只觉眼前黑影一晃——
那人已先一步抵达落点，球拍未抬，脚步未停，反手一抡，干脆利落！
砰！
黄球再度爆开在突户脚边，溅起细碎草屑。
“0-30。”
“不……不至于吧？！”
突户瞳孔震颤，大脑一片空白。
“他不是……不是那种慢工出细活、蹲守底线的老派选手吗？！”
他彻底懵了。
而橘桔平，自此再未收手。
突户第二球刚发出，橘便在回球落地刹那启动，箭步抢网，凌厉如刀！
砰！
砰！
两记短平快，角度刁钻，落地即弹，突户连拍面都没来得及转正，球已擦网而过。
凶悍！窒息！
突户喉咙发紧，嘴唇翕动，却发不出半个音节。
连看台上的观众都屏住呼吸，面色泛白，仿佛被那股迫人的压迫感扼住了胸口。
“这反应……是人能有的？！”
青学席位，海棠双手撑膝，指节发白。
他代入突户的位置——发现自己连第一拍都未必能碰到。
“太强了！”
桃城攥紧拳头，指甲陷进掌心。
他和神尾、不二裕太交过手，尤其清楚不二裕太那记截击有多难缠。
可橘不一样。
不二裕太像一道迅疾的闪电，而橘桔平，是整座山崩塌下来时裹挟的雷霆。
光是旁观，就让人脊背发麻。
被他盯住的突户，此刻心里该是怎样的天崩地裂？
事实就是——
突户真的快崩了。
“怎么会这么强？！”
“他到底是谁？！”
“太快了……我碰不到，根本碰不到啊……怎么办？现在该怎么办？！”
先前的狂妄有多张扬，此刻的溃散就有多彻底。
这不是较量，是单方面的碾压。
砰！
“ga！”
“不动峰，1-0！”
“呼……呼……”
首局刚结束，突户已经大口喘气，胸口剧烈起伏。
交换场地时。
他连余光都不敢往橘身上扫一下。
呼——！
转瞬之间。
轮到橘发球。他指尖一弹，网球轻巧跃起，目光如刃，飞快掠过实户的站位。心念微动，双腿骤然蹬地，整个人腾空而起，手腕一沉，球拍裹着风声狠狠劈下！
轰！
炸裂声震得人耳膜发颤。
一道淡黄残影猝然爆开，正砸在实户脚边——泥土翻飞，沙粒四溅，地上赫然嵌着个拇指粗的浅坑。
而他。
连眼皮都没来得及眨。
低头盯着那凹痕，冷汗顺着额角滑落，一滴、两滴，砸进尘土里，无声无息。
“……”
冰帝场边，死寂无声。
神大朗双臂环抱，神色依旧平静，可眉梢却绷出一丝焦躁的弧度。这场球，他早已不抱指望。
“这股狠劲……”
他身后的迹部忽然瞳孔一缩，脑中电光石火般闪过一张面孔——
“橘桔平？！”
唰！
话音未落，他已脱口而出：“九州狮子乐中学的‘狮子’橘桔平？！！”
什么？！
周围冰帝队员齐齐一怔，眼睛瞬间睁圆。
“真是他？！”
忍足喉结一滚，难以置信地望向网对面：“九州双雄之一，全国顶尖高手，‘狮子’橘桔平？！！”
那可是能和迹部并肩而立的名字。
去年全国大赛，正是橘带队杀入四强，狮子乐一战封神。
这样的人物，竟站在不动峰的场边？
“橘？”
“真的是他？！”
“太离谱了……比传闻中还要可怕十倍！”
霎时间，不知情的队员纷纷压低声音议论开来。
“九……九州双雄？！”
球场上，穴户脸色惨白如纸，目光死死钉在橘身上。
想起赛前自己那句“不动峰不过尔尔”的狂言，他手指不受控制地发起抖来。
天啊……
他到底惹上了怎样一头猛兽？！！
砰！
又是一记发球，毫无征兆地在实户脚边轰然炸开。他甚至没抬腿，连重心都来不及挪动。
所有人心里都清楚：
冰帝，完了。
再无半点回天之力！
……
嘭！
第七分钟刚过。
橘最后一记发球，干脆利落地终结了单打三。
扑通！
对面，实户双膝一软，直挺挺跪倒在地——体力未竭，心神却早已崩断，虚脱得连撑地的力气都没了。
“比赛结束。”
裁判的声音冷静响起。
“不动峰中学橘桔平胜，比分6比0。”
下午三点二十分。
冬京都大会赛场，D组决赛现场。
谁赢，谁就闯进四强，同时锁定关东大会入场券。
就在刚才，单打三落幕。
卫冕冠军冰帝学园的休息区，空气凝滞得如同结了冰。
“输……输了？”
“不可能！冰帝怎么可能输？！”
“假的吧？我们冰帝，怎么会栽在这种地方，输给这种对手？！”
开场时还气势如虹、让其他校队呼吸都变重的两百名啦啦队员，
此刻却一个个面如灰土，眼神空洞，只呆呆盯着脚下地板。
输了！
连续多年称霸冬京都大会的冰帝，竟在八进四这一关，连丢三盘！
更讽刺的是，对手是不动峰——一支此前从未打进过冬京都大会正赛的队伍。
刹那间，几乎所有冰帝队员都像被抽走了脊梁骨，喃喃自语，失魂落魄。
“本场比赛，到此为止。”
高椅上，裁判面无波澜地宣布：
“不动峰中学，三胜零负，晋级四强。”
哗——！！！
消息炸开，全场沸腾。
无论是不是冰帝粉丝，观众席上全是倒吸冷气与惊呼。
“真没想到会是这个结果……”
井上望着冰帝方向，眼神里满是唏嘘。
冰帝弱吗？
恰恰相反，今年的冰帝，整体实力比去年更硬、更稳。往前看每一场，都是碾着对手走——而且，那只是他们的二队。
真正的症结，在于撞上了不动峰。
这支被业内称为“冬京都最大黑天鹅”的队伍，强得令人窒息。
说到底，非战之罪。
换作任何一支其他球队，恐怕结局也一样。
只是这一次，倒下的，是冰帝。
这片土地上统治多年的王者，今日轰然倾塌。
队员的情绪，怎么可能不垮？
井上和芝砂织甚至瞥见，几个冰帝队员蜷在角落，肩膀剧烈耸动，哭得无声无息。
若在平时，这画面早被记者抢拍成杂志封面头条。
但井上默默收起了相机。
他不是那种趁人之危的人。
此时此刻，最伤人的，就是镜头。
“走。”
长椅上，神大朗起身，语气平淡无波。
他连看都没看跪在网前的实户一眼，转身便朝出口走去。
“就这样走了？”
他身后，迹部望着那些神情恍惚、仿佛信仰被连根拔起的队友，胸口像堵着块烧红的铁。
若是二队输了——
他纵然不甘，至少还能告诉自己：那不是冰帝真正的刀锋。
可如今，是一队。
是王牌尽出、倾尽全力的一队。
却被人从头到尾，按在地上碾。
那种滋味，糟透了。
至少，被四面八方投来的审视目光裹挟着盯住的感觉，让迹部浑身不自在。
他心头一沉。
要是就这么退场——
冰帝怕是要沦为各校茶余饭后的笑柄，被冠上“溃不成军”“未战先怯”的标签。可冰帝昔日的荣光，像一道烙印刻在骨子里，容不得半分折损。
至少——
在他执掌这支队伍的当下，绝不能落得个仓皇离场、颜面尽失的下场。
“等一下！！”
话音未落，全场一静。
迹部竟在众人惊愕的注视中，径直开口：“石川同学，你今天……还没上过场吧？”
哈？！
刹那间——
球场上下，无数道视线齐刷刷扫来。
冰帝正选们：忍足微微睁大眼，日吉握紧了球拍，向日甚至忘了合上微张的嘴；就连始终沉默伫立在迹部身侧的桦地，那双惯常空茫的眼底，也倏然掠过一丝真实的讶异。
“迹部！”
神大朗眉峰一拧：“你清楚自己在说什么吗？”
“当然。”
迹部答得干脆，语气却沉稳如磐石。
他深吸一口气，目光笔直刺向对面监督席——那个黑发少年静静坐着的身影：“我今天也没动过手。不如，我们来一场？”
哗——！！！
人群瞬间沸腾。
观众们难以置信地盯着迹部，仿佛第一次认识这个冰帝之王、迹部财团的嫡系继承人。
他竟主动向不动峰的部长发起挑战？
唰！
所有目光又齐刷刷转向不动峰阵营，聚焦在那位端坐监督席的少年身上。
“比赛？”
石川唇角微扬，笑意清淡却不失锋芒：“好啊。说实话，我也很想亲眼看看——迹部同学的‘帝王之术’，究竟有多凌厉。”
“喔喔喔——！！！”
整个球场彻底炸开。
谁也没料到，冰帝与不动峰的正式对决刚落幕，竟还能撞见两支王者之师的队长正面交锋！
“手冢！”
青学教练龙崎皱眉低喝：“该走了，A组决赛马上开始！”
唰！
青学队员齐齐望向手冢。
“龙崎老师，你们先去。”
出乎意料的是，向来一丝不苟的手冢，这次竟没带头离场。
“唔……”
龙崎眉心微蹙，可当她撞上手冢眼中那份不容动摇的专注时，终是叹了口气：“行吧。虽然和北条的决赛大概率轮不到单打一，但我希望你尽早归队。”
“明白。”
手冢颔首，神色肃然。
龙崎便带着神情各异的大石、不二等人转身离去。
“部长。”
这时，一个略带青涩的声音在手冢身侧响起：“这位石川前辈……真的有那么强？”
“越前？”
手冢侧过脸，看见少年帽檐下那双闪着狡黠光芒的眼睛。他顿了顿，声音低沉而笃定：“——非常强。”
“嗯？！”
越前瞳孔微缩，脸上写满意外。