许文谦的担心并非空穴来风。
前些年，许家有一位小妾深得许万里的喜爱，他平日里对那小妾百般宠爱，这这便惹来了许家老夫人徐氏和二姨娘柳氏的不满。
二人暗中勾结，趁许万里外出经商之际，偷偷将那小妾卖给了人牙子，对外只说那小妾私自逃走了。
那小妾不知是徐氏和柳氏二人所为，被卖走后费尽千辛万苦，一路辗转，终于逃回了许府。
她本以为回到许府，便能就此安稳度日，未曾想，深夜她在屋中熟睡时，被柳氏偷偷下了迷香失去了意识。
随后，徐氏和柳氏又将她悄悄卖入了花楼，断了她所有的退路。
进入花楼的女子，想要逃出，难如登天。
那小妾在花楼中受尽屈辱，没出半年染上了重病，因无人医治最终凄惨死去。
等许万里外出经商归来时，身边早已带了新的女子，更是将先前那名小妾忘得一干二净。
而这事许晚辞并不知情。
许府这些年还有不少小妾莫名消失，许文谦猜测，那些小妾怕也是被徐氏和柳氏二人暗中处置了，只是做得隐秘，未曾被人发现罢了。
徐氏和柳氏虽不会将许晚辞卖给人牙子或是花楼。
可若是将许晚辞迷昏偷偷送回沈府，这事她们二人定然做得出来。
许晚辞虽不知道她们二人的手段，可也知徐氏向来喜欢攀附权贵。
犹豫片刻后，她点点头：“好的，哥哥，我稍后便从后院离开。”
许文谦却摆了摆手道：“不不不，不能从后院走。你要大张旗鼓地从正门走，故意让府里的人看到，然后绕去前街，再绕去后街，多绕几圈，避开可能跟踪的人，最后再绕到明楼。”
“进了明楼，人多眼杂，你便可寻个机会，悄悄回绸缎铺了。”
许晚辞应下。
半个时辰后，她便按着许文谦说的路线，绕了一圈又一圈，确认身后没有跟踪的人后，才悄悄走进了明楼。
因是初二的原因，明楼里的人比往日还多上许多。
许晚辞避开众人的目光，寻了个角落里的位置坐下，等了片刻，见并没有许府的家丁跟进来，便想从侧门出去。
而她刚走到侧门，便与等在那里的徐敬之撞个正着。
徐敬之一身月白色长衫，手里捏着一把折扇，正倚在门框上似笑非笑地看着她。
许晚辞一愣，随即问道：“表哥？你为何在此？”
徐敬之笑着挑眉道：“我来带你看好戏。”
许晚辞疑惑地看着他。
徐敬之也不多解释，门外停着一辆青帷马车，车夫已经掀开了帘子。
许晚辞出了侧门，便上了马车。
徐敬之则骑了一匹马跟在车旁，并未进车厢。
马车大概行了一刻钟，便缓缓停下，许晚辞掀开帘子一瞧：衙门？
她放下轿帘，低声问道：“表哥，为何要来衙门？”
徐敬之走到轿帘旁，指着衙门口的方向笑着说道：“你仔细看看，门口等候的那人，你可认识？”
许晚辞顺着徐敬之指的方向看去。
起初她只扫了一眼衙门口，并未看到有人。
细看之下，她才瞧见石狮子后面站着两个人，皆是锦袍玉带，正是沈家大伯和沈家二伯。
许晚辞诧异道：“这是……大伯和二伯？”
徐敬之笑嘻嘻地点了点头，道：“你可知他们来衙门做什么来了？”
许晚辞摇了摇头。
徐敬之不再卖关子，道：“他们是来衙门递放妻书的。”
“放妻书？”
她从未想过，沈家竟然会主动递上放妻书，难道是江清河又做了出格的事？
徐敬之见许晚辞好奇，便将她不在沈府这短短几个时辰发生的事，全都一五一十地讲给她听。
许晚辞先前一直觉得，冯氏是真心喜欢江清河。
毕竟江清河这几年在沈府，即便行事张扬横行霸道，冯氏也从未说过她一句，甚至还经常当着她与一众客人的面，频频夸赞江清河聪慧懂事，温柔贤淑。
现下许晚辞才恍然。
冯氏喜欢的，从来都不是江清河这个人，她只是看沈行舟甚是看中江清河，才故意装出很喜欢江清河的样子，对她百般纵容。
说到底，冯氏所做的一切，皆是出于一个母亲对儿子的偏爱。
二人说话间，衙门的大门终于打开。
一个衙役打着哈欠走出来，看到沈家大伯和沈家二伯，先是抱怨道：“你们大过年的，也不让人好好休息，真是麻烦。”
抱怨归抱怨，衙役随即将他们二人请进了衙门内。
徐敬之则带着许晚辞从衙门的偏门进入，偏门处站着两个衙役，见到徐敬之，纷纷抱拳行礼。
徐敬之带着许晚辞，一路走到公堂之后的屏风后面。
屏风是檀木所制，雕着山水花鸟，缝隙间恰好能看清公堂上的一切，而公堂上的人却看不到屏风后头。
公堂之上，沈家二伯先行开口，对着县太爷拱了拱手，道：“县老爷，劳烦您看看这封书信。”
说着，他将袖中的放妻书取出，连同夹在里头的一张银票，一并呈给了县太爷。
县太爷姓周，名守正，在京城县衙坐了五年的位置，最是油滑不过。
方才他刚接到顾廷礼的命令，知道这桩案子要如何处置。
只是，既要做戏，还得做全套。
既要合乎规矩，也要做足表面功夫，不能让人看出破绽。
周守正接过放妻书和银票，看也未看便狠狠甩在地上，面色沉了下来，厉声呵斥：“你们也太不把国法放在眼里了。即是放妻，乃是大事，哪有不见当事人的道理？”
沈家二伯见状，连忙跪在地上，道：“还请县太爷高抬贵手。我那侄儿今日身负重伤，昏迷未醒，自是来不得。”
“至于书中女子江清河，也因连日操劳，身受重伤，不便前来，还请县太爷通融一二。”
周守正捋了捋胡须，沉吟片刻，道：“重伤？可有医官的诊书？”
沈家二伯一愣，他哪来的诊书。
只得硬着头皮道：“事发突然，尚未请得医官。但县老爷若是不信，可派人去沈府一看便知。”
周守正哼了一声：“本官大过年的，还要派人去你府上看？你们沈家的面子倒是大。”
沈家二伯额头冒汗，与沈家大伯对视一眼。
沈家大伯上前一步，低声道：“周大人，实不相瞒，我那侄儿确实伤得不轻。若是大人执意要见人，我们这便让人抬过来。”
周守正并不答话，而是端起茶碗慢慢喝了一口。
沈家二伯先前私下与县太爷有过几次交集，算得上是熟人，他本以为，凭着这层关系，周守正应不会过多为难他，
可眼下听周守正的话，他便知晓，今日这事，必须让沈行舟和江清河二人亲自到场才能了结。
沈家二伯犹豫了片刻，吩咐跟来的小厮：“寻两辆马车，将他们二人速速抬过来。”
小厮颔首离开。
约莫过了两刻钟，两辆马车停在衙门口。
几个小厮小心翼翼地从车上抬下两个担架，一前一后进了公堂。
沈行舟和江清河依旧昏迷未醒，身上的伤口还在渗血。
周守正看了一眼担架上的二人，又抬眼看了看屏风方向。
见屏风后并无动静，便知道上头没有动怒。
他放下茶碗，清了清嗓子，道：“既然他们二人都来了，那本官便允了这件事。”
沈家二伯长出一口气，连忙叩头谢恩。
沈家大伯也松了肩膀，从袖中又取出一封银子，悄悄塞给旁边的主簿。
周守正装作没看见，挥了挥手道：“行了，将人抬回去吧。大过年的，莫要再给本官添乱了。”
沈家二伯连连应是，吩咐小厮将沈行舟和江清河重新抬上马车。
屏风后头，许晚辞一直默不作声地看着这一切。