谢景琛贵为太子，位百官侧上首，位龙椅下首。
在平昌侯说完这一段后，脸色未变，垂眸不语。
太子一党观之，明白殿下这是默许他们开口，立即有人出列，称此次剿匪左武卫指挥使至今不省人事，三百禁军近一百人牺牲，重伤者十人，余下皆为轻伤，究竟是如何残暴的匪徒才会造成如此大的损失，也请陛下为指挥使、所有牺牲的禁军一个公道！
这分明是在怀疑二皇子用兵不当，二皇子一党也如何能忍？
骂战一触即发。
两边不断有人出列互相抨击。
陛下居于高位，并不出声喝止，一时看不清到底偏向哪方。
最后左相出列，双手交叠，面容肃穆沉声开口，称据他说知，是二皇子罔顾当地指挥使献策，固执己见要从水路入山攻陷匪徒，众人劝不住只得依殿下行事，结果在漓江遭潜伏的匪患埋伏，才致使造成这么多无畏伤亡——
“左相大人！”
谢景琛猝然开口打断，眼神微冷看向看去，左相却视若未睹，高声请陛下裁定二皇子之罪！
二皇子如何被匪患捉住、禁军又是如何伤亡惨重，这些内情朝堂中只有几人心中有数，知情者中除了陛下外，便是顾将军、太子殿下，昨晚顾将军才回京，所有禁军不得入宫勒令全部回家休养，大多数朝臣都还没来得及打探到具体消息。
左相是如何得知？
是因他为太子的亲舅舅，肯定是太子私底下告知！
如今左相当着文武百官的说出众人所不知道的、陛下有意按下不表的真实内情，无疑是要彻底废了二皇子！
这一仗竟然死了一百多禁军啊！
大殿之中，争执声瞬间消失，陷入一片死寂中。
二皇子一党得知实情后，震惊到蹦不出半个字。
太子一党则隐隐势在必得。
平昌侯当即白着一张脸，颤颤巍巍地下跪求饶：“陛下！陛下啊……您是看着二皇子殿下长大的…他是个纯善的孩子啊……定有受人诓骗——”
“住口！”陛下的手掌重重落在扶手之上，“通通都给朕住口！”
朝臣纷纷下跪请罪。
望着眼前下跪的臣子们，年迈的陛下反复念着好啊、好啊，继而痛斥朝臣，骂他们眼中只有权势得失，只有算计，将那些死去的卫兵、他们可怜的家人放在何处？！一番痛骂后，臣子们称陛下息怒，是臣等罪该万死。
而后便是兵部、户部出面，拟定后续安抚之策。
散朝前，陛下终于开口定下对二皇子的处置——禁足一年，再重回国子监去念书。
太子一党对此显然不服，左相拱手开口：“陛下——”
陛下感慨着望向左相，出声打断：“左相刚正不阿，朕有左相这样的忠臣心中何等欣慰，众爱卿应效仿左相，大夏才有千秋万代！”
众臣纷纷附和。
左相渐年迈，这些年政见与陛下有所不合，陛下久违的如此嘉奖于他，左相忍不住老泪纵横的拱手谢恩，却也因此疏忽，今日朝堂之上，陛下不曾问过太子一句话。
顾厉霄垂眸，挡住眼底猜忌之色。
但愿……只是他多心。
下朝后，顾厉霄走出大殿，陛下身边的大监悄莫声息的出现在身边，微弓着腰，面白无须的脸上挂着脸谱似的笑：“顾将军，陛下有请。”
*
甜水巷中。
直到将军的背影再也看不见了，阮荔才裹紧青棘拢上肩头的厚实斗篷，柔声向青棘道谢。
在门外站了就这么一会儿，她已冻得浑身瑟瑟发抖，一路小碎步跑着回正院堂屋里去。
站在堂屋门外的马常俩位婆子跟着进去，因不敢让娘子在外面受冻，看着青棘姑娘递过去手炉，娘子稳稳当当坐下后，二人才插葱似地下跪，重重磕头，哽咽着谢恩。
俩婆子不敢说是因服侍了这些日子后，瞧着阮娘子是个好性儿、不会摆谱的主子，也不懂如何规范下人，所以她们才渐渐偷懒。经将军此次一怒，她们今后再不敢松懈半分。
阮荔捧着手炉，面对婆子的请罪先愣了下，后却沉默了。
她不似平日那般，立刻柔柔笑着请她们起来，再软声宽解几句。
阮荔眼前这般冷淡的反应，让婆子们忍不住心惊胆颤，跪在地上后背不断渗出冷汗。
但无人敢催促她出声。
甚至连青棘也有些不安的看向阮荔。
堂屋陷入死寂。
许久后，阮荔终于看着面前跪在地上，畏惧到不敢直视她的婆子，不得不认清自己也成了拥有权势之人，能让人臣服畏惧。
而这份权利，是将军给的。
可两位婆子根本没有做错任何事情，是她自己忧虑过度，是她没有听劝，所以才日渐消瘦，本该与她们无关的，却因‘权势’二字，变成了是她们侍候不当的错，她们就要因此接受惩罚。
而今后——
只要她还是将军的外室，她手中还有权势，这样的事情或许还会发生无数次。
阮荔缓缓眨眼，压下心中一瞬而起的恐惧，她请婆子们起来，努力从喉咙里挤出温和的嗓音：“两位快起来罢，这次也是我不好，没顾及到自己身子，事情也已经过去了，你们不必太过自责，今后继续用心当差就是。”
马常俩婆子感激涕零的叩首告退。
婆子们出去后，堂屋里只剩下阮荔主仆二人。
青棘看着阮娘子垂着眸，好像在发怔，脸色也不太好，关切问道：“娘子看着脸色不太好，要不要回房去歇会儿？”
阮荔下压的眼睫抖了抖，手背贴了下脸颊，懊恼道：“这么明显么？定是没睡好闹得，我再去睡会儿。”
“我服侍娘子。”
阮荔脱去外衣躺下，侧身睡着，青棘轻手轻脚的放下帘子，拉上移门退了出去，帐子里安静的终于只剩下她独自一人。
心底的陌生与恐惧像是喷涌而出的泉水，再也压抑不住，她紧紧闭着眼，蜷紧身子，双手交握着抵在胸口。
她畏惧权势。
如今却成了权势者。
一些微不足道的事情，在权势之下，就能左右无权者的命运，甚至决定他们的生死——
她害怕小院中的任何人会因为她的疏忽、任性，而被更改命运或是遭遇不幸，她也更怕自己年复一年浸润在权势中，会变成一个完全陌生的自己。
这种不安，织成密密的网，在她沉浸于平静的生活中时，已经不知不觉的将她团团困住，凭借她一人之力，早已无法挣脱。
阮荔的眼睫颤抖，从紧闭的眼角落下眼泪，她无声的哭泣、落泪，只能将自己抱得更紧。
一个小院里的权势尚且让她如此不安，若是进了将军府里，只会面对更让人窒息的境地——
幸好…
幸好……
她只是一个外室。
阮荔仍紧闭着眼，侧躺着淌着眼泪，小声念着没事的，只要继续留在甜水巷，只要她怀不上将军的孩子……就没事的……
“就是…就是不知……等我年老色衰后，将军准不准我…赎身…成了老婆子后…就不必再怕被人觊觎……”
倦意涌上，冲淡不安。
阮荔的意识渐模糊，终于坠入梦中。
这一觉睡得酣畅淋漓，等阮荔醒来，还没来得及爬起身，听见院子里传来一阵脚步声。
在甜水巷的这些日子，平静如一汪潭水，也是因日子太过平静，风吹涟漪惊起的一点动静都让人心惊。
阮荔睡意散尽，一时间无数念头胡乱钻出来。
是将军又要出征？
还是府邸里的老夫人知道她成了外室？
她披上外衣，趿着鞋子匆匆走到窗边，推开一缕缝朝外看，是青铜在院中同青棘说话。
离得远，听不清在说什么。
还不等阮荔开口，青铜就急着走了。
她开了窗，探头叫人。
青棘小跑着来窗边，“娘子醒了？外头冷，我进来再说话。”
她摇摇头，“青铜来为何事？”
“他是来传话的，年关将至，宫里事情多，将军这两日不得空来看娘子，”青棘又笑着添了句，“怕娘子担心，特地让青铜来一趟。”
屋外的冷风拂面，寒得人一激灵。
阮荔的一颗心却因此定了下来。
不是出征就好。
不是府里来人就好。
不是什么让人担心的差事就好。
阮荔的心落回肚子里，脸色也不再紧张，笑意从眼底浅浅漫了出来，“知晓了，你去和婆子说一声，今晚将军不来了，席面简单些。”
青棘点头应下。
阮荔白紧张了一场，关了窗子缩回去打扮梳妆，忽然想起将军今晚不来了——
不对，是将军这两日…不、可能是直到年底都不来了？
晚上都不会有人来折腾她了？
能睡个好觉了！