河南区湖州城，大雪转为密集的雪粒，从天穹倾泻而下，不是飘落，而是斜刺刺地砸向地面。气温零下十四度，湿度仍维持在令人窒息的百分之八十四——这种湿冷能穿透最厚的棉衣，渗入骨髓，让每个关节都像生锈的铰链般滞涩。
湖州城内的街巷已成雪道。主街“凌安街”上，积雪被车马碾出两道深沟，沟中污水混着雪泥，又迅速结出薄冰。两侧商铺大多半掩着门，伙计缩在柜台后，呵出的白气在面前凝成短暂雾团。偶有行人匆匆走过，都裹得如同粽子，只露出眼睛，睫毛上很快结满冰晶。
城西那座三进宅院中，正堂炭火盆烧得通红，却依然驱不散渗入砖缝的寒意。
冰齐双坐在太师椅上，手中捧着一只铜暖炉，目光却盯着堂下跪着的仆人。
“还没回来？”她的声音很冷，比堂外的雪还冷。
“回夫人，老爷……演凌老爷昨日出城后，至今未归。”仆人伏在地上，不敢抬头。
“往哪个方向去了？”
“说是……南边。南桂城方向。”
冰齐双沉默片刻，挥挥手：“下去吧。”
仆人如蒙大赦，躬身退出。
堂中只剩她一人。炭火爆出“噼啪”轻响，火光照在她脸上，明明灭灭。她其实并不担心演凌的安危——那人武功不弱，保命绰绰有余。她担心的是，这次若再空手而归，冰家的钱袋子就真要见底了。
“再等三日。”冰齐双低声自语，“若三日后还没消息，我就亲自南下。”
她不是说着玩的。冰家虽是商贾，但在湖州城经营三代，人脉、渠道、暗线都不缺。真要动起来，未必比演凌差。
只是……那意味着撕破脸，意味着彻底走上与单族对抗的路。
“还不是时候。”冰齐双摇头，将暖炉抱得更紧了些。
窗外，雪粒砸在窗纸上，发出细密的“沙沙”声，如同无数蚕在啃食桑叶。
同一时刻，南桂城回春堂医馆。
气氛比湖州城更焦灼。
里间病床上，三公子运费业双眼发红，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，像极了饿极的困兽。他双手死死抓住床沿，指节因用力而发白，身体不停地扭动、挣扎，试图挣脱压在身上的六只手。
“按住！别松！”耀华兴的声音带着急促。
她整个人几乎扑在运费业右肩上，双手扣住他的手腕。这位平日沉稳的女子此刻鬓发微乱，额头渗出细汗——不是因为累，而是因为运费业的力气大得惊人。
“他……他哪来这么大力气？”葡萄氏-寒春压在运费业左肩，声音发颤。她是姐姐，性子比妹妹林香强硬些，但此刻也觉吃力。
葡萄氏-林香按着运费业的右腿——那断腿还裹着夹板，她不敢用力，只能虚按着，急得眼泪在眶里打转：“三公子，你冷静点！郎中说了不能吃，吃了骨头长不好！”
“我不管！我要吃！我要吃烧鹅！”运费业嘶吼，脖子青筋暴起。他此刻脑子里只有一件事：饿。那种饿不是胃的空虚，而是从骨髓里钻出来的、烧心挠肺的渴求。自从早上舔了那包糖粉后，这感觉就像野火燎原，再也压不住。
公子田训压在左腿，他倒是冷静，但眉头紧锁：“三公子，你听我说。现在吃油腻，伤口会化脓，到时候……”
“化脓我也认了！”运费业打断他，“你们不给我吃，我自己去买！”
他猛地一挣，差点把耀华兴甩开。
红镜武和赵柳连忙补上，一人按腰，一人按胸。红镜氏站在床尾，她患有无痛病，对眼前这混乱场面似乎有些茫然，只默默看着。
“都使点劲！”公子田训喝道，“他这状态不对！寻常饿肚子不至于这样！”
确实不对。运费业此刻的癫狂，超出了“贪吃”的范畴。他眼睛发直，嘴角流涎，全身肌肉绷紧如铁，每一次挣扎都带着不顾一切的蛮力。六个人压他，竟还有些压不住。
“是不是……那包糖有问题？”赵柳忽然道。
众人一愣。
早上运费业从窗边捡到一包糖粉，偷偷舔了几口。当时大家都没在意——糖而已，能有什么问题？
但现在想来，从那之后，运费业就开始不对劲。起初只是嚷嚷饿，后来逐渐失控，到现在这疯魔状态。
“什么糖？”公子田训问。
运费业此时神志已有些模糊，但听到“糖”字，竟含糊道：“甜……好甜……还要……”
耀华兴脸色一变：“那糖哪来的？”
“窗……窗外捡的……”运费业断续道。
公子田训立刻看向后窗。窗半开着，窗外是后巷，积雪覆盖，无人踪迹。
“有人要害他。”公子田训沉声道，“用糖诱他，激他食欲，让他失控。”
“为什么？”葡萄氏-林香不解。
“让他闹，闹得我们精疲力尽，闹得医馆混乱。”公子田训目光扫过众人，“然后，趁乱下手。”
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这话让所有人脊背一凉。
红镜武下意识看向房门：“你是说……刺客演凌？”
“除了他，还有谁？”公子田训冷笑，“长焦城没得手，又盯上我们了。这次玩阴的。”
运费业还在挣扎，嘶吼声渐弱，但挣扎力道不减。他此刻已听不进人话，完全被食欲支配。
“现在怎么办？”耀华兴问，“总不能一直这样按着。”
公子田训沉吟片刻，朝外间喊道：“郎中！郎中在吗？”
单医匆匆进来，见此情景也是一惊：“这……这是怎么了？”
“三公子误食了可疑之物，食欲亢奋，难以自制。”公子田训简要说清，“可有镇定的方子？让他先安静下来。”
单医上前把脉，又翻开运费业眼皮看了看，摇头：“脉象亢急，肝火炽盛。但伤者骨折未愈，不能用猛药。我有一剂‘宁神汤’，可稍稍安抚，但……”
“但什么？”
“但需要他配合服药。”单医苦笑，“他现在这样子，怎么喝药？”
运费业仿佛听到“药”字，突然挣扎得更凶：“不喝药！我要吃烧鹅！烧鹅！”
众人又被带得一阵摇晃。
公子田训咬牙：“灌！按住了灌！”
单医犹豫：“这……恐呛到肺里。”
“总比让他这样折腾好！”红镜武也道，“再这样下去，他腿上的骨头都要错位了！”
单医叹了口气，转身去煎药。
等待的半个时辰，是医馆里最难熬的时刻。六个人轮番上阵，手臂都压得酸麻，运费业却像不知疲倦，始终在挣扎、嘶吼、哀求、咒骂。他的声音渐渐嘶哑，眼睛布满血丝，那模样既可怜又可怖。
耀华兴看着他，心中不忍，低声道：“三公子，你忍忍……忍忍就好了……”
“忍不了……”运费业忽然哭了，眼泪混着口水往下淌，“我饿……真的好饿……求你们了，给我一口……就一口……”
葡萄氏-林香也跟着掉泪，但她手没松。
终于，单医端着一碗黑褐药汤进来。药味苦涩，在空气中弥漫。
“按住头。”公子田训道。
耀华兴和红镜武合力固定运费业的头，单医舀起一勺药，小心翼翼递到他嘴边。
“不……唔！”
药刚沾唇，运费业就拼命摇头，药汁洒了大半。单医又舀一勺，这次强行灌入，运费业呛得剧烈咳嗽，药汁从嘴角鼻孔流出。
“这样不行。”单医擦汗，“得捏住鼻子，趁他张嘴吸气时灌。”
这法子残忍，但有效。三次之后，一碗药总算灌下去大半。
药效来得很快。不过一盏茶工夫，运费业的挣扎渐渐弱了，眼神开始涣散，嘴里呢喃着“烧鹅……烧鹅……”，声音越来越小，最后沉沉睡去。
六个人这才松手，瘫坐在床边椅子上，个个大汗淋漓，如同打了一场硬仗。
“总……总算消停了。”红镜武喘着粗气。
公子田训却眉头未展。他走到窗边，仔细观察窗外巷子。积雪平整，没有脚印——要么是被人清扫过，要么是对方轻功极好，踏雪无痕。
“演凌就在附近。”他断言。
“那怎么办？”葡萄氏-寒春问，“我们总不能一直守着三公子。”
公子田训没回答。他也在想这个问题。
医馆对面，包子铺二楼雅间。
刺客演凌站在窗后，透过窗纸上的一个小孔，观察着医馆动静。
他看到那六个人轮番压制运费业，看到单医煎药灌药，看到运费业终于昏睡。
一切如他所料——又不太如他所料。
“糖粉里的‘饿痨散’剂量足够，按理说他会闹到撕破夹板、冲出医馆才对。”演凌低声自语，“可那些人……居然硬是按住了。”
他低估了那六个人的决心和体力。
“不行。”演凌摇头，“这样下去，他们只会更警惕，更不会分开行动。我得换个法子。”
他从怀中掏出两个油纸包，放在桌上。一包是浅褐色粉末，标签写着“续骨散——单医特制”；另一包是灰白色粉末，无标签。
后者是他从凌族军需库偷来的“卡马多”。
这东西在凌族军中也是禁药，只有处决死囚或拷问重犯时才会少量使用。其主要成分是哈麻碱，一种从西域毒草中提炼的生物碱，能阻断神经肌肉接头的离子通道，使肌肉收缩功能急剧下降。
演凌曾亲眼见过一个健壮的囚犯，服用卡马多后，连抬手挠痒都做不到，只能像一摊烂泥般瘫在地上，任人摆布。
药效可持续六个时辰。过后会有三日的肌肉酸软，但不会留下永久损伤——前提是剂量不超标。
“单医每日午时、酉时给那骨折的换药内服。”演凌回忆着这几日的观察，“下次是酉时。还有两个时辰。”
他需要在这两个时辰内，完成调包。
这不容易。单医的药箱从不离身，即便离开医馆，也会锁在里间药柜。而医馆里现在至少有七个人守着（加上单医），硬闯不可能。
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只能等。
等一个机会。
演凌很有耐心。他叫伙计送来一壶茶，几碟点心，慢慢吃着。目光始终没离开医馆大门。
未时三刻，机会来了。
单医背着药箱出了医馆，朝东走去——应该是去城东的药材铺补货。这是他的习惯，每日未时末去一趟，酉时前回来。
演凌立刻起身，下楼，远远跟上。
单医走得不快，雪地难行，药箱又沉。演凌保持着三十步的距离，目光锁定药箱上那把黄铜小锁。
锁很普通，他能开。难的是如何在人来人往的街上，不惊动单医的情况下开锁换药。
转过一个街角，前方是“百草堂”药材铺。单医掀帘进去。
演凌没跟进，而是在对面茶摊坐下，要了碗热茶。
约莫一刻钟，单医出来了，药箱明显更沉了些。他没直接回医馆，而是拐进了旁边一条窄巷——那是回医馆的捷径，但巷子僻静，积雪深。
演凌眼睛一亮。
他放下茶钱，悄然跟上。
巷子长约五十步，两侧是高墙，无门户。单医走到一半时，演凌动了。
没有脚步声，只有雪地被踩压的细微“咯吱”声。单医似乎有所察觉，刚要回头——
演凌一掌切在他颈后。
力道控制得极好，足够让人昏厥片刻，又不至于重伤。单医闷哼一声，软软倒下。
演凌迅速扶住他，将他靠墙放好，然后取下药箱，掏出开锁工具。铜锁“咔嗒”一声打开。
药箱分三层，上层是银针、小刀等工具，中层是各种药瓶药罐，下层是成包的药材。演凌快速翻找，很快找到了“续骨散”——油纸包，浅褐色，与他手中那包外观一模一样。
他迅速调换，将真药藏入自己怀中，假药放入药箱。然后重新锁好箱子，放回单医身边。
整个过程不到二十息。
演凌退后几步，确认单医呼吸平稳，便转身离开巷子。他绕到巷口另一端，装作路过的行人，看着单医悠悠转醒。
单医晃了晃头，有些茫然地坐起，摸了摸后颈：“怎么回事……绊倒了？”
他没多想，背起药箱，拍拍身上雪，继续往医馆走。
演凌远远看着，嘴角勾起一抹冷笑。
“成了。”
酉时初，医馆里间。
运费业醒了。药效过后，那股噬心的饥饿感再度袭来，甚至比之前更强烈。但他此刻浑身酸软，连挣扎的力气都没有，只能躺在床上，眼睛直勾勾盯着房梁，嘴里喃喃：“饿……饿……”
单医进来，打开药箱，取出那包“续骨散”。
“三公子，该换药了。”他边说边拆开油纸包，里面是三颗龙眼大的褐色药丸。
运费业看都没看，只是重复：“饿……烧鹅……”
单医摇摇头，将药丸递到他嘴边：“吃了药，好好休息，明日或许能喝点肉汤。”
运费业机械地张嘴，吞下药丸。单医又喂他喝了半碗温水。
药丸下肚，起初没什么感觉。但约莫一刻钟后，运费业忽然觉得不对劲。
不是疼痛，不是麻木，而是一种……失去联系的感觉。
他想抬手，手臂却像不是自己的，只微微抬起半寸，便无力垂下。他想翻身，腰部以下完全不听使唤，仿佛那双腿已离他而去。他想说话，舌头也变得笨重，吐字含糊：“我……我怎么了……”
单医正在外间配药，没听见。
耀华兴等人围在床边，见运费业醒来后异常安静，都有些奇怪。
“三公子？”葡萄氏-林香试探着问，“你好些了吗？”
运费业想摇头，脖子却只转了微不可察的角度：“动……动不了……”
公子田训最先察觉异样。他上前握住运费业的手腕：“用点力，握我的手。”
运费业拼命想握紧，但手指只是轻微地蜷了蜷，力道弱得像婴孩。
“不对劲。”公子田训脸色一沉，“郎中！快来看看！”
单医进来，把脉、翻眼皮、查舌苔，眉头越皱越