灞桥横渭，风卷尘沙。
迤逦西行的车马终于停驻在长安城东门外。
李琚掀开车帘一角，遥遥望见那座巍峨的城池——青砖黛瓦连绵无际，城墙拔地而起，较之洛阳更添几分关中的沉肃厚重。
长孙无垢坐在他身侧，透过车帘缝隙望了一眼城楼上的旌旗，轻声道：“长安到了。”
她的声音里有一种很淡的复杂。
七年前她从这座城离开，如今又回来了。
李琚握住她的手，没有多言，只是微微点了点头。
车马停稳，李琚整了整衣冠，弯腰而出，一身紫色国公朝服在秋阳下泛着沉敛的光泽。
他站定之后，目光越过仪仗林立的城门，将迎接的阵仗尽收眼底。
左翊卫将军阴世师已率京兆府属吏、城门校尉列队候于道旁。
甲士列阵，仪仗整肃，旌旗在秋风中猎猎作响。
排场做得十足，礼数一丝不苟。
可若是细看，便能察觉这位掌长安门禁、城防、刑治的西京重臣，眼底藏着一层压不住的冷硬与抵触。
阴世师是个什么样的人，李琚在来的路上已经琢磨过好几遍。
卫文升的老部下，性情刚硬，治军严苛，律令刑名一把抓，长安城里无论是世家子弟还是街头泼皮，听见他的名字都要缩一缩脖子。
他对大隋的忠诚是真金白银的，守城从不含糊，打仗从不惜命——但也正因为这份刚硬，他对东都从来没什么好脸色。
在他看来，洛阳那边的人跑到关中来指手画脚，本身就是一种冒犯。
更何况，李琚不光是东都的人，还在潼关留了三千兵马。
潼关是关中的东大门，一个东都的副留守，把关中的东大门捏在自己手里——这事在阴世师眼中，恐怕比瓦岗军西进还要膈应。
于他而言，李琚此番持节西行，名为调粮协防，实则借着钦差之名蚕食西京根基。
核查仓廪、调度粮储——每一项都是在动西京的钱粮命脉。
今日要粮，明日要兵，后日是不是连长安城的城防都要交给东都来管？
这股抵触与敌视，他虽极力克制，却瞒不过有心人的眼睛。
李琚的姿态从容而沉稳，既没有钦差的跋扈，也没有晚辈的谦卑，站在那里，便是一种不卑不亢的沉敛气度。
阴世师在看到李琚的那一瞬间，眼底的冷硬便迅速敛去。
他上前一步，躬身行大礼：“左翊卫将军阴世师，奉留守府之命，恭迎周国公入京。一路风霜，国公劳苦。”
礼数极尽完备，挑不出半分瑕疵。
唯独语气疏离，像是照着文书念出来的，无半分真心亲近。
李琚目光淡淡扫过他——从那张紧绷的面孔到微微发白的指关节，再到身后甲士们刻意板着的脸——将对方眼底压抑的抵触尽收心底。
他没有点破，也没有刻意示好，只是抬手虚扶：“阴将军不必多礼。关防重地，有你坐镇城门、肃治安民，西京安稳多矣。”
这话说得漂亮，既夸了阴世师的本分，又不动声色地提醒了他——你是守城门的人，我是持节来的钦差，你我各司其职，你那些抵触，大可不必。
话语温和，赞许似是真心，却始终不热不冷，留着一道恰到好处的缝隙。
阴世师是聪明人，这道缝隙他看得见。
他垂首应声：“分内之责，不敢称功。卫留守已在衙署候驾，馆驿、食宿皆已备妥，静待国公入城安顿。”
他抬起头，又补了一句，语气比方才更淡了几分：“国公远来，长安城防诸事繁剧，若有调遣，卑职自当配合。”
配合——不是听从。
这两个字用得极妙。
“甚好。”李琚淡淡应下，不再多言。
他听出了阴世师话里的钉子，但他没有拔。
现在不是拔钉子的时候。
他任由阴世师引路，车马缓缓驶入长安东门。
一路穿行长安长街。
坊市规整，宫阙巍峨，朱雀大街宽阔得能并排跑八匹马——这是大隋最气派的一座城，是文帝开皇年间留下来的最后体面。
可李琚透过车帘看着街巷间的行人，却敏锐地捕捉到了一股压抑沉郁的气息。
街上的百姓走路低着头，坊市间的商贩叫卖声有气无力，巡逻的甲士比行商还多。
满城文武各司其职，却人人心神紧绷，全然不见盛世京华的鲜活气象。
关中早已风雨飘摇，这座城只是在勉力维持着表面的体面。
李琚放下车帘，眼底的光芒沉了一沉。
他知道，这座城里真正说了算的人，正坐在留守府的衙署里等着他。
而那个人的牌，比阴世师难打得多。
李琚将长孙无垢与随行众人安顿在驿馆，未做半分歇息，换了身朝服，持节直入大兴宫。
他此行来长安，第一关是阴世师，第二关是卫文升——但在见卫文升之前，他必须先见一个人。
这个人，才是他整个西行棋局中最关键的一枚活子。