朱慈娘坐在稻田边，望着低垂的稻穗，说起深藏多年的秘密：
“当初，我欲在酆都深洞自刎。”
“枪尖即将刺穿喉咙的那一刻，我见到了父皇。”
“我说我不信，修仙必得抛却人性；不信修士必奉“天地不仁以万物为刍狗’为”
“父皇便问我一一朱慈娘，你为何不证道？”
郑成功听愣了，朱慈娘继续道：
“父皇的意思，是让我象阿烜证【魔】，侯方域证【释】，韩??证【智】，卢师父证【体】道，温体仁证【劫】那样，也成道祖。”
郑成功终于明白，朱慈娘执着于仙凡隔离的修真原因。
“可我失败了。”
朱慈娘摊开双手，把头埋进去：
“闭关半月，瓶颈纹丝不动”
“若无法突破胎息九层，我如何在储争落幕之时，向国运与香火之气证明一一我朱慈娘，是能够承接仙朝重担的太子人选？”
郑成功斟酌措辞道：
“殿下，我并非在安慰你。那句话怎么说来着法术承载道统，修士奔赴道途？”
郑成功摆摆手：
“总之，修士是否能够突破练气，关键不在境界。”
朱慈娘低声喃喃：
“突破练气，理应先将修为精进至胎息九层”
郑成功反问：
“当真？”
朱慈娘微微一怔，旋即轻声应道：
“…需将一门小术修至圆满，才可踏上该术道统映射的道途。”
“这回对了。”
郑成功在朱慈娘身侧半蹲下来，与他平视：
“即便修为来不及精进提升，殿下有没有想过，最后这三个月一一你可以自创一门归属【仁】道的法术？”
朱慈娘骤然睁大双眼：
“我自创法术？”
念头太过大胆，以至于他在最初的反应过后，立刻陷入尤豫。
“嗨，咱大明又不是没有先例。”
郑成功举例说：
“我那挚友境界提升不快，术法天赋却极为出众，【看取眉头鬓上】【后土承天劲】【万劫不灭体】【千山雪寂】他都修成了。”
“再说我方神尼，论境界，潼川无几人能出其右。实战斗法嘛也许有待加强，也许是运气不好反正各有各的天资。”
朱慈娘依旧心存疑虑：
“从未听闻有人修成【仁】道的法术。也许，这条道途根本不存在。”
“那就空证啊！”
郑成功信誓旦旦道：
“陛下本意，绝非让殿下白费力气。他一定满心期许，殿下能够开辟全道途，让仙朝未来蒸蒸日上。”郑成功又想到了新的例子，激动地拍手道：
“啊，差点忘了温体仁！”
“昔日不过胎息巅峰，就能参考《正源练气法》，改编出合欢功法。”
“殿下浸淫仁政十馀年，心怀苍生，身行正道，难道还不及大奸臣？”
郑成功好说歹说，朱慈娘的眼睛总算亮了起来。
他当然知道，郑成功的话中存在不少漏洞：
尤其改良功法与自创法术，难度天差地别。
朱慈娘却要从无到有，开辟新的道途。
真正让朱慈娘振作起来的，是他在郑成功的提醒下，想起金陵之劫时，侯方域是以胎息七层直接晋升释尊。
所以
“晋升练气，未必需要抵达胎息九层。”
朱慈娘动作端方，声若磬石，朝郑成功郑重拱手：
“成功一言如拨云见日，使迷途者复睹北辰。慈娘受教，铭感五内。”
郑成功手忙脚乱地起身扶住朱慈娘的手臂：
“殿下言重了！殿下品性至善，若得继位，乃大明仙朝之幸，我多说几句好话而.”
朱慈娘闻言失笑：
“成功这番话若是传回潼川，三弟怕是要给你好一顿揍。”
郑成功的脸色瞬间涨红：
“啊，臣一时忘情这事闹得”
为让朱慈娘情绪放松，他故意朝着潼川的方向虚虚行礼，念念有词：
“骏王殿下恕罪，末将绝无不臣之心，末将是真心辅佐殿下你的，对大殿下不过实话实说，对骏王殿下也是实话实说”
两人笑过之后，重新振作的朱慈娘道：
“成功今日来嘉定，所为何事？”
郑成功心里咯噔一下。
但他方才鼓励大殿下许久，彼此气氛正是最融治的时候。
也许此刻开口，朱慈娘能通融？
于是郑成功开门见山道：
“殿下，我想借五殿下往潼川一行，参与对京斗法。”
郑成功硬着头皮说：
“潼川与京师决战在即，对面却有娘娘坐镇殿下应当明白，潼川上下，无人敢对娘娘全力出手更有可能全力出手也打不过唯五殿下上场，方能令娘娘投鼠忌器”
朱慈娘不笑了，语气斩钉截铁：
“不。”
“殿下一”
“郑将军。”
朱慈娘转过身去，袍袖一拂：
“请回吧。”
郑成功暗暗叫苦。
方才还亲昵地喊自己“成功”，一提起五殿下的事，立刻改口喊将军。
“潼川此战局势危急！”
郑成功快步跟上朱慈娘，嘴里不停劝道：
“哪怕娘娘不上场，孙首辅、曹化淳、王夫之、毕自严、李若琏、我爹，全都不是省油的灯！三殿下没办法，只能病急乱投医，兴许有用”
朱慈娘脚步不停，声音愈冷：
“告诉我那痴心妄想的弟弟，将五弟的安危当作博弈筹码，绝无可能！”
郑成功哑口无言，一路苦劝。
从战局分析讲到储位利害，从朝廷大局讲到兄弟情分
能搬出来的理由全都搬了出来。
朱慈娘若听都不愿听就罢了，偏偏认认真真有理有据地反驳。
终于，郑成功不说话了。
朱慈娘反倒诧异问道：
“为何忽然沉默？”
郑成功叹了口气：
“我不过是奉命跑腿。等接了黄帽，回潼川如实回禀，说大殿下不肯应允，绑架计划已然败露一一三殿下又能怪罪我什么呢？”
说到这里，郑成功忽然灵光一闪，眼神灼灼地看着朱慈娘：
“殿下，你也是娘娘亲子。不如你去代表潼川上阵？”
朱慈娘险些被空气呛到。
在意识到郑成功没开玩笑后，他认真思索了片刻，还是摇头：
“我帮不上忙。”
“五弟出战，母后的确会存有不忍。可若是我去”
他苦笑道：
“母后只会严加惩戒，绝不手软。”
郑成功不解：
“为何？”
朱慈娘低声道：
“此前回京，母后与师父特意叮嘱，命我务必突破胎息九层，我却晋升失败若母后在演武台见了我，指不定如何发怒。”
郑成功彻底束手无策了。
正在此时，不远处传来一阵爽朗的笑声。
清脆，响亮，毫无阴霾。
“是我五弟，还好没被你们绑走。”
郑成功不好意思地挠头，跟在朱慈娘后边。
踏入日常居住的后殿，眼前景象让两人同时一怔。
朱慈炯坐在窗边，两只脚悬在半空，晃悠悠地晃荡。
手里举着个换了新衣裳的黄帽，左看右看，满脸得意。
衣裳做工谈不上精细，却是按大明亲王样式裁剪的。
朱慈娘走上前：
“五弟何事如此开心？”
朱慈炯眼睛亮晶晶地转过头，献宝一般将小纸人捧到朱慈娘面前：
“大哥看，这是我新做的一一六弟！”
uの”
朱慈娘还没反应过来，黄帽已在朱慈炯掌心端端正正地站好，理了理这身衣袍，朝朱慈娘郑重行礼：“呐呐，呐呐呐呐呐。”
郑成功的脸已经黑了一半。
见朱慈娘望来，只得硬着头皮翻译：
“它说一仙帝的好儿纸，六皇子朱慈帽，拜见大哥大人。”
朱慈娘一时失语，仔仔细细打量着纸人身上衣袍。
发现这面料，这纹样，怎么看怎么眼熟。
“五弟，衣袍的料子，你从何得来？”
朱慈炯拿起旁边的剪刀，理所当然地答道：
“找不到合适材料嘛，就拿了大哥的常服。大哥你看一”
朱慈炯从桌子下抽出件衣衫，抖开。
靛蓝云锦，织金暗纹。
正是朱慈娘平日最爱穿的常服。
只是衣摆下方，赫然少了一大块布料，像被耗子精啃过。
“我给黄帽做了好几套呢！”
朱慈炯丝毫没有察觉大哥的表情变化，得意洋洋地眩耀：
“有戏服、有官袍、有女装。喔，女装它不肯穿，我就给它套了麻袋”
朱慈娘望着五弟天真烂漫的笑脸，忽然间有些迟疑：
五弟生来困于痴傻，十年光阴如白纸，如今虽醒，心智却仍是几岁孩童将他护在嘉定，自己的羽翼之下，何时才能真正长大？
“不若真将他送往潼川，历经一次斗法？
“殿下。”
朱慈娘回神，转身望去。
文震孟与拄着木拐的秦良玉并肩出现，显然是听闻朱慈娘出关的消息，第一时间赶来相见。二人目光落于朱慈娘，感知到他周身气息并未发生变化，心底无声叹息，面上的关切同样货真价实：“殿下不必低落。”
文震孟温声道：
“储争结束尚有三月光景，胜负未有定论。只是，殿下此番未能突破的缘由，需酌情解释。尤其给嘉定修士一个说法，以稳军心。”
朱慈娘正要答话，却发现秦良玉的状态似乎有些变化，讶然道：
“将军，莫非你”
秦良玉叹道：
“嘉定大爆炸，老身劫后馀生，停滞十几年的瓶颈，略有松动。”
朱慈娘与郑成功几乎同时出声：
“此乃嘉定之幸事！”
“恭喜老将军！”
台南之战，秦良玉为催动【宙】道灵符，不惜耗费自身修为。
战后，她从胎息七层跌落至胎息三层，整整十二年。
如今哪怕只精进一层，也足以证明这位老将军的修炼天赋。
朱慈娘百感交集，既有钦佩，也有惭愧：
“将军老当益壮，反观我”
话未说完，秦良玉的拐杖已不轻不重地敲在他的肩头。
“昔汉高屡败于项羽，垓下一战，遂有天下。”
秦良玉看似语气严厉，实则满满慈和：
“殿下但存仁心，不失其志，何忧大事不成？”
朱慈娘端正身形，朝秦良玉郑重拱手：
“慈娘受教。”
“成功也受教。”
“郑将军怎的也在？”
“我来找五殿下玩，哈哈。”
文震孟见气氛稍缓，这才道：
“殿下，徐大人送来两只灵禽，已妥善看管在西苑。不知殿下打算如何安置？”
朱慈娘微微一怔。
他与徐光启时常互通书信，探讨科学义理。
从天文历法到机械制造，从农田水利到火药配方，往来何止百封，却从未有过礼物馈赠。
“为何忽然送礼？”
文震孟从袖中取出一封信缄，双手呈上：
“这是徐大人的书信，请殿下过目。”
朱慈娘接信展开。
“光启闻嘉定罗难，心甚忧之。”
“殿下以仁厚待民，以精诚格物，十馀年如一日，此心可昭日月。”
“老朽与北海孙巡抚联手培育灵禽，历时三十年，始得雏禽二十只。”
.今遣弟子护送两只至嘉定，聊表寸心，惟愿殿下勿以一时挫折为念，勉力前行。”
朱慈娘沉默良久，才道：
“二十只雏禽，却送了两只来嘉定。”
秦良玉补充道：
“六只送往北海，六只送入京师这是重礼，也是表态。”
朱慈娘轻轻叹了口气。
他岂会不知，随着储争进入倒计时，各方修士官员皆在他、三弟与四妹之间权衡利弊，明暗押注。徐光启素来不涉党争，此番出手，已是罕见至极的表态。
朱慈娘把信缄收入袖中，对文震孟道：
“灵禽收下，好生照料。”
朱慈娘不愿欠徐光启人情，但灵禽重大，有利嘉定民生。
打算待此间事了，将此前甄士隐点拨的科学理论逐一誉抄整理，寄予徐光启，以报此番厚恩。应天府。
新开辟的灵田一望无际。
然田中灵苗疏疏落落，每亩只栽数株，间隔宽阔得近乎奢侈。
凡人农夫小心翼翼地在田间穿行，浇水、松土、除虫，比饲养婴儿还要轻柔。
灵田最西侧，新垦的地块尚未播种。
一身着官服的老者挽起袍角，双手握锄，翻起的泥土深浅一致，如用尺子量过。
“师父。”
一名门徒沿田埂来，身后跟着个披深灰斗篷的外人。
徐光启将锄头靠在肩上，朝来人点了点头：
“史尚书回来了。”
史可法摘下斗篷兜帽，眼窝深陷，但精神尚好。
“我已辞官，徐大人不必再以官职称呼。”
徐光启将锄头递给门徒，朝史可法招手：
“陪老夫走走。”
两人沿附近溪流缓步而行。
起先只是闲谈。
徐光启问了史可法辞官之后的打算，史可法一一作答。
待溪流渐宽，水流骤然变急。
白浪翻涌，轰鸣如雷，足以掩盖地面的细微震动，杜绝第三者以地听之术窃听谈话。