“恩。”
“黎民黔首，亦是人子。”
“恩。”
“稚子何辜，竟成血脉赌注。”
“恩。”
“生而不养，弃若敝屣，正道何存！”
“恩。”
“还有早降子。似这等邪道手段，必须穷究首恶，以正乾坤。”
“恩。”
窗外是飞速倒退的田畴与灰扑扑的村舍剪影。
朱慈烺深深吸了口气，又缓缓吐出，看向身旁安静端坐的朱慈烜。
“阿弟，怎么我说什么，你便应什么。”
朱慈烜目光清澈坦诚：
“阿兄忧心的事，便是我忧心的事。阿兄想做的事，便是我的事。”
信任就象温吞的水，让朱慈烺心头闷火无处灼烧。
他叹了口气，目光投向车厢另一侧空着的座位：
“三弟若能有你一半乖顺便好了。”
进林村外，面对国策与人心共同酿成的惨淡现实，三弟非但没有丝毫触动，反而以近乎冷酷的了然，轻易得出“仙朝运转必然如此”的结论。
甚至还带着几分玩讥诮，反问做大哥的是否太过“妇人之仁”。
朱慈烺信念动摇，惊怒之下，竟一时语塞。
直到车行辘辘，远离了那些呆滞的孩童与麻木的面孔，他的心绪在震动中渐次沉淀。
“阿弟。”
朱慈烺换了个姿势，带着探讨的认真开口：
“谷贱伤农，自古皆然。”
“可如今，谷已贱到无需用钱去买，朝廷直接按口发粮，伤又从何说起？”
他的想法是：
既然粮食多到这般地步，价格低廉，那以此为本的饲料必然也极便宜。
为何不鼓励乡民饲育鸡豚牛羊？
成本既低，产出必丰。
日子岂不比现在这般好上许多？
朱慈烜安静地听着。
阿兄描绘的图景，放在二十年前，是毋庸置疑的富民良策。
现在……
粮食的丰沛远远超越“充裕”的范畴。
当一种商品因无限供给而价值趋近于无时，以其为内核成本构建的其他商品，其价值体系亦将随之崩塌。
这已非简单的价格波动，而是整个市场交换规律，在大明局部南直隶彻底失效。
这些道理，兄长静下心来未必想不到。
朱慈烜斟酌了一下，轻声道：
“阿兄所想，自然是正理。南京的大人们，也并非想不到此节，许是……不愿为之。”
朱慈烺眉峰一蹙：
“此话怎讲？”
朱慈烜的声音更缓了些：
“我只是瞎猜……可能大人们看来，让凡俗百姓停留在‘仅得饱腹、别无他求’的境地，才会将所有盼头，系于生育，系于缈茫的仙缘。”
朱慈烺的拳头在膝上悄然握紧。
“我就不信，千万百姓，全都甘心浑噩度日。”
朱慈烜点头道：
“我心中亦有此惑，方才上车前，便私下问了郑大人一句。”
“郑大人说，但凡乡野之中，稍有些心气、不甘如此活法的，早在崇祯十二三年间，便陆续迁往各处城镇去了。”
“以至如今留在乡间的，均是安于现状，或觉搬离不易，只求安稳饭食的。”
看着朱慈烺紧锁的眉头，朱慈烜继续道：
“每日无需辛勤劳作，只需生育后代，便有口粮可领。这般活法，天长日久，乡民中能守住上进心的，自然百中无一。”
“迁往城镇？”
朱慈烺敏锐地捕捉到这个信息：
“他们去了城镇，以何为生？”
朱慈烜解释：
“郑大人略提了几句，说是江南之地，诸多士绅巨室，联合起来，兴办了许多前所未见的大工坊。这些工坊，以修习相应仙法的官修、客卿为筋骨，辅以招募的凡人劳力，专事生产诸般货物。”
“大工坊？生产何物？”朱慈烺追问。
“似乎是以布帛绸缎为大宗。”
朱慈烜回忆着郑三俊的话：
“此外还有瓷器、纸张、精制器皿……规模极大，产出极丰。”
朱慈烺的思绪飞快转动，一个疑问随之浮现：
“既然仙法能令粮食丰饶若此，布帛之类，想来亦能量产。为何我在乡间所见，百姓衣衫依旧褴缕？莫非这布帛价格，并未因之暴跌？”
朱慈烜沉吟道：
“郑大人未及深谈。但我猜想……掌控工坊的士绅商会，定然不会任其无限产出。”
朱慈烜的观点是，江南士绅一面依靠仙法以极低成本造物，另一面默契约定年产。
“……加之南直隶所产，多顺运河、海路，销往北方诸省、南洋外藩，甚或更远之地。
“不仅未冲击本地，反为金陵引来海量银钱，滋养得这江南腹地愈加繁华……”
城镇市民，尤其似金陵这般大城，因工坊贸易而富庶。
修士、官吏、商户、工役，各色人等汇聚，市面繁荣，百业兴旺。
“广袤乡野，则成【衍民育真】的静默之地。”
朱慈烜尚未说完，马车已驶入了金陵城。
外间光线陡然明亮丰富。
朱慈烺望向窗外。
首先攫住他目光的，是壑然开朗的天际线。
记忆里应有的巍峨城墙，已然不见踪影，唯有残留的些许基址土垣，暗示过去的界限。
但见官道在此拓宽数倍，化为平整如镜的石板路。
车马如龙，身着各色绢绸细布的行人摩肩接踵，男子头戴方巾、瓦愣帽，女子衣衫色彩明丽，发间点缀着金银珠翠。
虽非人人华服，却绝少见到补丁。
还可见不少身着道袍者，顾盼间自有神采，寻常百姓见之，往往下意识地让开几分。
这就是金陵。
没有城墙的金陵。
它的繁华不被圈禁，而是放肆地铺展。
仿佛巨兽舒张它镀金镶玉的躯体。
每一片鳞甲都在喧哗闪耀。
朱慈烺怔怔地望着窗外流动的盛景，瞳孔深处映不出半分暖色。
满眼的光鲜，入耳的喧嚣，扑鼻的香气；
与几里外进林村道旁脏污的小脸、空洞的眼神、死寂的村落的景象，在他脑中疯狂碰撞。
“怎么可以……”
极致的富裕与极致的贫穷，怎可相距如此之近，怎可割裂又古怪地存在于崇祯二十二年？
存在于同一个大明仙朝治下？
朱慈烺静默许久，目光从窗外流转的光景收回，落在对面空置的锦垫。
“曹大伴。”
话音落下的瞬间，车帘似被温驯的微风悄然拂动。
曹化淳总是微微躬着的身影，无声无息地出现在车厢之内。
“殿下呼唤奴婢。”
朱慈烺指了指对面的空位：
“大伴，坐。”
曹化淳心下一紧，垂首：
“……奴婢遵命。”
小心翼翼地在锦垫边缘坐下。
只等垂询，并不主动开口。
朱慈烺背脊粘贴微凉的车厢壁板，指节轻轻按压着眉心，良久，缓缓问道：
“南直隶现状，母后……可知晓？”
曹化淳默然不语。
“孙先生……孙首辅，可知晓？”
曹化淳默然不语。
“成大人、王大人、李大人、张大人……内阁诸位阁老，他们又是否知晓？”
曹化淳默然不语。
朱慈烺问：
“大伴为何不答？”
朱慈烜轻叹一声，温声道：
“阿兄，曹大伴已经回答了。”
按压眉心的手顿住了。
朱慈烺再次将后脑勺靠回车壁。
深沉无力的倦意笼罩了他。
朱慈烜面向曹化淳，声音愈发温和轻缓：
“大伴，您自小看顾我们兄弟，情分非同一般。”
“我们心中，也从未将您仅仅视作内侍，更多时候，是当作可信赖的叔伯长辈。”
“此次奉旨出巡，离京南下，我们兄弟私下并非没有揣测——”
“为何定要皇子亲巡，而非遣一二得力大臣作钦差？”
“我朝过往，并无多少先例可循。”
“大伴待我们素来亲厚，能否为我们解惑？”
曹化淳低垂的头抬起了一些。
阅尽宫廷沧桑的眼里，掠过极其复杂的神色。
“唉……”
曹化淳叹道：
“娘娘给奴婢的旨意，只有护送三位殿下，往金陵、往四川等地……走一走，看一看。待诸事妥当，再平安护送殿下回京。”
他顿了顿，似在权衡：
“有些话非奴婢该言，更非奴婢能言。”
朱慈烜向前倾身，目光恳切：
“今日所言，只入我与阿兄之耳，不教大伴为难。”
曹化淳望着他一手带大的两名皇子，终于下定决心道：
“崇祯四年，陛下闭关前明发上谕，择定两省试行【衍民育真】之策。”
“一为山东，由周延儒周大人坐镇，以严刑峻法，强令百姓按期婚育，违者重惩，此乃‘以威驱之’。”
“一为广东，由毕自严毕大人主持，以赏银钱帛，鼓励民间多生早育，此乃‘以利诱之’。”
朱慈烜微微颔首。
作为情报，这些属于“众所周知”的范畴。
“然上述二省，仅为明面上的试点。”
曹化淳话锋一转，语气凝重：
“还有第三处试点，乃……密旨。”
“第三处？”
朱慈烺坐直身躯，倦怠一扫而空，眼中锐光重现：
“试在何处？要试什么？”
朱慈烺心中瞬间闪过诸多念头。
南直隶未像山东那般严刑催逼生育，也未如广东那样广撒银钱。
此地最显著的特点，是近乎无限量、按丁口免费发放的法术产粮。
曹化淳缓缓吐出两个字：
“经济。”
“经济？”
朱慈烺下意识地重复。
曹化淳道：
“密旨要求徐大人，在南直隶，尤其是应天、苏州、松江等富庶内核培植更多通晓【农】道仙法的修士，不断扩增粮米等最基础之物产。以此为变量，观南直隶二十年之经济变化。”
朱慈烜迅速抓住关键，追问：
“莫非江南士绅巨室所办工坊，以及拢断布帛、瓷铁、百货运销商会……是经济变化的一部分？是父皇欲观之景象？”
曹化淳摇头：
“旨意言明，除发粮之外，一应民生百业、商贾往来、市井演变……皆任其自然，朝廷不得刻意干预。”
“只需……静观其变。”
言下之意是——
十八年来，南直隶乡野与城镇日渐拉大的鸿沟，市民极度繁华与村民极端困苦的并存，乃至士绅集团借法术与资本形成的拢断巨兽……
为人性、利益、权力、仙法演化出的“自然结果”。
朱慈烺的身体不自觉地向前倾去，骨节分明的手紧紧交握：
“父皇……父皇为何要行此等……此等测试？”
这与大明仙朝五项通天彻地的五项国策有何关联？
仅仅是为看人心如何逐利，看世道如何分化么？
曹化淳忽然抬手，沉声道：
“殿下，且容奴婢逾矩。”
言罢，他扬声向外吩咐：
“停车！”
驾驭马车的侍卫不明所以，但听是曹公公发话，立时将车驾稳稳停在道旁。
后面跟随的车辆也依次停下，引得路边行人侧目，远处护卫的骑士也警觉地靠拢过来。
曹化淳伸出右手，拇指在其馀四指间掐动。
【噤声术】。
“此中深意，奴婢亦知之不详。只隐约记得，当年陛下定下此策时，曾对娘娘及几位老臣，说过八个字……”
曹化顿了顿，一字一顿地吐出：
“信网恢恢，不疏不漏。”
朱慈烺与朱慈烜下意识地对视，都从对方眼中看到了巨大的茫然。
他们只知道“天网恢恢，疏而不漏”是从《道德经》衍化出来的古语；
指天道如网，宽广稀疏却无所不包，作恶者终难逃其罚。
父皇为何以此八字，形容这场持续二十年的“经济”之试？
其意究竟何在？
“两位殿下——”
车外，已有随行的官员不明所以，趋近车旁询问：
“可是有何吩咐？”
朱慈烜率先回过神来，对着帘外道：
“我与阿兄偶感气闷，暂歇片刻。曹大伴已看顾着了。”
随即转向曹化淳，目光清澈诚恳：
“多谢大伴，劳您费心了。”
曹化淳目光复杂，深深看了眼两位皇子，当中包含了提醒、告诫。
或许还有一丝不易察觉的怜悯。
他撤去了【噤声术】，低声道：
“奴婢告退。”
帘幕轻晃，人已不见。
车内又只剩兄弟二人。
沉默蔓延。
隐约传来的市井喧哗，提醒他们，仍在光怪陆离的新大明穿行。
半晌，朱慈烺开口：
“阿弟，你说，父皇布下此局时，可曾预料到百姓现状？”
朱慈烜伸手，轻轻复在朱慈烺搁在膝头的拳上。
“父皇深谋远虑，所思所行，必有其大用。”
朱慈烺没有反驳。
他怔怔地望着晃动的车帘。
仿佛要通过它，望穿的时光，望见在永寿宫银色光茧中闭关的的父亲。
“这样不对。这是错的。”
朱慈烜的