高起潜脸上肌肉一抽，眼中迸出惊怒。
“反贼、一群反贼！”
他霍然起身，声音尖利颤斗：“竟敢生此弑逆之心！今日咱家拼却性命，也要与尔等同归于尽！”
说罢，高起潜右手疾速探向那柄黑铁拂尘的底柄，十二道剧毒刻轮一旦尽数激发，大殿之内倾刻便会化作死域。
“公公！”
坐在他身旁的钱谦益反应极快，一把按住高起潜的手腕，连声劝道：“且听诸位大人把话说完！”
“还要怎么说！”
高起潜手臂挣扎：“行刺皇子，弑害天家血脉，这不是谋逆是什么？钱牧斋，你松手！”
“高公公。”
阮大铖不慌不忙地端起茶盏，吹了吹浮沫：“您莫非忘了，温大人的旧事？”
温体仁？
高起潜动作一滞。
是了，金陵这盘大棋当然跟温体仁有关。
据秦良玉前年供述，“早降子”的始作俑者便是他。
阮大铖此刻提起，却意不在此。
“崇祯四年，温大人治家不严，眷属僭称仙族”。为赎其罪，温大人亲手诛杀三子，以证道心——此事，天下皆知。”
高起潜还记得，温体仁亲手刃子之后不过半个时辰，曹化淳便奉旨前去，宣温体仁即刻赴四川，督办【阴司定壤】之国策。
“陛下以下修冒犯上修”之名，赐温大人弑子明志。”
阮大铖放下茶杯，直直地盯着高起潜，反问之语如锥刺骨：“陛下乃当世仙法之源，修为通天，道心之纯粹坚定，岂在温体仁之下？”
“公公今日，何以疑陛下之道心？”
高起潜怔住了。
阮大此言，并非暗示陛下有意诛子，而是在提醒高起潜：
陛下是帝王，也是求道者。
在真正的修士眼中，血脉亲缘与大道孰轻敦重，早有取舍。
钱士升也开口道：“阮大人所言在理。何况，如今已非往昔王朝，而是大明仙朝。我等身为臣子，所行所为，不当以旧日忠逆论。”
他目光平静地看向高起潜：“尤其陛下以修士之身执掌乾坤，寿元绵长，千载亦非虚妄。如此，太子何须早立？百官又何必急于攀附皇子————咳咳”
钱士升咳嗽两声，连忙把话头转开。
只因他曾与郑三俊一起上书内阁，请求早立朱慈烺为太子。
“————故而我等为臣，只需效忠陛下一人。”
“远则推进五大国策，近则确保释尊顺天应命，降于江南。”
“方为仙朝臣子之本分，无上忠君之体现。”
高起潜沉默了，脑中念头飞转，反复咀嚼阮大铖与钱士升的话。
是啊，陛下何等人物？
当年在永寿宫中的超然漠然，对后宫乃至子嗣的淡薄，他高起潜是亲眼见过的。
在可预见的长生帝君治下，皇子们的重要性，的确与往日截然不同。
站队皇子，反倒可能犯了陛下的忌讳。
相反，从极端立场来说，岂不是—
得罪皇子，更能亲近皇权？
“啊，这————
高起潜面上怒色渐消，化为一种复杂的挣扎，最终缓缓坐回椅中，沉声道：“即便有此道理————刺杀皇子，终究太过。咱家最多同意，剪除曹化淳、李若琏等羽翼，将三位殿下暂时囚禁，以控局势。此乃底线。”
“我也认为不可刺杀皇子。”
另一侧的顾锡畴出声附和，面色肃然：“行事须有度。我等同聚于此，是为襄助【释】道诞生，补全【天】道，而非制造无谓杀孽。”
“呵。”
马士英冷哼一声，斜睨顾锡畴：“顾大人这时候倒端起清流作派了？我等当初议定与李自成那伙贼修合作，你怎不出言反对？
高起潜瞳孔一缩，再次震惊：“仪真县之事，也是尔等策划？”
钱谦益叹了口气，代为解释道：“彼时，我等接内阁某位大人密讯，言皇长子所修枪法，暗合【离火】。为验证预言推动因果，才决议借李自成之手劫持皇子，一探究竟。”
难怪仪真县守备形同虚设，被轻易攻破。
等等。”
高起潜倏然看向主座的张之极。
当时张之极与史可法北上迎驾，在皇子船队之中同样遭袭。
“史可法也是你们的人？”
他想了想，又问道：“还有，为何定要对侯府赶尽杀绝？”
顾锡畴因马士英方才的讥讽，脸色有些难看，摇头答道：“史大人千金史荆瑶，两年前私自离金陵，远赴泉州追寻侯方域，自此杳无音信。一载多来，史大人为寻爱女，几近荒废政务，屡次赴闽海、中国台湾寻觅————皆无所获。”
高起潜看得分明，顾锡畴面上那丝对史可法的同情，并非作伪。
缘由倒也简单：
过去这些年，顾锡畴与史可法在金陵官场，没少互为援手，应对马士英、阮大铖一系的进逼。
岂料，为了【命数】，为了在即将诞生的道途中分一杯羹，顾锡畴竟也与钱士升一样，一个背离盟友史可法，一个暗弃多年知交郑三俊。
今皆聚在栖霞寺的大殿之中，同披黑袍，共谋大事。
高起潜心中暗叹一声：
求道如升官，谁人不算计、背叛、踩着旧日情谊与原则上位？
钱谦益接口道：“灭门侯府————自然因为，侯方域便是释尊。”
高起潜眉头紧锁：“如此断定？”
钱谦益笃定点头：“他不仅通读【千山雪寂】，还将【后土承天劲】同纳一身。四句预言应其半，绝非巧合。”
“什么？”
高起潜又惊住了：“他读完了【千山雪寂】？你们又是如何知晓的？”
钱谦益捋须一笑。
高起潜看着他这副模样，脑中闪过侯方域在金陵旧院的交游，开在风月之地的书铺，还有名动秦淮、与侯方域关系匪浅的清倌人————
“李香君————也是你们的人？”
钱谦益脸上的笑容加深了些许，算是默认。
“难怪，难怪。”
高起潜喃喃道：“你们这局，布得也真够周详。”
“可你们就不担心吗？”
“万一侯方域将【千山雪寂】与【后土承天劲】默写出来，传与他人，符合条件的，可就不止他了！”
“哈哈哈哈哈————”
主座上的张之极听到这里，忍不住放声大笑。
“绝无可能之事。”
张之极语带调侃：“【千山雪寂】也好，【后土承天劲】也罢，并非寻常小术，而是法门开篇改编而来。”
“那又如何？”高起潜追问。
张之极对阮大铖扬起下巴。
后者放下茶盏，解释道：“据内阁大人提供的情报，小术者，如【噤声术】、【凝灵矢】、【居于云上】，虽有灵力运转之妙，却无道途真意蕴含其中，可文本抄录、印刷传播。”
“修士按图索骥，依诀修习。”
“法门不同。”
“其承载的，除修行步骤，更有源自传承者的道途真意。”
“因此，法门传承，需前辈修士将所悟真意分出一丝，封入特制玉简之中。”
“接受传承者，从头至尾阅览完毕，承载真意便会融入念头，自此不可言传，只可意会”。”
“故侯方域能将【千山雪寂】熟记，却绝无可能诉诸笔墨，传授他人。”
阮大总结道：“只因撰写法门，至少需要练气修为。”
高起潜听得怔怔出神，脑中不由浮现出二十年前，皇极殿传法的情景。
当时，陛下拿出的或许便是蕴含真意的传承玉简吧？
只是没想到，竟有这般神奇的关窍。
高起潜算是接受了这个解释：“好吧，便当侯方域是未来的释尊。可你们对他步步紧逼，灭其满门，污其声名，令他颠沛流离————又是为何？”
释尊降世，不该是祥瑞频现、万众景仰吗？
“何须如此酷烈？”
“高公公有所不知。”
钱谦益声音低沉下去，象在揭示天大的秘密：“据伍守阳道长，以及圆悟、圆信两位大师，闭关多年，参详陛下赐下【释】道典籍，推断”
“欲使释尊于绝灵之地显化，其承载之凡胎，须历七重因果劫。”
七重因果劫？
那是什么？
张之极率先道：“第一劫，背弃之因，孤绝之果，谓亲缘劫”。”
“必先令侯方域至亲误解、背弃，或为他而死，使其饱尝爱别离”、怨憎会”之苦。”
“旨在斩断尘缘牵挂，令其明了世间情缘皆如梦幻泡影，唯馀独自身，面向苍茫大道。”
马士英接着道：“第二劫，蒙冤之因，污名之果，谓之公义劫”。”
“令他蒙受不白之冤，为天下所指，千夫所唾。”
“身负举世污名，沉沦至底，方能看透世俗道德、律法、公义之无常，对众生的偏执愚妄，生出超脱。”
阮大铖接口：“第三劫，救赎之因，徒劳之果，谓之“慈悲劫”。”
“令他竭尽全力，拼死拯救珍视之人，在功成一刻，目睹希望崩碎。”
“从而领悟，执着于拯救一人，是为小慈悲；唯有放下小我，方能孕育普渡众生之大慈悲。”
钱士升深邃道：“第四劫，坚守之因，崩毁之果，谓之“信念劫”。”
“需令侯朝宗毕生坚信，在其面前崩塌粉碎。”
“或亲眼目睹坚守化为谬误，或发觉最为信赖的师长、挚友，乃至信念本身，是大业的组成。”
“超越狭隘的是非对错，窥见缘起性空、诸法无常。”
顾锡畴长叹道：“第五劫，抗争之因，循环之果，谓之“宿命劫”。”
“令他穷尽智慧、用尽力量，步步破局，挣脱罗网。”
“努力皆成徒劳。”
“如此，孕育超越轮回的觉悟。”
钱谦益再道：“第六劫，舍身之因，虚无之果，谓之无我劫”。”
“经历以上诸般磨难，予他以牺牲自我为代价，换取拯救苍生的契机。”
“舍身之后，让其发现，自己的一切姓名、事迹、存在过的痕迹皆被彻底抹去，世间运转如常。”
“专破我执，了悟无我相、无人相、无众生相、无寿者相”之真缔。”
钱士升视线停在高起潜惊愕的脸上：“第七劫，圆满之因，新生之果，谓之“诞生劫”。”
“六重因果逐一历尽，宿世业报清偿殆尽，佛性如莲子在淤泥中孕育至纯熟圆满。”
“释尊，将从受尽至苦、涤尽污浊的凡胎中，涅盘而生。”
高起潜听得背脊发凉。
迎接释尊降世？”
分明是熬炼！
高起潜面色变幻，半晌未语。
钱谦益复又开口：“高公公，我等甘冒奇险，谋者，乃释尊降世之际，随之而诞的【命数】。
他整理思绪，以类似在书社讲学的口吻娓道来：“据吾辈参详，【释】之一道，奥义在于开示”、开悟”、开明”。”
“【释】道若能显化此界，将催化【命】道与【劫】道孕生。”
“更可降低修法门坎，深奥道法更易被领悟。”
“假以时日，纵是如【千山雪寂】这般法门，亦有可能通过寻常书册抄录传播，惠及更多修士。”
“此乃功在千秋，泽被万代之业。”
言及此处，钱士升自光扫过众人，尤其是长久以来支持他们的江南士绅集团：“何谓【命数】？”
“可视作【天命】所归之具现，气运垂青之刻度。”
“禀乾元而赋形，承坤舆以定基。”
““积善之家，必有馀庆；积不善之家，必有馀殃。””
“此庆此殃，流转汇聚，便是命数雏形。”
“于修士而言，命数萦身，则如舟揖得顺风，登山获阶梯。”
“修炼之途，关隘化为通衢，瓶颈消弭无形；心念所动，机缘自来，仿佛天地皆同力。”
“命数长者，纵起初根骨平平，亦能后发先至，窥见筑基乃至紫府之妙境。”
“命数薄者，任才情绝世，亦难免途中夭折————
马士英待钱士升引经据典的阐述稍歇，立刻起身对金主们补充：“钱公所言，句句确凿。”
“此条于《修士常识》中删减，今南直隶地界，知晓此中关窍者，十之八九————皆在今日栖霞寺内。”
听到此处，高起潜缓缓点头。
盘旋心头最大的几个疑团，总算壑然开朗。
他的目光缓缓扫过顾锡畴、阮大、马士英，又掠过那些陪坐于后、摒息凝神的江南巨贾与世家代表。
在座绝大多数人，修为皆停滞在胎息三层！
他们所恐惧、所不甘、所奋力挣扎欲要挣脱的，不言而喻。
“突破。”
当年英国公张维贤，堂堂勋贵之首，于胎息四层“窍壁置换”时灵窍爆裂身死。
此后各地均频频传出，服用种窍丸的老年修士突破失败、非死即残的案例。
眼前这帮人，锦衣玉食，看似风光无限。
却被死死卡在了胎息三层的门坎前。
往前一步，可能是海阔天空，更可能是身死道消。
一辈子的经营与享乐化为泡影。
对惜命尤甚的他们而言，若无十足把握，怎敢尝试？
于是，“主动推进释尊诞生，深度参与【释】道补全过程”，便成了捷径。
他们期冀凭借“从释之功”，在释尊诞生前后，被无主【命数】垂青。
只要获得足够的命数加身，便可冲破胎息三层到四层的生死玄关，甚至消弭年龄等不利因素，改善修炼资质。
高起潜暗自冷笑。
是效忠陛下？
还是为了更长的寿命，更强的伟力？
然他转念一想：
效忠陛下、推动国策、襄助释道、增益自身命数————
好象并无冲突。