许晚辞听懂了顾廷礼言外之意，也知此时并非矜持之时，遂放软了腰肢，温顺地倚入他怀中，任由他拢着腰身低首亲昵。
过了许久，顾廷礼才终于松开她。
他垂眸替她理了理微乱的衣襟，指尖擦过她锁骨上那些尚未消退的痕迹，指腹微顿，随即漫不经心帮她地拢好了领口。
温声道：“这些印记未消之前，我是不会放他回府的。”
说罢，他揽着许晚辞一同靠回椅背，长腿微舒，又恢复了那副慵懒疏淡的模样，仿佛方才的柔情不过是一场镜花水月。
“在此之前，你便安心在沈家待着吧。”
“不过，你若是真的想他的话，我可以让你们见上一面。”
许晚辞倒是没有多想见沈行舟，甚至巴不得他在宫中多待些时日，免得回府后反倒叫她不知如何应对。
只是一想起清早冯氏那虎视眈眈，步步紧逼的模样，便仍旧叫她心有余悸。
唯恐冯氏再借故生事，闹得她不得安宁。
她抬眸看向顾廷礼，斟酌着开口，“殿下，可否让夫君在晌午前回沈府交代一二，也好叫家中安心，免生事端。”
顾廷礼早已从徐敬之口中，得知冯氏在府中为难许晚辞之事，闻言微微颔首：“可以。”
他顿了顿，又慢条斯理地补充道：“不过，孤也是有要求的。”
许晚辞听见他自称“孤”，便知他已收起方才的温情，又恢复了皇子惯有的姿态。
似乎唯有他们二人独处亲昵之时，他才会暂弃这尊贵的自称，待她稍显不同。
而一旦这字出口，便是提醒她，眼前这人并非寻常世家公子，而是手握重兵，杀伐决断的大皇子。
可眼下的情势，无论顾廷礼提出何等要求，她都没有拒绝的余地。
且不说沈行舟身在宫中身不由己，单是沈以柔方才冲撞了他，此刻生死未卜，便足够让许晚辞这个心依旧悬着。
顾廷礼见许晚辞总是有意无意地看向殿门，便知她是在担心沈以柔，低低笑了声，柔声说道：“方才晚辞既已那般配合孤了，孤自不会再为难于她。”
至此，许晚辞提着的那颗心，才算稍稍落了地。
二人说话间，许晚辞一直是半倚在顾廷礼肩头的亲昵姿态，她偏过头，看向他轮廓分明的侧脸，轻声问道：“不知殿下方才所言，是何要求？”
顾廷礼垂眸把玩着她一缕散落的发丝，绕在指尖又松开，如此反复了几回，方才不紧不慢地开口：“这几日，若是孤想你，你不可再拒绝孤。”
许晚辞低头看着自己被顾廷礼牵着的手，掌心微微发烫，唇上还残留着方才被他吻过的酥麻。
她忽然有些恍惚。
似乎每一次面对他靠近，她都未能真正推开他。
起初是迫于形势，后来……后来便连她自己都说不清了。
也罢。
便当作是最后一次放肆吧。
依着顾廷礼的年纪和地位，用不了多久，陛下与皇后便会为他择选名门贵女，赐婚立妃。
到那时，她也应当早已与沈行舟和离，守着那间绸缎铺子过活，日出而作，日落而息。
——
殿外则是另一番光景。
沈以柔被侍卫押走后，便被拖去了偏殿的刑台。
这刑台设在偏殿西侧的耳房之外，平日里专用来惩处宫中犯错的宫人，血腥气更是常年散不掉。
今晨刚有一个小宫女因失手打翻了二皇子的茶盏，被当众砍了双手。
而那失了双臂的宫女因失血过多早已昏死过去，像个物件一般地被扔在了一旁的地上。
沈以柔被押至刑台时，正瞧见宫人们正拿着布巾擦拭台阶上未干的血迹，暗红的一片刺目惊心。
她目光落在那宫女空荡荡的袖管上，又看见台阶上还未冲净的血迹，只觉得一股凉气从脚底直蹿上天灵盖，眼前一黑，当即晕死过去。
押送她的侍卫见状，也懒得费事，便打算直接拔剑了结了她。
二人刚将沈以柔扔上刑台，手按上腰间剑柄时，便见一道人影从一旁的墙头跃下，稳稳落在二人面前。
“不可，不可。”
徐敬之拎起沈以柔的后领，面上挂着惯常的笑，“殿下有令，饶她不死。”
宫中人人皆知徐敬之是顾廷礼身边近臣，即便他不说此乃殿下之令，侍卫也不敢有半分阻拦，当即躬身行礼。
目送徐敬之拽着沈以柔，如同拎一只麻袋似的，大步流星地离开了偏殿。
沈以柔再次醒来时，发现自己躺在一处花园的回廊之下。
头顶是密密匝匝的紫藤花架，日光透过花叶间隙洒落，碎金般铺在她脸上。
她恍惚了一瞬，以为自己不过是做了场噩梦，偏过头，沈以柔瞧见徐敬之正坐在一旁的石栏上，手中捏着一枚石子把玩。
“徐大人……”她喃喃出声，还未完全清醒，便想伸手去拉他诉苦。
谁知她手刚伸出去，便见徐敬之虽面上笑意未减，手掌却毫不留情地朝她脸颊扇了过来。
“啪”的一声脆响，沈以柔被打得偏过头去，半边脸颊火辣辣地疼，好半晌才回过神来，“徐大人……你为何打我？”
徐敬之一脸关切无辜的神情，凑近了些：“冤枉啊，沈小姐。方才你一直在哭喊殿下饶命，我唤你数声也不见醒，下官也是不得已，才出此下策唤你清醒。”
沈以柔捂着脸颊，一时也分不清他话中真假。
不过，经他这一提，方才在偏殿的经历骤然涌上心头。
她不由得打了个寒颤，心中暗叹那位殿下实在可怖。
好半晌，她才颤声问道：“徐大人，方才殿中之人，究竟是哪位殿下？”
徐敬之闻言一时没憋住笑：“沈小姐，你胆子也太大了吧。你连对方身份都未曾弄清，便敢贸然上前，妄想攀附？”
“方才那位，便是近日大胜归朝，威震朝野的大皇子，顾廷礼。”
沈以柔早年便听过顾廷礼的传闻，战场上杀伐决断从无败绩，性情阴晴不定，喜怒无常。
若早知那人便是他，便是借她一百个胆子，也不敢有半分僭越之心。
徐敬之见她神色恍惚，又沉声补了一句：“莫说大皇子，便是陛下其余两位皇子，也皆不是好相与的。你方才也见了那被砍去双手的婢女。”
“这深宫之中，本就是吃人的地方，每日不知多少宫人因些许过失便丢了性命。”
“我劝你一句，日后若想觅得良人，便老老实实寻一个安分守己的寻常官吏，安稳度日，切莫再生出入宫攀附权贵的念头。”