哈法特小镇位于苏伊士湾东部沿海，阿拉伯语意为“沙漠边缘”。
它是由红海油田催生出来的小镇：先是有工人在这工作，不久他们带来家人，随着人口越来越多，逐渐有了商店、市场、娱乐。
57岁的威尔士在落日的馀晖中拖着疲惫的身躯回到自己的小别墅前，他一屁股坐在房前的摇椅上，不顾双手上沾着污垢，从兜里取出烟斗用颤斗的手指填上烟丝，点燃后“吧嗒吧嗒”的抽着。
他得先想好怎么说，才能让屋内的妻子艾玛不担心。
通过烟雾，威尔士将目光跃过低处小镇的房屋投往荒漠。
那里孤零零的耸立着几个破旧的钻塔，而不远处的炼油厂，烟囱没有一丝烟气。
偌大的石油公司，只有几十个老弱员工在慢悠悠地打理着设备，小镇的人口也不断迁出，一副箫条破败的景象。
“发生了什么？”威尔士喃喃自语：“为什么会这样？”
但他心里清楚，一切都是因为战争。
这有些反常识，战争爆发后石油价格暴涨数倍，石油公司应该发财才对，他却难以为继濒临破产。
威尔士往后一靠，让摇椅在惯性中轻轻摇晃，他习惯在这种状态下整理思绪。
这一切不合理，在英国的控制区就是“常识”。
石油巨头贿赂议员通过提案，以“战时管制”及“统一军方标准”为由，将配额和冶炼权全部划给了巨头。
于是，红海石油这种小公司，就算有炼油厂能炼出更好的成品油也因为没有权限而停工，只能将石油低价卖给“壳牌”和“英埃”。
威尔士曾提出抗议：“你们既然做了这个决定，就没想过我会选择单干吗？我自己炼油自己找销路，谁也别管谁！”
但英国驻埃及石油管理局却给出了明确的回复：
“不，威尔士先生，您不能这么做。”
“根据战时石油管制条例，您只能将石油卖给英国，因为我们的军队急需石油作战。”
“如果您违反了，我们有理由相信您背叛国家并采取进一步措施！”
于是，威尔士只能坐等石油巨头的绞杀。
威尔士长长呼出一口烟雾，从牙缝挤出了一句话：“去他妈的英格兰，去他妈的战争，去他妈的战时条例！”
一辆澳斯汀汽车由远及近，放缓速度最终在威尔士面前停下。
（上图为澳斯汀汽车，为当时的奢侈品牌）
威尔士心里咯噔一下，这是“壳牌”法律顾问安德森的车，他不只一次跟威尔士谈收购的事。
“嗨，威尔士先生，我们又见面了！”身着黑色西装的安德森跨落车，他戴上礼帽拿起公文包热情地朝威尔士打招呼。
威尔士只是“哼”了一声，继续叼上自己的烟斗。
安德森没在意威尔士的无礼，他走到威尔士面前，自信满满，语气带几分挑衅：“收购的事考虑得怎么样了？”
威尔士眼皮都没抬一下：
“我正在考虑，安德森。”
“如果你愿意就等着吧，我不介意！”
“不过我提醒你，我不会为你提供水和食物。”
这是威尔士的风度，他生气时通常不会破口大骂，而是冷言嘲讽。
安德森微微一笑，看了看周围凑近了些：
“我们知道你在做什么，威尔士先生。”
“你儿子索恩正在博格阿拉伯争取军方的直供配额。”
“但我可以保证，你们不会成功的，你知道原因。”
威尔士沉默了。
他知道安德森说的是事实，石油巨头早就通过贿赂打通了一切。
索恩那传回来的消息也是如此，他连蒙哥马利的面都见不到。
更重要的是，他不该对索恩抱有希望。
“拜托，威尔士。”安德森又加了一把劲：
“想想现在的状况。”
“德国人正在进攻我们的防线，而且势如破竹。”
“万一阿拉曼防线挡不住德国人的进攻呢？我们的军队会被赶下海。”
顿了下，他又补充：
“想想到时会发生什么？”
“那可能会是另一次敦刻尔克大撤退。”
“然后德国人会占领这里，你手里的油井、地产，以及牌照和许可证等等，全都一文不值。”
威尔士举着烟斗半天也没放下。
这的确是正在发生的事，谁也不能保证英国军队能挡住德国人。
最后，安德森从公文包里取出一份文档递到威尔士面前：
“签了吧，我是认真的。我为你额外争取到了5万英镑，这样你就能得到32万英镑。”
“扣除贷款、借款，以及拖欠工人的工资，你最后还能得到3万英镑。”
“拿上这笔钱远离这里，带上你的家人彻底结束这场噩梦，你们可以幸福地生活下去！”
威尔士心动了，尤其是最后一句话，他的确想逃离这一切。
然而，他又知道：仅仅只是石油公司的牌照以及埃及的开采许可证就值40万英镑。
但又能如何？
就在这时，一辆破旧的福特车在烟尘和发动机的噪音中沿着公路驶来。
（上图为福特公司于1932年推出的V8系列廉价车，面向中低收入人群，被称作“穷人买菜车”）
威尔士刚要伸出的手缩了回来。
那是索恩的车，索恩回来了。
安德森笑了，眼里带着自信，他相信不会有任何改变。
来的的确是索恩，他一脸疲惫全身灰尘，落车时打了个喷嚏。
军营距离红海油田足有一百多公里，两个多小时的车程并不好受。
“嗨，安德森。”索恩与安德森握了握手，然后才与父亲威尔士拥抱。
威尔士一颗心瞬间沉了下去。
往常索恩见到安德森时总是愤怒的把他赶走，现在却如此平静。
威尔士似乎明白了什么。
我太傻了，他想，居然还对索恩抱有期待。
即便在最困难的时候，索恩考虑的也是买哪一年的葡萄酒才能配得上他的“身份”，以便在酒吧里向他的狐朋狗友眩耀，他保持着体面直到最后一刻。
暗叹一声，威尔士将目光转向安德森：“32万英镑，我希望它能马上到帐！”
“没问题。”安德森脸上露出胜利的微笑。
“什么32万英镑？”索恩问。
“收购的价格。”安德森沾沾自喜：“我为你们争取到了5万英镑，不是个小数目，对吧？”
说着，就将合同和笔递向威尔士。
然而，索恩从怀里掏出了一张纸在安德森面前展开。
“我想你误会了，安德森先生。”索恩说：“公司不卖！”
安德森瞬间愣住：“这，这不可能！”
但他分明看到了文档上蒙哥马利的亲笔签名和军方钢印。
威尔士愣了下，“腾”地站起身，小心翼翼地从索恩手里夺过文档，扫了一眼后激动地望向索恩：
“你，你……”
“你做到了索恩，你争取到了配额。”
“难以置信，我们有救了！”
因为过于激动和狂喜，他拿着文档的手在不自觉地颤斗。