新年的第一天，按照规矩，他要去奉天殿接受百官朝贺。
但他没去。
不是身体不行，是不想去。
“冯保。”他开口。
冯保连忙凑过来：“陛下有何吩咐？”
“今日朝贺，免了。让内阁带着百官，在奉天殿行个礼就行。”
冯保愣了一下，小心翼翼地说：“陛下，这……这是新年大朝，陛下不出席，只怕……”
“只怕什么？”
冯保咽了口唾沫：“只怕外面又该传了。”
朱载坖笑了。
“传什么？传朕快死了？”
冯保不敢接话。
朱载坖转过身，看着他。
“冯保，你知道今年是什么年吗？”
冯保愣了一下：“今年是……隆庆六年。”
“对，隆庆六年。”朱载坖说，“你知道朕今年多大吗？”
冯保想了想：“陛下今年……三十五，过了年就是三十六。”
朱载坖点点头。
三十六，有个死劫。
历史上的隆庆帝，死于隆庆六年五月。死前几个月，朝野就已经开始暗流涌动。“主少国疑”四个字，就是那时候开始传的。
现在，隆庆六年到了。
该来的，就要来了。
“冯保。”他说，“你去传旨吧。朕今天不想动。”
冯保磕了个头，正要退出去，朱载坖忽然又叫住他。
“等等。”
冯保停住脚步。
朱载坖想了想，说：“太后那边，朕得去一趟。今天是正月初一，不去给太后拜年，说不过去。”
冯保连忙说：“奴婢这就去慈庆宫通传。”
“不用通传。”朱载坖摆摆手，“朕走着去，就当散步了。”
……
慈庆宫离乾清宫不远，穿过两道宫门就到了。
朱载坖走在宫道上，两边的太监宫女见了，纷纷跪下行礼。他摆摆手，示意他们起来，继续往前走。
冯保跟在后面，亦步亦趋。
到了慈庆宫门口，早有太监进去通报。片刻之后，一个老嬷嬷迎出来，满脸堆笑：“陛下驾到，太后娘娘正等着呢。”
朱载坖点点头，迈步进去。
正殿里烧着炭盆，暖烘烘的。陈太后坐在上首，穿着一身绛红色的吉服，头发梳得一丝不苟，脸上带着慈祥的笑。
“儿臣给母后拜年。”朱载坖跪下，行了大礼。
陈太后连忙让嬷嬷扶他起来：“快起来，快起来。地上凉，皇帝身子要紧。”
朱载坖站起来，笑道：“母后，儿臣身子好着呢。大过年的，该行的礼不能少。”
陈太后看着他，上下打量了一番，眼中露出欣慰的神色。
“皇帝这气色，真是越来越好。”她说，“哀家记得五年前刚即位那会儿，你那脸色蜡黄蜡黄的，哀家看着都揪心。现在可好，红润润的。”
朱载坖笑道：“都是托母后的福，儿臣这几年谨遵太医的嘱咐，不敢懈迨。”
陈太后点点头，叹了口气：“你父皇当年就是……唉，不说了。皇帝能爱惜身子，是大明的福气，也是哀家的福气。”
朱载坖听出她话里的感慨。
嘉靖帝晚年痴迷丹药，身体每况愈下，六十岁就驾崩了。陈太后是过来人，比谁都清楚那些事的后果。
“母后放心。”朱载坖说，“儿臣心里有数。”
陈太后点点头，忽然想起什么，问：“皇帝今日怎么没去奉天殿？哀家听说你免了朝贺？”
朱载坖苦笑：“母后也听说了？儿臣就是懒得动，大过年的，让那帮人在殿里站一个时辰，何苦呢？让他们自个儿行个礼就是了。”
陈太后摇摇头：“话是这么说，可外面那些人，嘴上不说，心里指不定怎么想。”
朱载坖知道她说的是流言。
“母后也听到那些风言风语了？”
陈太后沉默了一下，说：“哀家在深宫里，也听了几句。说什么皇帝身子不好，连大朝都上不了。哀家当时就骂了传话的太监——皇帝前几日还来请安，气色好得很，哪个烂了舌头的在造谣？”
朱载坖心中一暖。
这老太太，平时不怎么管事，但关键时刻，是站在他这边的。
“母后不必动气。”他说，“让他们传去。儿臣今天来给母后拜年，就是要让宫里的人都看看——儿臣好着呢。”
陈太后点点头，又叹了口气。
“哀家年纪大了，别的不盼，就盼皇帝平平安安的。太子还小，你要是有什么事，这偌大的江山，可怎么办？”
朱载坖握住她的手：“母后放心，儿臣不会有事的。”
陈太后眼框微红，拍了拍他的手背。
“好，好。哀家信你。”
……
正月没过完，流言就起来了。
一开始是悄悄的，只在几个言官私下的聚会上载。 599小說網 https://tw.xs599.co
“陛下今年过年都没露面，听说身子已经不行了。”
“真的假的？”
“真的。乾清宫那边传出来的，说是连床都下不了了。”
“那太子怎么办？才九岁。”
“主少国疑啊……”
到了二月，流言越传越广。
不只是言官，六部、都察院、翰林院，到处都在传。
有人说：陛下已经三个月没上早朝了。
有人说：乾清宫里天天熬药，药味都飘到宫外了。
有人说：司礼监那边已经开始准备后事了。
还有人说：礼部已经在秘密拟定丧仪了。
朱载坖听了冯保的汇报，哭笑不得。
三个月没上早朝？他明明逢三六九都去，只是坐一会儿就走——他身体好得很，就是懒得跟那帮人磨嘴皮子。
熬药？那是周太医给他配的养生茶，黄芪枸杞泡水，根本不是药。
准备后事？冯保听见这话，脸都白了，连连磕头说绝无此事。
至于礼部拟定丧仪——
“冯保，”他问，“礼部那边，真的在拟定丧仪？”
冯保脸色难看，点了点头。
“回陛下，奴婢派人查了。礼部那边……确实有人在私下议论，说什么‘预备不虞’，把嘉靖爷驾崩时的旧档翻出来看了。是仪制司的几个主事，闲得没事干，翻出来琢磨的。”
朱载坖沉默了几秒。
然后他笑了。
“有意思。”他说，“朕还没死，他们就开始准备后事了。”
冯保跪下，声音发颤：“陛下息怒！奴婢这就去查，看是谁在背后捣鬼！”
“不用。”朱载坖摆摆手，“让他们准备去。”
冯保愣住了。
朱载坖站起来，走到窗前。
“他们不是盼着朕死吗？朕就活着给他们看。”他转过身，看着冯保，“传旨——明日早朝，朕去。”
……
第二天一早，朱载坖去了奉天殿。
文武百官看见他，脸上的表情精彩极了。
有人惊讶——不是说陛下已经下不了床了吗？
有人疑惑——这气色看着比去年还好，流言是怎么传起来的？
有人松了一口气——毕竟国不可一日无君，太子才九岁，真出了事，这烂摊子谁收拾？
还有人——眼神里带着一丝失望。那一丝失望藏得很深，但朱载坖看见了。
朱载坖当没看见，坐在御座上，听了几件大事，批了几道奏本。
批完，他没急着走，而是开口说：
“朕听说，最近外面有些传言。”
大殿里瞬间安静下来。
朱载坖看着下面这群人，一字一句：
“有人说朕病了，有人说朕快死了，还有人说礼部已经在准备后事了。”
“朕今天告诉你们——朕没病，没快死，也没在准备后事。朕活得好好的，比你们谁都好。”
他看着那几个脸色发白的官员，笑了笑。
“谁不信，现在可以上来，亲自给朕把把脉。”
没人敢动。
御座之下，文武百官低着头，大气都不敢喘。
朱载坖等了片刻，点点头。
“既然没人上来，那就当你们都信了。”
他站起来，转身离开。
身后，一片死寂。
……
回到乾清宫，冯保忍不住问：
“陛下今日在朝堂上那番话，那些传谣言的人，该消停了吧？”
朱载坖摇摇头。
“消停不了。”他说，“过几天，他们还会传别的。”
冯保愣住了。
朱载坖走到窗前，看着外面。
“朕活着，他们传朕快死了。朕死了，他们传朕是怎么死的。这就是朝堂，这就是人心。”
他转过身，看着冯保。
“所以朕不在乎。他们爱传什么传什么，朕只管自己。”
冯保深深一揖。
“陛下圣明。”
朱载坖摆摆手，没再说话。
他看着窗外，天还是灰蒙蒙的。
隆庆六年，这才刚刚开始。