“桥南的张老三搭上了北海龙王赵镇海的线，桥东的李二蛋跟县城的大佬羊癫疯有了来往，两边都请了外援。”
“桥北没找外人，元老大的压力越来越大，所以他才——”
二牛没有把话说完，只是叹了口气，“小爷，我大哥他这几年确实不容易，他做的事虽然不对，但也是被逼急了眼。”
楚南心里大概有了判断。
鼎爷从南乡入口捎他进村，在面粉厂阻止二牛等人出手，在自家院子里帮他挡薛九。
全程没有向他提任何条件，绝不是单纯看他顺眼。
在南乡这个地面上，一个能称霸几十年的老江湖，每一分人情都算得比谁都清楚。
鼎爷留他，多半和这场三方马会有关。
不知不觉三人已经走到了龙泉湖边。
湖面宽阔，暮色里的湖水泛着一层波光。
湖心有一座不大的庙宇，飞檐翘角，门前立着两尊石龙雕像。
二牛说那就是龙王庙，老一辈传下来的，每年马会之前都要先去庙里击败。
湖边的大空地上已经有不少人在忙活，有的在划白线隔摊位，有的在搭木架子，吆喝声此起彼伏。
“这些都是提前来占位置的。”
二牛指着那些划线的人，“明天马会一开，周围的商贩、跟南乡有亲戚关系的生意人都会来摆摊，吃的喝的玩的什么都有。”
“说是马会，其实就是南乡最大的庙会，一年到头也就这一天能看到这么多人。”
江映雪站在湖边，看着眼前热火朝天的场面。
她从小在市区长大，见过的热闹都是商场开业、酒会晚宴，从没见过这种十里八村聚在一起划地盘搭棚子的阵仗。
一个光膀子的汉子扛着两捆竹竿从她身边经过，竹竿尾巴差点扫到她肩膀。
楚南伸手把她往后拉了一步，她都没反应过来，还在看那群人怎么用几根竹竿和油布搭出一个棚子来。
楚南把目光从湖边的场地上收回来，转向二牛，“具体比什么？”
“比骑术、比竞速，这两样是传统的，不过这些年规矩也变了。”
二牛解释道：“光骑马不够，得有真功夫才服得了众，所以每村出十个壮年，先赛马，再比武力，最后哪个村赢得最多，未来三年的话事人就归哪个村。”
“比武力……可以请外援？”
“名义上不行，毕竟这是我们南乡自己的事儿，但鼎爷明知道李二蛋和张老三这么干了，却没有惩罚，就当时默许了。”
二牛说着挠了挠头，他也搞不清楚，鼎爷为什么会视若无睹。
但元老大的想法他都捉摸不透，就更别说琢磨老爷子的想法了。
“桥东的李二蛋从羊癫疯那儿请了打手，桥南的张老三也找了北海龙王的人，只有我们桥北没有，但事情有迫在眉睫，所以就和薛九联系上了。”
“不过现在闹成这样，外援也没了，带队的也换成了我，我们桥北多半是要输了，甚至是垫底了。”
他说这话时语气半是无奈半是自嘲。
楚南没有接话，只是看着那些正在忙碌的人群。
鼎爷帮他这么多次，不是白帮的。
现在二牛说的这些话可能只是在阐述事实，但保不准就是鼎爷安排的。
目的让自己了解情况，然后主动出战回掉人情吗？
如果是这样的话自己可就只能装傻了，毕竟如果以此为筹码来和鼎爷谈判，南乡开发计划说不定就可以顺利进行……
第二天一早，楚南是被外面的鞭炮声吵醒的。
推开门，村里已经热闹起来，家家户户门口都挂了红布，小孩们穿着新衣裳在村道上疯跑。
二牛一身劲装站在院门口，手里牵着两匹马，脸上的表情却和周围的喜庆气氛完全不搭。
嘴角抿着，缰绳在手里攥得紧紧的。
楚南和江映雪跟着二牛往龙泉湖的方向走，还没到地方，远远就听见了人声鼎沸。
越往前走，人越多，路两侧摆满了各式各样的摊位。
卖糖人的、卖风筝的、卖烤羊肉串的，还有支着油锅，炸菜角糖糕，丸子酥肉的，油锅滋滋作响，香味顺着风飘出老远。
一个套圈的摊位前围了一大圈人，有人套中了一只瓷兔子，围观的人齐声喝彩。
更远处还有杂耍班子在表演喷火，每次火焰窜起都引来一阵尖叫和掌声。
江映雪走在人群里，眼睛都不知道该往哪放。
三人正逛着，远处忽然传来一阵密集的马蹄声。
人群自动往两边让开，一队人马浩浩荡荡地从桥东方向策马而来。
打头的那个骑着一匹黑马，身材干瘦，颧骨很高，一双眼睛又小又圆，看人的时候总像是在审视什么。
他穿着一件黑色短褂，腰间系着一条红绸带，骑在马上的姿态并不端正，但偏偏给人一种很稳的感觉。
正是桥东的掌事，李二蛋。
他身后跟着十名壮年，个个都穿着统一的深色短打，其中有个走在队伍最前面的，步伐和其他人完全不同，显然受过专业的训练。
应该就是从县城羊癫疯那里借来的外援。
“哟，这不是二牛嘛。”
李二蛋勒住马，居高临下地扫了一眼二牛，“你们桥北今年是几个意思？元老大呢？怎么派了你这么个货色来应场子？”
二牛抬起头，“对付你这种货色，我二牛上就行了，用不着我们老大亲自出马。”
李二蛋脸上的笑意瞬间没了。
在他看来，二牛不过是元老大屁股后面跟了十几年的跟班，连上桌说话的资格都没有。
今天当着这么多人的面，这个跟班居然敢顶他的嘴。
他的手指在缰绳上收紧了一下，马儿不安地打了个响鼻。
就在这时，又一阵马蹄声从桥南方向传来。
张老三的队伍到了。
和李二蛋的干瘦不同，张老三是个矮壮的中年人，脖子粗得几乎看不见喉结，满脸横肉。
他骑着一匹棕马，身后同样跟着十个人，其中有一个太阳穴鼓起，但吊儿郎当的中分头。
“李二蛋，你跟个小的较什么劲。”
张老三连马都没下，语气像是在劝架，但眼神里分明带着看热闹的意思，“今天这么多双眼睛盯着，要动手也不急在这一时。”
李二蛋哼了一声，正要开口，人群忽然安静了下来。
不是那种有人喊了安静之后的安静，是所有人同时闭嘴，连呼吸都放轻了的安静。
只见一个老人从桥北方向缓缓走来，穿着一身灰布长衫，手里拄着那根从不离身的烟袋杆子，步履不快但每一步都踩得很稳。
正是鼎爷！