“若是如此！”
“不出三日，冀州四州之境，便会传遍。”
逢纪声音压低。
“真到那时，主公以为，那些地方官吏、豪族门阀会作何猜想？”
“他们只会想：主公连跟随多年、全族系于袁氏的心腹重臣，都能因几句无根无据的流言，说夺就夺，说弃就弃。”
“连审正南这等冀州治中都落得这般下场。”
“那我们这些外地归降的、半路效命的、平日里交情不深的外姓之臣，在这邺城里又算什么？”
逢纪抬起头，额角青筋微微绷起。
“怕是连条看门狗都不如！”
最后一记重锤落下。
“
“主公！”
“军心不稳，不只在审配之子陷落曹营。”
“而在官渡新败之后，满朝文武本就如惊弓之鸟，人人都怕下一刀落到自己脖子上。”
“此时主公若再自断臂膀，剥心腹之权，那便是亲手替南边那位曹丞相，做了一件他做梦都想做的好事！”
这一番剖析，层层剥开，刀刀见骨。
不谈仁义。
不论交情。
只谈最冷、最硬的利害。
袁绍僵坐在榻上。
搭在被褥边缘的右手死死扣住织锦，力道之大，硬是把上好的绸缎抠出几道死褶。
逢纪没有替审配喊冤。
他说的是根基。
是袁氏在河北的基本盘。
是官渡大败后，整个河北士族那根已经绷到极处的弦。
对啊。
连审正南我都信不过，以后谁还敢替我袁本初卖命？
之前冀州内乱，不正是因为人心不稳的缘故？
孟岱若去接防，旧将不服，新令难行，万一城门先乱，又该由谁来守？
内里先崩的画面，比曹军兵临城下更让人胆寒。
袁绍闭上眼。
胸腔里那股烦闷再度往上顶，喉头一阵发甜。
他按住胸口，弯下腰，闷声咳了起来。
一声接一声。
咳得狐皮大氅都从肩上滑落半边。
亲卫见状，忙端着铜盆上前伺候。
袁绍抬起左臂，粗暴地将人挡开。
他用棉帕捂住嘴。
再拿开时，白布上已多了几点暗红血迹。
屋中一时只剩下他粗重的喘息声。
许久，袁绍才睁开眼。
那双常年布满血丝的浑浊眸子里，猜疑还在。
可猜疑之下，又多了一层更深的东西。
恐惧。
怕曹操挥师渡河。
更怕他这四世三公撑起来的架子，从底下先烂穿。
逢纪的话，把这两重恐惧死死扣在一起，压得袁绍那点“防备审配”的念头再也撑不住。
逢纪仍跪在原地，屏息不动。
他知道，最后一刀已经落下。
接下来，只等袁绍开口。
袁绍丢开染血的帕子，长长吐出一口浊气。
那一声叹，在静夜里显得格外苍老。
“传令。”
退到门边的亲卫立刻趋步上前，躬身听命。
“收回白日所下军令。审正南所领邺城防务、诸般节制，一切照旧，不容旁人置喙。”
袁绍疲惫地捏了捏眉心。
“孟岱……仍归原职。不必再提代领监军之事。让他去西大营操练残部，无诏不得擅入内城。”
军令逆转。
乾坤倒覆。
逢纪紧贴双膝的手心，已然渗出一层冷汗。
他没有多作谢恩的虚言，仅在青砖上重重磕了一个响头。
“主公圣明。”
......
翌日清晨。
雪停风住，日头惨白无力地挂在城头。
积雪反光，刺得人直睁不开眼。
邺城各处官署、兵营，在短短一个早晨，遭遇了官场上最荒诞的一幕。
两道军令先后抵达。
先到的那份加盖大印的竹简写得清楚：审配交出兵符，革职闭门；孟岱代领监军，全权接管城防。
因为是昨日下令，所以压了一宿。
以至于西城门千总刚把这文书念完，下面守城的老兵还没弄明白怎么回事，第二骑飞马便卷着雪泥冲到城墙下。
滚鞍落马的传令官气都没喘匀，抖开第二份文书：前令作废，审配复职，一切照旧。
军令翻覆，形同儿戏。
私底下的交头接耳，像水面下的暗流，顺着四面城墙蔓延开来。
城南审府。
天井里的残雪尚未扫净，几株老梅树上挂满冰凌。
书房门敞开着。
那名送还兵符的传令官站在廊下，腰背微躬，双手高高捧着那只装有铜符的黑漆木匣。
昨晚来取符的是他，今早来还符的也是他。
饶是跑老了腿的军将，此刻也觉得面上挂不住，视线只敢落在那方木匣的黄铜锁扣上。
“审大人，主公有令，请您点验兵符。”传令官尽力让声音显得公事公办。
审配着一身不起眼的石青旧袍，负手立在案边。
他没有急着去接，反倒偏过头，多看了传令官两眼。
昨日褫夺兵权的雷霆万钧，今日原样奉还的轻描淡写，落在这位河北老臣眼中，激不起半点受宠若惊的狂喜。
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审配探出手，拨开铜扣，掀起匣盖。
那块分量不轻的青铜虎符稳稳躺在赤色绒布中。
他将虎符捏起，指腹擦过上面凹凸不平的错金篆字，掌心感受到青铜独有的冰凉。
没说什么谢恩的客套话。
也没问缘由。
审配只将兵符重新装回木匣，“啪”地一声合上盖子。
“老夫知道了。劳烦回复主公，北营冬粮今晨已拨发，防务无虞。”
传令官如蒙大赦，连声应诺，拱手退去。
待外人走远，老管家方才长舒一口气，脸上的皱纹全挤作一团：
“家主！这是逢凶化吉啊。想必是主公察觉到其中有小人作祟，这才明断秋毫。”
审配回身走向书案。
他瞥了管家一眼，枯瘦的面容平如井水：“明断秋毫？主公若真信我，便不会有昨日取符那一遭。昨日取，是疑；今日还，是惧。”
管家吓得赶忙去掩半开的门扇。
“有什么可遮掩的。”
审配端起案头凉透的茶水抿了一口，“这冀州的天，早就不在一两个人手里了。该办差办事，把门敞开。”
与此同时，城东郭图宅邸。
昨夜取暖用的两个紫铜炭盆早已熄灭，底下一堆死灰。
桌案上那壶没喝完的黍酒冷得结了层白蜡般的硬皮。
孟岱没有坐，直挺挺地戳在偏厅中央，一张脸绷得铁青。
差一点。
就差那么一点。
邺城监军的印把子已经碰到了指尖，睡了一觉，印飞了。
不仅飞了，他还被打发去西营操练那群残兵败将，无诏不得入内城。
这跟流放有什么两样？
辛评一言不发，垂着眼看着地砖。
郭图斜靠在主位的软榻上。
他既没发怒，也没摔杯子。
只是伸手捏起案上那只昨夜饮过的白瓷空盏，两根指头捏住杯口，放在手心里慢慢转圈。
底座在案面上摩擦，发出极轻的沙沙声。
圈转了十来下。
郭图把酒盏轻轻一放。
“嗒”。
他撩起眼皮，看了一眼外头惨白的天光，嘴角往下一扯，啐了一口唾沫在地上。
“逢元图！”