第139章 净浮言
转眼到了三月初三，朱轩的两岁生辰。
东宫按往年的规矩办了生辰宴，邀请了所有的宗室和勋贵命妇。桌椅的摆法、菜单的菜品、廊下挂的灯笼盏数，都和去年一模一样。
可气氛，却和去年天差地别。
王喜姐坐在主位上，比产前瘦了一圈，礼服是连夜重新裁剪的，腰身收了两寸。脸上敷了厚脂粉，盖不住眼下的青痕，可她的脊背却挺得笔直。
命妇轮流上前敬酒，她一一接过，杯沿碰唇，不多不少抿一口。手稳得没有一丝颤斗。
只有坐得最近的朱翊钧看见，她放下酒杯时，无名指微微抖了一下，然后被她用拇指死死地压住了。
宴席过半，后排的几个命妇又开始交头接耳，视线时不时瞟向主位。
朱翊钧伸手柄朱轩从旁边的座位上抱起来，放在自己膝上。
“媖儿，告诉父王，想要什么生辰礼？”
朱轩媖歪着头想了想，然后开口，声音脆生生的：“我想要风筝。父王陪我放。”
朱翊钧笑了：“好。过些日子就陪你去。”他摸了摸她的头，“还要别的吗？”
朱轩又想了想，然后转过身，小手指向被王选侍抱在怀里的朱常洛。
“想要弟弟快点好起来。他咳嗽，不能陪我玩。”
全场瞬间安静。
刚才还在窃窃私语的几个命妇张着嘴，忘了用手帕掩住。
王选侍的手僵在朱常洛背上，脸上血色褪得干干净净。
朱翊钧沉默了几息，然后郑重地说：“好。父王答应你。”
英国公太夫人率先举起酒杯，用不高不低、刚好能让周围几桌听见的声音说：“小郡主，仁厚。”
她把酒一饮而尽，目光扫过那几个窃窃私语的命妇。那一眼的分量，重得让她们都低下了头。
附和声紧接着四起。刚才还在交头接耳的命妇们纷纷举起酒杯，笑得比刚才更用力、
更僵硬。
宴席散后，命妇们鱼贯退出。她们对王喜姐行礼的腰，比来时弯得更深。没有人再交头接耳。
东宫的事很快传遍了朝野。
“听说了吗？太子妃不能生了！”
“那东宫岂不是没有嫡子了？”
“以后这东宫的天下，就是皇长孙朱常洛的了。”
“一个选侍生的孩子，也能————？”
“你不要命了，你忘了当今太子生母李贵妃的出身了吗？”
这些话一传十，十传百。到最后，甚至有人说太子妃命不好，连女儿都养不活。
流言最盛的地方，是各大勋贵府邸的内院。
英国公府办满月酒那天，京城所有的勋贵命妇都去了。工部侍郎孙恪的夫人坐在角落里，拉着几个相熟的夫人，又开始议论。
“太子妃也真是可怜。生了两个女儿，一个夭折了，一个还那么小。现在又不能生了，以后这太子妃的位置还能不能坐稳都难说。”她端着茶杯，撇了撇嘴。
——
旁边一位夫人附和道：“可不是嘛。女人这辈子最重要的就是生儿子。等太子殿下纳了新人，生了嫡子，还有她什么事？”
“我看啊，这是迟早的事。”孙夫人压低声音，“据说最近李贵妃已经在给太子殿下物色人选了。都是名门闺秀，肯定能给太子殿下生个大胖小子。”
“真的假的？那太子妃能愿意？”
“她不愿意又能怎么样？谁让她生不出儿子呢？”
坐在不远处的英国公太夫人听见了这些对话，重重地放下茶杯，发出一声轻响。
孙夫人吓了一跳，连忙闭上嘴。
英国公太夫人冷冷地扫了她一眼，没有说话。但那一眼的分量，重得让孙夫人浑身不自在。
宴席散后，孙夫人回到家里，还在跟孙恪抱怨：“英国公太夫人也真是的，不就是说了几句闲话吗？至于给我脸色看吗？”
孙恪正在书房看公文，听见这话，抬起头，脸色很难看：“我跟你说过多少次了，不要议论东宫的事！现在是什么时候？你还到处乱说，万一传到陛下耳朵里，我们家就完了！”
“怕什么？那么多人都在说，又不是我一个人。”
“你懂什么！”孙恪猛地一拍桌子，“陛下看着不问世事，可心里比谁都清楚。我告诉你，从今天起，不许再提东宫的一个字！”
孙夫人见丈夫真生气了，撇了撇嘴，不敢再说话。
可她心里不服气。
她不知道的是，她在英国公府说的每一句话，都一字不差地记在了司礼监的值日档子上。
三月十六，早朝。
十二旒珠垂落，遮住了朱载的脸。
鸿胪寺官唱喏已毕，百官依序奏事。兵部报蓟镇春防，户部报夏税预征，礼部报浴佛节仪程。一切按部就班。
最后一位奏事的是工部侍郎孙恪。
他上前一步，躬身道：“启禀陛下，通州河道修缮工程已完成七成，预计四月底竣工。工程质量合格，没有偷工减料。”
朱载睁开眼睛，看向他。
旒珠后面的目光平静无波，却让孙恪心里一紧。
“孙侍郎。”
“臣在。”
“你夫人前几日在英国公府的满月酒上，话有点多。”
满朝文武瞬间安静。
孙恪脸色瞬间白了，当然知道陛下说的啥。
他扑通跪倒，额头冒汗：“臣、臣管教不严！臣有罪！”
朱载没有看他，端起茶盏喝了一口，淡淡地说：“朕懒得管这些事。但你的事，自然会有人管。”
他看向文官班列首位的张居正：“张师傅，通州河道的帐，让吏部按考成法复核一遍。若有不妥，该怎么办就怎么办。”
张居正出班，躬身道：“臣遵旨。”
孙恪跪在地上，浑身发抖。他想说什么，却一个字也说不出来。
朱载挥了挥手。孙恪爬起来，跟跄着退出了大殿。
满朝文武没人敢说话。
三日后，吏部复核结果出来。
通州河道有几笔帐目含糊不清，虽不至于贪墨，但管理失职。按考成法，孙恪被评定为“不合格”，降职外放。
东宫刚刚从丧女之痛中缓过一口气，又一个晴天霹雳劈了下来。
朱常洛发高烧了。
王选侍半夜起来给孩子盖被子时，发现他额头烫得吓人。
一开始以为只是风寒，给他敷了湿帕子，可体温不仅没降，反而越来越高。快天亮时，孩子开始说胡话，她才慌了神，光着脚跑去敲了陈矩的门。
周文举赶到后，只看了一眼孩子耳后的红点，就确诊是麻疹。
“周院判，求求您，救救我的孩子！”王选侍急着要下跪。
周文举连忙拦住她：“娘娘，臣一定尽力。只是这病凶险，臣只有三成把握。”
朱翊钧站在一旁，脸色惨白，攥紧了拳头。
“周太医，不管用什么药，一定要救活常洛。”
“臣遵旨。”
周文举转身开方，笔尖落在纸上，微微发抖。
消息传到乾清宫时，朱载已经睡下了。
冯保在帐外低声道：“陛下，皇长孙出麻疹了。周院判说情况不太好。”
帐子里沉默了片刻。
“封锁东宫。”朱载型的声音从帐内传出，“太医院由周文举全权，缺什么药材从御药房支。谁敢泄露病情一个字，杖毙。
“是。”
冯保退了出去。帐子里重新安静下来。
朱载没有起身，也没有再去东宫。
该做的都做了。
东宫已经彻底封锁了。朱红大门紧闭，锦衣卫持刀而立，任何人不得进出。
正殿侧间灯火通明。朱常洛躺在暖榻上，小脸烧得通红，嘴唇干得起皮。他闭着眼睛，眉头紧锁，嘴里不停地说着胡话，一会儿喊“娘”，一会儿又喊“泥老虎”。
周文举守在床边，一刻也不敢离开。他不停地给孩子施针、喂药，额头上的汗水顺着脸颊往下流。
王选侍坐在旁边，紧紧地握着孩子的手，眼睛已经哭肿了。
朱翊钧站在一旁，一动不动。
四更天的时候，朱常洛的抽搐停了。可他的呼吸越来越微弱，脸色越来越青灰。
周文举把了脉，脸色惨白。他转过身，对朱翊钧摇了摇头：“殿下，疹毒内陷，热闭心包。烧退不下来，恐怕撑不过天亮了。”
王选侍眼前一黑，晕了过去。
朱翊钧扶住床沿，看着暖榻上那个小小的身影，眼泪终于掉了下来。
就在这时，周文举忽然想起了什么。他猛地转身跑到药箱前，翻出一本泛黄的手抄本。那是他师傅留给他的，里面有一个治疔麻疹逆证的方子。
紫雪丹开窍醒神，配合大剂羚羊角煎水频服。
只是这个方子药性极寒，用量极险。他师傅在医案旁边批注：此方极险，非万不得已，不可使用。
周文举拿着方子，走到朱翊钧面前：“殿下，臣还有一个方子。只是药性极寒，风险极大。用好了能退烧，用不好————恐伤皇长孙根本。臣不敢擅自做主。”
朱翊钧看着他，沉默了几息，然后一把扶起他：“用。出了任何事，本宫一力承担。”
周文举的眼框红了：“臣定当竭尽全力。”
他立刻让人取来紫雪丹，用银簪挑开金箔，化在温水里，一点一点往孩子紧闭的牙关里灌。同时取羚羊角镑片，煎水频服。
所有人屏住呼吸，静静地等着。
窗外的天色渐渐亮了起来。
朱常洛的额头开始出汗了。先是额角一点点，然后满头满脸，一层层往外冒。
周文举伸手摸了摸他的额头。
凉的。
烧退了！
“退了！”周文举声音都在发抖，“疹子开始回没，是顺证！”
朱翊钧颤斗着伸出手，摸了摸朱常洛的额头。果然是凉的。孩子的呼吸也变得平稳了，脸上的青灰渐渐褪去。
他转过身，用袖子擦了一下眼睛。
乾清宫。
冯保快步走进来：“陛下，皇长孙退烧了。周院判说已经脱离危险。”
朱载型端着茶盏的手顿了一下。
“知道了。”他放下茶盏，“周文举加俸百石，以后太医院再有小儿麻疹逆证，就用他这个方子。成败都算朕的，与医官无关。”
“是。”
冯保退了出去。
朱载靠在龙椅上，长长地舒了一口气。