许晚辞被推到众人面前，骑虎难下，只得硬着头皮道：“民女姓许，名晚辞。”
人群中的贵女们，见顾朝颜上前，纷纷俯身行礼，齐声唤道：“公主殿下安。”
这些来赴宴的京城贵女中，有许多人也曾参加过上次皇后设的宴席，自然见过许晚辞，也记得她当时是与沈行舟一同前往，更是知晓她是沈行舟的正房夫人。
其中一名三品官员家的女眷，低声道：“许晚辞？可是沈大人的夫人？”
这话一出，在场的贵女们无不惊讶，脸上露出诧异之色。
随即，低低的议论声响起。
“我就说看她眼熟，可不是那日坐在离大殿下很近的沈夫人嘛，当时瞧着就怯生生的。”
“对对，就是她。我也记得，上次皇后娘娘同她讲话，她吓得，连句完整的话都说不出来，一看就是没见过什么大场面。”
“哦，就是她啊，我也有印象。后来不知怎的，还特意起身去换了身衣衫。”
这些人七嘴八舌地低声议论着，个个都压低了声音，自以为隐秘，却不知，那些话语还是三三两两地传进了许晚辞和顾朝颜的耳中。
许晚辞早就想到今日会是这般处境，她只盼着这场宴会快些过去，自己也好尽早离开这不属于自己的环境。
顾朝颜的脸色，一点点沉了下来。
她本就不满意许晚辞的民女出身，眼下得知她还曾嫁过人，心中更是厌恶，当即恨不得将许晚辞扔得远远的，省得脏了自己的眼，也丢了皇子府的脸面。
可她转念一想，若是就这么轻易放她走，过后顾廷礼万一再去求她，没准，她还是会不自量力地重新回到顾廷礼身边。
毕竟，只要是个不瞎不傻的女子，谁不想要一个相貌堂堂，有权有势又多金的夫婿？
哪怕只是给顾廷礼这种身份的人当个外室，所能得到的钱财体面，也是普通人家几辈子都挣不来，花不完的。
她不信，许晚辞会不动心。
顾朝颜深吸一口气，压下心中的厌恶，清了清嗓子：“这位可是以后的王妃，你们还不快行礼。”
朝云公主发话，那些贵女们纵然心中不满和疑惑，也不敢违逆，一个个极不情愿的微微俯身：“许姑娘。”
众人还未起身，大门处忽然传来太监尖厉的通传声：“皇后娘娘驾到——”
众人顿时跪了一地。
皇后娘娘难得出宫一趟，自是心情颇好，“起来罢，都起来罢，今日的花宴定在宫外，就是让大家免了约束。”
——
另一边的顾廷礼，刚到书房，便被案上堆叠的帖子扰得眉头紧锁。
帖子堆的半尺高，皆是反对他提议的奏请。
他早有预料，要修改律法，再在各州府增设女子公堂，打破旧制，定然会遭到朝野上下诸多反对。
可他没想到，提出异议的大臣竟比预想中多了许多。
上至各部官员，下至地方守吏，皆在帖子中陈述反对缘由，多是固守旧规，称女子不可涉公堂，乱礼法。
顾廷礼无奈，只得耐下心来，将修改律法，增设女子公堂的利弊一一剖析，条理清晰地写在每一张回帖上，逐一回复各位大臣。
他伏案疾书，笔墨不停，这般一来，便耽搁了不少时间。
直到最后一张回帖写完，顾廷礼放下狼毫。
他匆匆唤来方寸，叮嘱道：“仔细核对好帖子上的名字，切勿送错，误了正事。”
话音刚落，他便急匆匆往前院赶。
整个宴会上许晚辞应该并无熟人，她一人面对满院京中贵女，定然过得煎熬，他需尽快赶到，陪在她身边，替她挡去那些窥探与议论。
再者，他与顾朝颜接触虽不算多，但也摸清了她大致的性子。
今日这场赏花宴，多半是她主动与母后提的。
顾廷礼不愿与一个女子太过计较，但他更容不得自己心尖上的人受委屈。
越往前走，他心中越急，只觉再耽搁片刻，顾朝颜说不定便会闹出什么事端来。
顾廷礼刚走到前院，恰逢皇后娘娘携宫人姗姗来迟。
他往人群中眺望去，一眼便找到了许晚辞的身影。
她站在人群中间，身姿纤细，此刻正紧抿着唇，似是很紧张。
顾廷礼几步跨到她身边，侧身挡在她身前，而后对皇后躬身行礼：“母后。”
他赶到时，众人刚从给皇后的行礼中起身，见顾廷礼到来，只得再次躬身，齐声行礼：“殿下。”
皇后看着顾廷礼，先是快步走到那女娘身边护着，而后才向自己行礼，眼底闪过一丝笑意，调侃道：“我的廷儿真的长大了，如今竟懂得护着人了。”
顾廷礼淡淡道：“母后说笑了。”
皇后娘娘抬手，温声道：“起来罢，起来罢，本宫方才不是说了，大家不必拘礼。”
话落，她迈步走到顾廷礼身前，目光越过他，想去瞧瞧那位能让自己儿子破例带进府中的女子，到底是何模样。
顾廷礼却不动声色地往旁侧挪了挪，挡得更严实了些，轻声道：“母后，不可。”
皇后瞧出他的心思，知晓他是怕那女娘不自在，也不勉强，轻笑一声，转身走到一旁的亭子中坐下。
顾朝颜见状急忙追了过去，低声道：“母后，哥哥喜欢的那位女娘，是沈大人的妻子。”
皇后抬眸，神色淡然，问道：“哦？沈大人？是哪位沈大人？”
朝中姓沈的官员不少，她一时未能想起。
朝颜摇了摇头，道：“女儿不知，女儿也是听旁人说的。”
皇后闻言，反倒释然，缓缓道：“无妨。既然你皇兄能光明正大地带进府中，就证明那位许姑娘与沈大人已经断干净了。”
又道：“只要他没有夺人妻，乱人伦，其余的事情，本宫都不反对。廷儿一向沉稳，做事有分寸，没事的。”
顾朝颜仍不死心，又道：“可是母后，那个许姑娘的身份太过低微，如何配得上哥哥？”
皇后看着顾朝颜蹙眉的模样，心中暗叹。
若是真的论起出身，她这位从难民堆中捡回来的孩子，连亲生父母是谁都不知，又有何资格去苛责旁人的出身？