许晚辞不等马方老板说话，急道：“老板，给我一匹上好的快马，要最快的那种。”
马房老板掀了掀眼皮，又上下打量了她几回。
这女娘生得确实好看，一身藕荷色的华服，料子也是上乘，只是脸色有些发白，眉眼间也满是焦灼。
他在心里掂量再三，确定许晚辞不是哪位纨绔公子带过来的女娘。
才收了打量的神色，引着许晚辞，肖婉儿他们，往马房最深处走。
“随我来。”
他们穿过两道拱门后，气味都变了。
外面是干草和马粪的糙味，里头则是飘着豆料和药香，地面还铺了细沙，每匹马都关在单独的隔间里。
许晚辞一眼扫过去，这里的马个个头高颈粗，肩宽臀圆，毛色或如墨缎，或似霜雪，品相的确好上数倍。
马房老板选了一匹白马，牵到许晚辞面前。
“您瞧瞧这匹，看这肌肉走向，前胸宽，后臀圆，肋条撑得开……”
又弯腰抬起一只马蹄，“再看蹄子，蹄质坚硬，蹄缝紧实，踏地稳步幅大，跑起来绝不含糊。”
许晚辞满心都是追赶顾廷礼，哪里有心思听这些细枝末节，直接打断他道：“它，跑得快不快。”
马房老板脸上堆起笑：“咱这马房里，属它最快。百里路程，两个时辰便能到。”
许晚辞心中焦灼，一刻也不想等了，伸手牵缰绳，就要往外走。
顾廷礼他们已出发数个时辰，她多耽搁一刻，便多一分追不上的可能。
马房老板将她拦下：“这位娘子，咱这马房的规矩，先给钱，再领马。”
许晚辞顿住脚步，沉声问：“它，多少银两？”
马房老板慢悠悠伸出两根手指，脸上带着得意，却不直言价格。
许晚辞对马匹的行情并不清楚，不敢贸然接话，转头看向肖婉儿。
肖婉儿常年在军营里，骑过战马也替徐敬之相过马，一眼便看出这匹马的品相，即便在军中，也是一等一的良驹。
军中好一些的战马，能卖到几十两，甚者百两黄金。
这般好马，定然便宜不了。
方才那侍卫带她们过来时就说过，这间马房的马价格昂贵。
如今老板伸出两根手指，想来该是两百两黄金。
两百两贵是贵了些，但这马的品相确实值这个价。
往后敬之回来，也能时常骑用，买下来也不算亏。
再说，晚辞急着赶路，也顾不得讨价还价了。
肖婉儿对马房老板道：“可以，两百两便两百两。”
马房老板见她答应得痛快，却摇了摇头，慢声道：“这位娘子，我这马，是两千两黄金。”
此言一出，在场之人除了马房老板，皆愣在原地。
许晚辞心头更是一沉，两千两黄金，便是将她的绸缎铺连同存货一并卖掉，也凑不齐这个数。
侍卫更是脸色一变，差点当场失态。
他本是好心带她们来这家马房，知道这里马好，可再好也不能是这个价。
肖婉儿，倒是镇定得多。
徐敬之每打一场胜仗，皇上赏赐的黄金动辄数千两，府中库房里现银堆着，远远超过这个数目。
可有钱归有钱，做冤大头又是另一回事。
两百两一匹的价钱尚且合理，两千两，简直离谱。
几人正踌躇间，谢沐谦步履从容地走了进来。
他身着月白色锦袍，腰间束着墨绿色的绦带，身姿挺拔，神色温和。
刚一进门，他的目光便落在了许晚辞身上。
许晚辞一身藕荷色华服沾了尘土，眉眼间带着一丝憔悴，却衬得那双眼睛格外明亮，像潭水上浮了一层薄冰，底下是深不见底的水。
他见过许晚辞许多次了，每一次再见，还是觉得这女子好看得不讲道理。
这般容貌，别说京城，便是整个云朝国，也难寻第二个。
他在门口站了片刻，思绪辗转，终究还是抵不过心底的悸动。
即便她和离过又如何？
若能与这样的女子亲近片刻，便是日后回味，也够他咂摸好几年了。
思及此，他笑盈盈地走上前，对着马房老板拱了拱手。
“老兄，这位许姑娘是在下的熟人。您将我先前预定的那匹牵出来，让她们牵走罢。”
话落，他又转向肖婉儿，微微颔首：“徐夫人早。”
接着又看向那名身着官服的侍卫，语气依旧谦和：“军爷早。”
侍卫见谢沐谦衣着华贵，气质不凡，本以为他不会搭理自己这个小角色，没想到人家竟主动问好，见状连忙躬身回礼：“早，早，您也早。”
马房老板做这行生意几十年，何等精明。
一眼便看出谢沐谦看许晚辞的眼神不同，那眼神里带着笑，笑底下还压着别的东西，像火炭埋在灰里。
马房老板再瞧许晚辞的容貌，当即便明白了八九分。
他笑着应道：“行嘞，那马本就是谢老弟的，您想给谁，还不是您一句话的事。”
说着，他转身走到不远处的马厩前，牵出另一匹马，递到许晚辞手中。
这匹马通体漆黑，没有一根杂毛，鬃毛长而密，垂在脖颈两侧，走动间四蹄轻抬，蹄声清脆如叩玉。
马鞍是黄牛皮鞣制的，鞍桥处打着铜钉，瞧那质感，内里框架多半是枫木所做。
许晚辞看了一眼这马，心里又一沉。
刚才两千两的那匹，马鞍是寻常的牛皮，跟眼前这匹比，差着档次。
那匹都要两千两了，这匹该是什么价？
她想拒绝，可顾廷礼已经走了许久，她在这里多耽搁一刻，就离他们更远一分。
再拖下去，怕是连影子都摸不着了。
谢沐谦何等玲珑的心思，看她目光在马鞍上停了一瞬，便知她在顾虑什么。
他莞尔一笑，温声道：“许姑娘不必多虑，这马我早已买下，您放心骑便是。”
“待您骑过，若是喜欢，它便是您的。”
“若骑过之后觉得不太满意，大可归还到我明楼即可。
这话说得滴水不漏。
既给了许晚辞台阶，又卖了人情。
若是马被许晚辞留下，他则是送了她一匹昂贵的良驹。
若是许晚辞将马归还，他也是算得上是大方相助。
如此，无论怎么算，他都能借着这人情的幌子，向许晚辞讨要些好处。
许晚辞也不想欠这人情，可时间迫在眉睫，她也顾不上推辞。
朝谢沐谦颔首，低声道了声：多谢，谢老板”，随即急忙翻身上马，朝着城外疾驰而去。
——
方寸从道观回来，正巧遇到骑马狂奔的许晚辞。
自初六顾廷礼教她骑马后，她就一直不曾碰过马匹，马术生疏得很。
此时她身下的良驹跑得飞快，许晚辞双手死死攥着缰绳，身子随着马匹的颠簸摇摇欲坠。
显然已是快要勒不住缰绳，随时有坠马之险。
可她不能坠马。
眼下情况紧急，她早已顾不得去想顾廷礼到底碰没碰过那些女子。
也顾不上去想自己这一去，究竟得何时才能追得上他们。
她只知道，她得快些将消息传递出去。
哪怕是找到军中最末尾的步兵，哪怕只是将消息传达到其中一人耳中，只要能让消息传出去，便是好的。
顾廷礼是一国将领，他决不能倒下。
整个云朝国还盼着他得胜归朝。