“如此驳了他的面子……”
“赵州丞。”
司徒砚秋打断了他。
他的目光没有追着那群人离去的方向看。
他在看堂下那些空荡荡的椅位。
“一个朱家倒了。”
“后面就冒出来一个钱家。”
“钱家倒了，还会有周家、许家、王家。”
他收回目光，看着赵昌平。
“本官若今日收了他的礼，听了他的话，用了他荐的人。”
“三年之后，这把椅子上坐的是知府，还是他钱家的傀儡？”
“而且，这帮人还真是记吃不记打！”
“太子殿下如今正在清剿世家，为的是什么？”
“真是找死。”
赵昌平的嘴唇动了动，没有说话。
他低下头。
堂上又恢复了先前的安静。
司徒砚秋重新坐正了身子。
他的目光在那些空椅子上扫了一遍。
五个关键曹署，五把空椅子。
等吏部调人？
一道公文往返少说一个月。一个月后选好了人，再送过来，又得一个月。
两个月。
三个月之后黄花菜都凉了，春耕误了，秋粮没了，这一州的百姓喝西北风去？
司徒砚秋攥了一下拳。
“赵州丞。”
“下官在。”
“传本官的令。”
“即刻起，召集州署内所有在册的官、吏。”
“无论品级，无论曹署，无论正官佐官、录事典吏。”
赵昌平愣住了。
“两刻钟之内，到这间大堂集合。”
司徒砚秋的手掌按在案面上。
“无故不到者，即刻除名。”
赵昌平的瞳孔缩了一下。
“大人知府，所有人？”
“所有人。”
赵昌平张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他拱手一礼，急步走出大堂。
靴底踩在石板上的声音急促而密集，一路小跑出了仪门。
堂上只剩下司徒砚秋一个人。
他从椅子上站起来，走到条案前，将那份积压的关于春耕调度的公文抽了出来。
公文的纸角卷着边，墨迹干了多日。
上面的落款日期是半月前。
司徒砚秋将那份公文卷好，握在手中。
他没有坐回去。
他就站在堂前，等着。
两刻钟。
时间并不长。
但从门外传进来的脚步声，说明这一刻钟对州署里的所有人而言，都很漫长。
最先到的是几名录事和典吏。
他们从各曹署的偏房里跑过来，一路小跑，有人连官帽都没戴正就冲进了大堂。
然后是各署的佐官、丞、副手。
脚步声越来越密。
人影越来越多。
两刻钟将尽。
大堂之下，黑压压地站了百馀人。
品级最高的是几名从七品和正八品的佐官、主事。
品级最低的是不入流的典吏和杂役。
有人穿着官服，有人穿着吏袍，有人连吏袍都没穿。
大约是被人从铺上拽起来的，只套了件棉衫，外面胡乱披了件罩衣。
没有人坐。
椅子不够。
况且也没人敢在这种场合坐下。
百馀双眼睛望着堂上。
每一双眼睛里都有相同的东西。
恐惧。
那种朱家复灭之后蔓延了整整月馀的恐惧。
缉查司的铁墨黑印还没干透，缇骑的刀鞘上还挂着冰碴，十四颗人头还没凉。
那些曾经吃朱家的饭、替朱家办事、在朱家的阴影下讨生活的人，哪个不怕？
今天叫他们全来了。
新知府要做什么？
第二轮清洗？
有人的腿已经在发抖。
站在最后排的一名仓监丞，年近六旬，身形佝偻。
他身上那件九品官服洗得发白，膝盖处还打了一块补丁。
他的手紧紧攥着袖口，指节发白。
堂上没有声音。
司徒砚秋站在案后，目光从左到右，缓缓扫过堂下的每一张面孔。
那些面孔高低错落，老少不一。
有满脸皱纹的老吏，有刚蓄起胡须的年轻录事，有两鬓斑白的佐官，有面色蜡黄的典簿。
司徒砚秋将他们的表情一张一张地收入眼中。
他手中那份春耕公文被卷成了一个筒。
他握着那个纸筒，从案后走了出来。
百馀人的目光跟着他移动。
有人不自觉地往后退了半步。
司徒砚秋在堂下站定。
他环视了一圈。
“今日叫诸位来，不是为了问旧帐。”
他的声音不高。
但在这间落针可闻的大堂里，每一个字都清清楚楚。
“朱家的事，缉查司已经结案。”
“该杀的杀了，该抓的抓了。”
“名单上没有你们的名字。”
最后排几个年轻的典吏，肩头明显松了一分。
“从今日起，过去的事，本官不问。”
他顿了一顿。
“但将来的事，本官要问。”
松下去的肩头又紧了回来。
司徒砚秋举起手中那份卷成筒状的公文。
“这是一份关于春耕调度的公文。”
“各县报上来的，在州署里躺了半个月，没有一个人敢批。”
他将公文展开，举在面前。
“种子没有下发。”
“农具没有调拨。”
“水渠没有疏通。”
“耕牛没有分派。”
“谷雨已至。”
“再过半月，酉州八县，从南到北，所有的田地都会错过春播的最后时限。”
他的目光扫过堂下那些低着头的面孔。
“诸位，你们摸着自己胸口想一想。”
“一州百姓，几十万张嘴，今年秋天吃什么？”
“吃这摞公文吗？”
没有人说话。
没有人抬头。
司徒砚秋将那份公文重新卷好，握在手中。
“本官知道你们怕。”
“怕得罪人，怕被牵连，怕签了字盖了章，将来有人翻旧帐，把你们也拖进去。”
“但本官今天把话放在这里。”
“这州府衙门，是做事的地方。”
“不是藏身的地方。”
堂下有人吞了一口口水。
司徒砚秋环视一圈。
“各曹署主官全部空缺。”
“等吏部铨选调派，最快也要两个月。”
“本官等不了两个月。”
“酉州的百姓也等不了两个月。”
他停下脚步，站在堂下正中央。
“所以......”
他将公文抬起来，指向堂下所有人。
“今日，本官要在这间大堂里，当堂考功。”
堂下骚动了。
百馀人互相对视，窃窃私语的嗡嗡声从人群中漫开来。
“什么叫考功？”
一个年轻的录事低声问身边的老吏。
老吏摇了摇头，满脸茫然。
赵昌平站在一侧，脸上的表情也是一片愕然。
当堂考功？
现场选官？
这种事闻所未闻。
司徒砚秋的声音压过了嗡嗡声。
“规矩很简单。”
“本官问。”
“你们答。”
“以解决实际问题的能力为准。”
“不问出身，不问品级，不问资历。”
“答得上来的。”
“该升就升，该用就用。”
“答不上来的。”
“退下去，回去做你该做的事。”
嗡嗡声一下子安静了。
所有人都愣住了。
不问品级？
不问资历？
一个九品的小吏，只要答得好，就能一步坐上正八品主事的位子？
有人觉得荒唐。
有人觉得不敢信。
有人的眼中闪了一下。
司徒砚秋没有给他们太多消化的时间。
他举起手中那份春耕公文。
“第一个。”
“仓庾曹。”
堂下再次沉默了。
“仓庾曹掌一州粮仓军储、漕运调度、物资调拨。”
“眼下春耕迫在眉睫，种子、农具、耕牛的发放全赖此署。”
他的目光扫过人群。
“仓庾曹事务，谁人最熟？”
“春耕种子、农具发放、水利调度，如何能在三日内遍及全州各县？”
“能者上前一步！”
堂下鸦雀无声。
百馀人站在那里，你看我，我看你。
没有人动。
一息。
两息。
三息。
赵昌平站在一旁，额角渗出了汗。
他的目光在人群中扫来扫去，最后落在了后排那个佝偻的身影上。
那个穿着九品补丁官服的老仓监丞。
赵昌平认得他。
宋沛恩。
在酉州仓庾曹干了三十年。
从年轻时的录事熬到如今的从九品仓监丞。
三十年。
没升过一次官。
不是没有本事，是上面的位子被朱家的人占得死死的，轮不到他。
赵昌平刚要开口，后排突然有了动静。
不是宋沛恩自己走出来的。
是他身旁站着的一名年轻典吏，用骼膊肘捅了他一下。
宋沛恩被这一推，整个人跌跌撞撞地往前跟跄了两步。
他站在人群最前方，整个人暴露在司徒砚秋的目光之下。
他下意识地想缩回去。
但后面的人已经悄悄挪开了一步。
回不去了。
宋沛恩那张布满褶子的老脸涨得通红。
他低着头，双手攥着袖口，膝盖在微微发颤。
司徒砚秋看着他。
一个六旬老翁。
司徒砚秋没有看他的品级。
“你叫什么名字？”
“回……回大人的话。”
宋沛恩的声音发颤。
“下官……下官宋沛恩。”
“从九品仓监丞。”
“在仓庾曹……在仓庾曹办差三十年。”
“三十年。”
司徒砚秋重复了一遍。
“那本官来问你。”
宋沛恩的脊背佝偻得更厉害了。
“第一。”
“酉州八县，南四县与北四县的土质有何差异？”
“适种的粮种分别是什么？”
宋沛恩的嘴唇动了动。
“这……”
他的目光飘忽了一瞬，似乎在尤豫该不该开口。
司徒砚秋瞥了他一眼，宋沛恩打了个哆嗦，轻声开口。
“酉……酉州南部四县，多为黄壤与红壤。”
“其中渝安县与永清县的河谷地带，土壤含沙较重，适种旱稻与粟米。”
“南陵县和博望县地势较高，土薄多石，适种荞麦与豆类。”
他说第一句话的时候，声音还在抖。
说到第二句，抖得轻了。
“北部四县……北部四县的情况比较复杂。”
“平津县与乐安县靠近清水河，河滩地多，土壤肥沃，是酉州最好的水田。”
“适种水稻。”
“但平津县东面有一片低洼地，年年春涝，不适合稻作，改种竽头和菱角，反倒产量不低。”
他的声音渐渐平了下来。
堂下有几个人抬起了头。
“石门县地处山区，梯田居多。”
“梯田蓄水不易，适种耐旱的黍和稷。”
“广安县……广安县的土质最杂。”
“西半县是黄壤，东半县是棕壤，交界处还有一片盐硷地。”
“盐硷地上什么都种不活，但若用石灰和河泥混合改良，种蓿草养牲口，三年之后翻过来再种粟米，产量比直接开荒高出两成。”
他说完，嘴巴闭上了。
堂下安静了一瞬。
然后开始有轻微的嗡嗡声。
那些窃窃私语的声音里，带着掩饰不住的惊讶。
赵昌平站在一旁，目光复杂。
他在酉州十二年，对这些情况大致了解，但绝没有宋沛恩说得这般清楚明白。
尤其是那个广安县盐硷地改良的法子，他从未听任何人提起过。
司徒砚秋的表情没有变化。
“第二。”
“官仓储粮，防潮防鼠，酉州现有的仓储条件下，你有什么办法？”
宋沛恩抬起头，看了司徒砚秋一眼。
这一次他没有尤豫。
“酉州官仓有大小十二座。”
“其中四座在州城内，八座分布在各县。”
“州城内的四座仓库，两座是砖石结构，地基垫高了三尺，通风良好，防潮没有大碍。”
“另外两座是旧仓，土墙木顶，年久失修。”
“下官在仓庾曹三十年，试过不少法子。”
“防潮最要紧的是架空和通风。”
“旧仓地基矮，可以在仓内铺设木架子，将粮袋架离地面一尺以上。”