顾朝颜睨了一眼许晚辞。
这院中的烤肉既不是顾廷礼为她准备的，想来定是为他身后这女子准备的。
她越来越觉得许晚辞碍眼，想拉着顾廷礼到一旁说几句话，这才发现顾廷礼不知何时，已经将手臂收了回去。
她不甘心，再次将顾廷礼的手臂揽进怀中，提高了声音故作委屈道：“哥哥，你见到妹妹，怎么也不知道抱抱人家呢？人家好几个月都没见到你了，得知你被父皇责罚，心里急得不行，深夜就出宫来给你送药，你怎可对妹妹如此冷漠？”
顾廷礼觉得今日的顾朝颜异常的热情，但他也知顾朝颜一直都是个跳脱的性子，没太在意。
“我哪里对你冷漠了？”
顾朝颜将顾廷礼的手臂抱得更紧，撒着娇道：“我不管，总之哥哥今日就是对我冷漠了。这若是平时，妹妹要是想吃烤肉，哥哥定会不辞辛苦地带我去最好的馆子，今日却连请我坐上一坐都不曾。”
她指着许晚辞，一脸委屈：“哥哥，你说，你是不是有嫂嫂了，就不疼朝颜这个妹妹了。”
这声“嫂嫂”，听得顾廷礼那叫一个乐。
在他看来，顾朝颜这声“嫂嫂”，是抛开了世俗的偏见，抛开了身份的悬殊，单纯地承认了许晚辞，承认了她是自己钟意的人。
既然顾朝颜都能认下许晚辞这个嫂嫂。
那么，等徐敬之他们回来，待墨曜和长宁举行完婚礼后，他便向皇上讨要一份人情，恳请皇上同意他与许晚辞在一起。
哪怕会受到朝臣的反对，哪怕会被皇上责罚，他亦甘之如饴。
顾廷礼侧首看了眼躲在他身后的许晚辞。
见她正垂着眸，神色局促地攥着自己的衣袖。
顾廷礼几番思索，到底觉得贸然留顾朝颜用膳，难免让许晚辞不自在，直言相拒。
“妹妹说笑了，不过，妹妹若是想吃，改日哥哥可以特意给你准备一份，今日实在不便留你一同用膳了。”
说着，他对院中烤肉的厨子吩咐：“将烤好的肉拣些上好的，装起来给公主带回去尝尝。若你们烤得合公主口味，孤重重有赏。”
厨子们忙躬身应下，手脚利落地将肉块取下。
顾朝颜抿了抿唇，知晓再纠缠下去，只会惹顾廷礼生厌。
她笑了笑，又换了个说辞，随意道：“哥哥，今日这天已黑透，宫门恐已下钥，妹妹能否留在府上过夜？”
顾廷礼点头：“那你便仍住先前的客房。妹妹若累了，可先回房歇息，待烤肉包好，我让人给你送去。”
顾朝颜只得同意。
她往客房那边走了段距离，听着顾廷礼和许晚辞的脚步声渐起，便又折返回去，躲在一旁的暗处偷看着。
暮色已沉，院中燃了几盏风灯。
顾廷礼拉着许晚辞在石桌旁坐下，自己则挨着她，拿起一块烤得焦香的排骨，用手撕着骨缝间的肉。
他察觉顾朝颜去而又返，也懒得再理会，只专心致志地为许晚辞撕肉。
见许晚辞始终心不在焉，低声问道：“怎么了？可是我留朝颜在府上，惹你不悦了？”
许晚辞摇头：“这是殿下的府邸，您想留谁，是您的自由。”
她并非不悦，只是自从见到顾朝颜的那刻起，便觉得这女子眼熟得很。
可她一个常年在后宅的女子，从有机会接触过皇室宗亲，更没有见过一国的公主？
即便是她先前进过宫里几次，也都是来去匆匆，唯独有一次赴宫宴，在宫中多待了些时候。
那她也从未见过这位朝云公主。
她想了许多，直至顾朝颜离开，许晚辞看着那道离去的背影，才猛地想起来。
这是那日她在府中，撞见顾廷礼抱在怀中的那个女娘。
原来如此。
难怪顾廷礼会对她那般亲昵，原来，那是他的亲妹妹。
许晚辞恍然。
许是自己被沈行舟那样道貌岸然的人骗得久了，连相信一个人的气力都渐渐消磨殆尽了。
她静下心来，细数与顾廷礼从相识至今的种种，除了初见时他用了假名字，好似再没有骗过她什么。
甚至，即便是那个假名字，也不过是真名少一个字罢了。
她垂眸看着顾廷礼正在剔肉的动作，一阵愧疚悄然袭来。
她不该这样。
不该总被过往的阴影困住，不该一次次错怪一个真心待她之人。
沉吟片刻，她问：“殿下，你究竟喜欢我什么？”
是的，她好奇。
她从始至终都好奇。
她不过是一个最寻常不过的女娘，身份还如此卑微，对顾廷礼也算不上体贴。
就算初见时二人的触碰甚多，可这也不是顾廷礼喜欢她的理由啊。
当今世道，别说触碰了，即便女子委身于男子，转头被弃也是常事。
这绝不该是他喜欢她的理由。
顾廷礼撕肉的手顿了顿，琢磨了好一会儿，才坦诚道：“我能说我也不知么？”
“初见那日，你拖着我太痛，我甚至还对你起过短暂的杀心。”
“若硬要说缘由，或许是你费力将我从浴桶中抱出的时候，又或许是那个深夜，你奋力为我疏解痛苦的时候。可我仔细想来，又觉得都不太对。”
“我被你吸引，那种感觉像是刻在骨子里的，对你的在意和占有，更是来得莫名其妙，连我自己也说不清缘由。”
他看着许晚辞的眼睛：“或许，这就是上天注定吧。”
他怕许晚辞觉得敷衍，又道：“我在道观长大，信命。遇见你，大抵就是我命里该有的缘。”
说完，他将撕好的肉推到她面前：“别想太多，人生许多事，本就解释不明白。”
许晚辞“嗯”了一声，拈起一块肉放进嘴里。
是啊，人生诸多事，本就解释不清。
一如她的娘亲，到死都不明白，曾经那个疼她爱她的男子，为何会忽然就对她不管不顾了。
——
顾朝颜躲在暗处，将顾廷礼对许晚辞的体贴瞧了个真切，实在觉得碍眼的紧。
她想起初见顾廷礼那日，二人不过都十几岁。
彼时她在大殿之上，望着那个虽跪着却脊背挺直，满脸倔强的少年，觉得有趣。
那样一张与母后相似的脸，年纪也尚轻，怎么就成了满京城人人喊打喊杀的顶级杀手了？
后来，顾廷礼被皇后接入东宫，皇后有意将他按太子的标准培养。
可那时的她年少任性，不知珍惜，整日与顾廷礼对着干，处处刁难于他。
待顾朝颜终于察觉到顾廷礼的好时，他早已离开京城了。
昨日，她听闻顾廷礼回京的消息，本想第一时间去见他，却从宫人那里得知，顾廷安的死与顾廷礼有关。
那一刻，她心中的确不满，觉得顾廷礼太过残忍。
顾廷安再不堪，也是他的亲生兄弟，他怎能下手如此之狠？
后来，皇后找她谈话，说她能理解顾廷礼。
顾廷安无论作为兄弟，还是作为皇子，都德不配位。
皇家不是寻常百姓家，绝不能留一个满身劣迹，祸乱朝纲之人。
今日顾廷礼不杀他，他日顾廷安也必会死于旁人之手，只因他作恶太多，早已没了回头路。
皇上因顾廷安长得更像他，性子也与他年轻时相似，便一味纵容由着他胡来，实属是君王的糊涂。
她一个女子左右不了朝政，这些年只能眼睁睁地看着，顾廷安被皇子纵的俞发不像话，若不是顾廷礼这次的大义灭亲，待往后顾廷安得到真正的势力后。
他们云朝，也就彻底败落了。