刀鸣声落，四合散人的站位变了。
韩惊秋退到亭柱后，竹笛横在唇边。
周瘸子铁拐拄地，身形绕到右翼。
霍千斤双拳交击，骨节爆响，封住正面。
柳如烟指尖搭上仅剩完好的琴弦，退到最远的左后方。
四个人不再各打各的。
步法一变，身位咬合，围着陈渡画了个圈。
韩惊秋的笛声率先响起，不是之前摄魂的阴柔调子，而是一声短促尖锐的哨音。
笛音落，四人同时动了。
铁拐从右侧低扫，裹着一层灰黑色的劲气，贴地搅起碎石。
双拳从正面轰来，拳风叠了三层，气浪一层比一层厚。
笛音和琵琶声交织成一张密不透风的声网，从头顶罩下来——不攻身体，专攻神魂和经脉。
四种攻击，四个角度，四种属性。
到达陈渡身前的时间差不超过半息。
四合绝阵。
二十年来，死在这个合击之术下的普通一流高手，少说也有两位数。
陈渡站在阵眼正中，四面八方的杀意同时挤过来。
密不透风，无处可避。
他没打算避。
右手短刀平举，刀身与地面平行。
纯阳内力在经脉中完成最后一个循环，全部灌入刀身。
短刀发出一声低沉的嗡鸣，刀身上的纹路开始泛红，通体震颤。
血河刀经第五式——血染八方。
他转腰。
出刀。
一刀横扫。
和昨晚在崖壁下劈断枯树不同，那时候他刚学完六招，内力灌了七成。
这一刀，十成。
刀势铺开的瞬间，刀刃前沿的空气剧烈扭曲。
一道肉眼可见的弧形气劲从扭曲中炸开，呈扇形向外扩散，所过之处，空气来不及让路，被硬生生挤爆。
连串的闷雷声在峡道两壁之间反复弹跳。
霍千斤的双拳第一个撞上刀风。
他感觉自己不是在打人，是拿拳头怼城墙。
气劲灌进他的拳缝，双手被弹开，十指虎口同时炸裂，血雾喷出。
他整个人倒飞出去，后背撞断了亭子左边的柱子，木屑和碎瓦哗啦啦砸了他一身。
周瘸子的铁拐第二个碰上。
跟了他二十年的乌铁拐杖，挨着那道弧形气劲的边缘，只接触了不到一息——
“咔。”
从中间，断了。
断口整齐，截面泛着烧灼过的暗红色，还冒着一缕细烟。
铁拐的上半截旋转着飞出去，钉进峡壁石缝里，入石三寸。
周瘸子握着半截铁拐，手臂抖得控制不住，脸上的讥讽还没来得及收回去。
韩惊秋的竹笛连碰都没碰到刀风。
弧形气劲掀起的冲击波先到了一步，一股无形的力道拍在笛身上。
竹笛脱手飞出，在空中翻了七八圈，落进十步外的碎石堆里。
韩惊秋光着两只手站在原地，十指还保持着按孔的姿势，一动不动。
柳如烟离得最远，但刀风余波依然够到了她。
不是直接命中，是气浪从侧面扫过琵琶面板。
三根琴弦同时崩断，弦头卷曲弹起，在她手背上抽出三道血痕。
琵琶声戛然而止。
亭子剩下的那根柱子扛不住了。
半边亭顶轰然坠落，砸起一片灰尘。
一刀。
四件兵器，全废了。
……
灰尘慢慢散开。
霍千斤从断柱底下爬出来，捂着炸裂的双手，整张脸都僵了。
他打了二十年架，拳头碎过石碑、砸过铁门，头一回被人一刀扇飞。
周瘸子盯着手里那半截铁拐，大拇指在断口上摸了一下。
这根拐是他师父留下的遗物，精铁浇铸，当年硬扛过各大掌门级人物的剑气。
断了。
韩惊秋站在塌了半边的废墟当中，脸上那层常年维持的病态苍白，头一回变成了货真价实的——白。
四个人对视一眼。
撤。
韩惊秋率先后退一步，踩得极稳，右手顺势在碎石堆里捞起自己的竹笛，别回腰间。
霍千斤和周瘸子几乎同时动了，一左一右退开，退的时候后背贴着后背，不是逃命，是互相掩护。
柳如烟抱着断弦的琵琶，走在最后。她抬手看了一眼手背上三道还在往外渗血的口子，什么都没说，转身跟了上去。
韩惊秋最后一个走。
走了两步，停下来。
没回头。
“小兄弟。”
他的声音不大，但每个字都送得清清楚楚，在峡道石壁间撞了两个来回。
“这趟镖的路，比你想的长。”
“有些东西，也比你想的重。”
身影消失在峡道深处，脚步声渐远渐无。
四个人走了，走得有条有理。
虽然输了，但没有输完。
下次再见面，不会是这么简单的招呼了。
……
风从一线天的缝隙灌进来，吹散了最后一片灰尘。
陈渡收刀，低头看了一眼刀身。
两道裂纹。
细得跟头发丝似的，从刀刃近根处一直延伸到刀身三分之一的位置。
内力灌太猛了。
沈箐师兄打的这把刀，钢口已经算上乘，换成昨晚那三把破烂，十成内力下去，怕是直接炸成铁渣。
但也只是“没碎”而已。
两道裂纹摆在那里，下次再灌十成，这把刀也撑不住。
他把短刀小心插回腰后——得找把能扛住纯阳内力的好兵器，不然打一仗碎一把，迟早得用拳头干活。
身后传来脚步声。
不稳，带着拖拽。
沈箐走过来，先扫了一眼他腰后的短刀，又看了看四周。
半塌的亭子。
碎了一地的砖瓦。
钉在峡壁里的半截铁拐。
地上四道深浅不一的拖痕。
她沉默了好一会儿。
“你是不是根本不知道刚才打的是什么级别的对手？”
陈渡想了想。
“你之前说四个联手不亚于一流？”
“对。”
“我感觉也就……”
他斟酌了一下用词。
“那样吧？”
沈箐闭了一下眼。
再睁开的时候，表情平了。
“走吧。”
她转身往回走，走了两步，左肩猛地一抽，身子晃了一下。
陈渡一步跨上去，伸手扶住她的右臂。
沈箐停下，侧过脸。
“我能走。”
“知道你能走。”陈渡没松手，“但你走得慢，天黑前到不了镇子。”
沈箐盯着他看了两息。
这人说话永远不按江湖规矩来，偏偏每句话都踩在点上，让你没法反驳。
她没再挣，由着他把自己扶到马背上。
翻身上马的时候，左肩牵动伤口，她咬着牙没出声，脸色白了一层。
陈渡注意到了。
绷带从里到外洇透了，深红色渗进衣料的纹理里，面积比刚才大了一倍。
硬接霍千斤那一拳的时候，震裂了原本就没长好的伤口。
陈渡皱眉。
“前面多远有镇子？”
“穿过峡道，五十里。”
他点了点头，没再多问。
把短刀插稳，跳上车辕，扬鞭赶马进了峡道。
马蹄声在两面石壁间来回撞击，闷闷地响。
走了一段路，陈渡忽然回头，看了一眼已经缩成小黑点的风雨亭废墟。
先是血河帮。
再是四合散人。
两拨人，前后脚。
血河帮那封血糊的信上写着“玉棺”二字——他们知道车上拉的是什么。
四合散人张口就是“威远镖局的这趟镖，我们要了”——连镖局名字都知道，连出发时间都掐得准，连走哪条道都算好了。
这不是巧合。
有人在沿途一站一站地放消息。路线，时间，镖物，全都精准到位。
他摸了摸怀里那封信，手指在粗糙的信纸边缘摩挲了两下。
“沈姑娘。”
“嗯？”
“这趟镖的路线，除了你爹和镖局的人，还有谁知道？”
前方，沈箐握着缰绳的手指收紧了。
马蹄声继续往前。
峡道越来越窄，两侧石壁越挤越近，头顶只剩一线天光，照下来的光柱细得快要断了。
她没回头。
声音很轻，轻到差点被马蹄声盖过去。
“只有托镖的委托人。”