正规部队接管了竞技场外围的防线，选手们三三两两聚在场地中央，把散落的亡灵残骸往推车上扔。
枪声从密集变得稀疏，再到零星几声，最后彻底安静下来，只剩下铁铲刮过沙石地面的摩擦声和推车轮子碾过碎石的辘辘响动。
艾达把最后一只僵尸捅了个对穿，拔出箭矢在尸体上擦干净，收回箭袋里。
她直起腰，用手背抹掉额头上沾的灰土，长长地吐出一口气。
“呼，这是最后一个了吧。”
诺尔推着推车从旁边经过，车里堆满了正在缓慢消散的亡灵残骸。他单手握着车把，另一只手拿着个皮质封面的小本子，用铅笔在上面写着什么。
白色披风早就脏得看不出原色，下摆沾了一大片黑灰色的腐液痕迹，但他似乎并不介意，大概是出自乡村的原因。
“经过粗略统计，这次亡灵数量已经超过两百，大概是边关三天清理的量。”诺尔合上本子，把铅笔插回口袋里。
凯恩从竞技场北侧的通道里走出来。他换了件干净的外衣，头发用皮绳扎在脑后，手里拎着两副厚实的搬运手套。
走近推车时，那股腐烂的气味扑面而来，他眉头皱了一下，脚步也跟着顿住。
“还真没想到会有这么多。”凯恩往后退了半步，把其中一副手套递给诺尔。“话说你还知道边关的事？”
“作为见习勇者，了解国家各个地方的情况是必须的。”诺尔接过手套戴上，弯腰铲起地上散落的碎渣，倒进推车里。
“边关那边每天都有类似的清理任务，不过规模没这么大。两百只亡灵同时出现在城市内部，放在边关也算得上是一次中型袭击了。”
艾达蹲在旁边的石墩上，弓箭横放在膝头。听到两人的对话，她把脑袋歪过来，翠绿色的眼睛在兜帽下闪了闪。
“见习勇者好当吗？”
“训练有素是一点。”凯恩也戴上手套，走到推车另一侧，和诺尔一起把车往通道方向推，“还有一点就是要坚守自己的内心，保持正直。”
艾达从石墩上跳下来，摊开双手，语气里带着几分故意的惋惜：“那看来我是当不了了，前天刚从不知道哪个倒霉贵族的身上捡了两百钞。”
凯恩停下脚步，侧头看她，他的表情没什么变化，但语气比刚才多了几分调侃。
“你不是拿那些钱去给孤儿院的孩子买干粮了吗？”
艾达的动作瞬间僵住，她往后退了一大步，翠绿色的眼睛瞪得溜圆。
“哎我去，你咋知道的？你这么早就开始跟踪人了？”
“你以为你偷的是谁家贵族？”凯恩把手套腕口的系带拉紧，朝艾达挑眉，然后转身和诺尔推车，“区区200钞，我家还没那么穷。”
诺尔在旁边发出很轻的笑声，没有抬头，手里的铅笔又在本子上记了一笔。
艾达站在原地，嘴巴张开又合上，最后把弓往肩上一扛，三步并作两步追上两人。
“所以你们早就盯上我了？”
这时一道声音传来。
“听说这里帮忙可以拿点工资？”
声音从后面传来，三人同时回头。塞莉斯站在通道口，扛着那杆比她人还高的长矛。
她的头发在之前的战斗中散了一半，皮筋松松垮垮地挂在发尾，脸上沾了好几道灰印子。
她看着面前这三个人，一个正在推车的见习勇者，一个拿着本子记数的见习勇者，一个蹲在石墩上满脸警惕的精灵射手，然后低头看了看自己沾满尘土的靴子。
“我是不是走错地方了？”
诺尔合上本子，从推车把手旁边拿起一把多余的铁铲递给她。
“没有。那边那堆还没清理完，铲干净之后去找那边的长官登记，工资日结。”
塞莉斯接过铁铲，看了一眼角落里那堆还在缓慢冒烟的亡灵残骸，叹了口气，把长矛往墙边一靠，挽起袖子就干了起来。
“生活啊……”
依绫坐在竞技场边缘的矮墙上。重剑立在脚边，护甲已经卸下来收进背包，只穿着那件黑色紧身内衬，外面披了件常服外套。她一条腿曲起来踩着矮墙边缘，另一条腿垂下去，脚跟在墙面上有一下没一下地轻磕。
场上残余的亡灵已经清理得差不多了，卫兵们正在把最后几推车残骸运往焚烧点，几个穿灰色制服的魔法师拿着法杖在修补被砸坏的擂台地面。
骨汐从竞技场北侧的通道里跑出来。她的白发上沾了不少灰土，脸上也有几道黑印子，但她完全没有在意这些，径直朝依绫跑过来。
奶糕跟在她旁边，猫耳在头顶竖得笔直，手里举着什么东西。
“依绫！我们找到了这个！”
骨汐在依绫面前停下，从奶糕手里把那个装置拿过来，放在依绫腿上。
那是一个金属底座，上面嵌着一个方形的笼状结构，比正常的刷怪笼小得多，只有原版的三分之一大。笼子内部的微型僵尸模型还在缓慢旋转，但似乎随时都要消散。
奶糕蹲在旁边，尾巴在身后晃着，伸出爪子指向装置上的某个部件。
“这个东西臭臭的，好难闻。”
依绫把刷怪笼从底座上拆下来，翻过来细看。
底座上的铭文被人刻意刮掉了，金属表面留着几道粗糙的刮痕，但旁边还残留着几个没刮干净的符文。她把装置放下来，目光落在底座上那些材料的纹理上。
底座框架用的是石英，洁白的材质在傍晚的光线下泛着冷光。
笼子内部的支架是空的，但残留的金色粉末还在散发着微弱的热量，那是烈焰棒的痕迹。
最关键的底座本身，暗红色的砖块表面，粗糙的纹理，颜色比普通红砖深得多。
下界砖。
依绫把装置翻来覆去看了几遍，确认自己没有看错。
在这个世界，石英或许能通过丰富的矿产挖到，烈焰棒虽然稀有但也不是搞不到手。
但下界砖只有一种来源，烧制下界岩。而下界岩只存在于下界维度。
主世界没有人能凭空造出下界砖，除非有人去过下界，带回了下界岩，或者直接带回了烧制好的砖块。
又或者是整个设备就是在下界生产的。
“依绫，我们把这些东西关掉的时候，它又跳出来几只。”
骨汐指着底座上那些符文，“刚到旧下水道的时候还有好几个这样的东西，都已经不转了。我数了数，总共六个。”
奶糕从骨汐旁边探出头来，猫耳抖了两下：“我们下去的时候里面还有好多箱子，装的都是这些装置喵。不过大部分已经碎了，只有这几个还是完整的。”
依绫想起之前在下水道里听到的那几句对话。
灰面具提到过“让下界满意”和“铺好道路”，当时她没有细想，现在把便携式刷怪笼、下界砖、地狱维度和这些只言片语串在一起，背后的意图已经相当清晰了。
掠夺者不是单纯在搞恐怖袭击。他们在和下界建立联系，用这些便携刷怪笼作为制造混乱的工具，把亡灵当成可以批量生产投放的武器。
空艇是运输载具，刷怪笼是弹头，亡灵是弹药，整个竞技场就是一次武器试射的靶场。
循音从旁边走过来。她把防爆盾立在地上，附魔大剑收回剑鞘里，悬浮巨手在身后缓缓收拢。
她弯腰把依绫手里的刷怪笼接过来，拿在手里端详。
“下界风味很浓呢。”循音把装置放回依绫膝上，“两百年前下界入侵的时候，地表上到处都是类似的东西。那时候的刷怪笼比这个要大得多，数量也更多，一次能召唤出几十只。这个算是缩小改良版了，更方便运输。”
“看来主世界要乱套了。”依绫揉了揉太阳穴。
她来王都的初衷只是为了买个不祥之瓶，回去开试炼大厅的宝库。
结果先是被竞技场吸引报名参赛，又在巷子里撞上抓亚人的灾厄村民，接着被卷进空艇劫持事件，现在发现劫持事件背后是一个涉及到下界纬度的阴谋。
她明明只是想把沉重核心带回去，然后把机娘修好啊。
对了，奖励。
想到这里，依绫把手伸进背包，拿出那个从机械傀儡胸口拽出来的东西。
她把古代核心拿出来放在膝上，半透明的外壳在暮色里泛着暗红色的光，外壳内部的能量还在缓慢翻涌，像一颗还在跳动的心脏。
“这个东西，我该不该私吞呢？”
依绫抬头看向赛场边缘。
主办方的人聚在那边，正围着几张被烟熏得发黄的表格争论着什么。一个穿着深色礼服的中年男人用力拍着表格上的某一行字，语气里满是焦躁。
“场地破坏成这样，先不说擂台，这个修缮起来比较简单。但是那些亡灵残留的气息，还有观众席上被砸坏的座椅和围栏，以及最重要的屏蔽立场，全被那些人弄坏了。至少半个月内，这个地方都没法正常使用。”
“那有什么办法？谁知道掠夺者会把好几年前的空艇用在这个地方。””
“所以奖品怎么办？比赛白比了吗？”
“我也有同样的问题，奖品在这里，但是该怎么处理呢？”依绫走过去，把古代核心托在手里。
中年男人转过头，看到依绫手里的核心，先是愣了一下，然后摘下眼镜用袖口擦了擦，重新戴上，确认自己没有看错。
“你把它从那个大铁疙瘩里掏出来了？”
“嗯。当时它还在运作，我就顺手拆下来了。”
依绫把核心放在旁边的桌上，“这东西本来是冠军奖品，现在比赛打了一半就被打断了，我想问问你们打算怎么处理。”
几个主办方成员围过来。有人伸手想去碰核心的外壳，被旁边的人拦住；有人翻开比赛规则手册，快速翻到奖品那一页，用手指逐行逐行地往下划；还有人低声嘀咕着什么，语气里有明显的犹豫。
“按照规定，奖品应该在全部赛程结束后颁发给最终获胜者。”那个戴眼镜的中年男人合上手册，“但现在的情况确实特殊。”
“规定可以灵活处理。”一个声音从人群后面传来。
雅露安走过来。她换了件干净的浅蓝色长裙，头发重新编成了麻花辫垂在肩侧，脸上的擦伤已经结了薄痂。
红枫跟在她身后，手臂上缠着绷带，但步伐上，看着已经没什么大碍了。
“暮光商会有这笔赞助资金的调配权。我的意见是，把冠军奖励直接颁发给依绫选手。”雅露安站在桌前，双手交叠放在身前，姿态端正，语气不容置疑。
中年男人张了张嘴，想说什么，另一个声音又插了进来。
“我同意。”瓦兰从人群中走出来。他的两把太刀已经收进刀鞘，右手的虎口还缠着止血的绷带。他在桌边站定，朝依绫微微点头。
“依绫选手在比赛中和我正面对抗时不落下风，在亡灵袭击时掩护平民撤退，上空艇解救人质，还亲手击毁了敌方的主战兵器。不管从哪个角度看，她拿到冠军都当之无愧。”
“瓦兰说得对。”诺尔推着空推车从旁边经过，停下来靠在车把上，“而且如果比赛继续打下去，我跟她对上也没有太大的信心。那双刀流的都被她拍飞过。”
瓦兰看了眼诺尔，很想说些什么，但终究是收了口：“虽然不想承认，但确实是这样。”
艾拉站在诺尔旁边，没有开口，只是点了点头。
治安官的领导是个头发花白的老兵，左眼下方有一道旧伤疤。
他之前一直在场地另一边指挥清理工作，听到这边的讨论才走过来。
他扫了一眼依绫，又看了看桌上那颗还在泛光的古代核心，语气很干脆。
“我们赶到之前，这里全靠这些选手在撑着。这位白发姑娘和她的护卫，可是这场突袭的守卫军，也是她把那些人质带回来的。我们治安官办事讲究实际，她拿了这个奖品，不会有人觉得不公平。”
其他选手也纷纷附和。
艾达从石墩上跳下来，双手抱在胸前：“我被她家的大狗狗淘汰了都没意见，你们还有意见？”白月站在人群后排，听到“大狗狗”三个字，狼耳弹了一下，有些不悦，但没有反驳。
依绫站在原地，视线从瓦兰脸上移到雅露安脸上，又从那个老兵脸上移到凯恩脸上。
她挠了挠头，开口道：“这不太好吧，我又没打完比赛，直接拿冠军总觉得像是捡了便宜。”
“捡便宜的前提是有人在前面替你扛着。”瓦兰把手从绷带上移开，活动了一下手指，确认包扎没有影响活动，“你没有让别人替你扛。你自己扛着那把重剑冲在最前面，我们都看到了。”
“你就收下吧。”雅露安把核心从桌上拿起来，递到依绫面前，“要不是你，我现在还在那艘空艇上被绑着当人质。这个冠军，你当之无愧。”
依绫接过核心，低头看着那颗在自己掌心里缓缓脉动的半透明球体。沉默几秒，她把核心收进背包里。
“行。那我就收下了。”
主办方的中年男人看到所有人意见一致，也不再坚持原规定。他翻开手册的最后一页，拿笔在上面写了几行字，然后撕下来递给依绫。
“这是奖品签收凭证。恭喜你，第三十七届竞技比赛冠军。”
“冠军，冠军，冠军。”神出鬼没的葵珀在旁边给依绫欢呼，安德过来把她给牵走了。
依绫接过那张纸，还没来得及道谢，雅露安又开口了。
“既然冠军奖品定了，那我还有一个问题。”雅露安抬手往天上一指，“那艘空艇，有人要吗？”
众人顺着她手指的方向抬头望去。
那艘深灰色空艇还悬停在竞技场上空，高度比之前降了不少。
艇身腹部货仓的舱门敞开着，吊臂和缆绳在半空中晃荡。
尾部的螺旋桨已经停了，整艘船现在全靠浮空石的被动升力勉强维持在原地，看着随时可能掉下来。
主办方的中年男人仰头看了一会儿，摇了摇头。
“我们主办方要一艘空艇做什么？维修费用比新建一艘还贵。”
治安官领导也摆了摆手：“我们的空艇有统一制式，这个型号太老了，而且损毁严重，不具备回收价值。”
其他选手也纷纷摇头。有人小声嘀咕了一句“修不起”，有人往后退了半步，仿佛怕依绫真的把这东西塞给他们。
不过明眼人都看得出来，他们几个都是在装。
依绫左右环顾，最后伸手指着自己。
“啊？我吗？”
“你是冠军。冠