这份向往，在许晚辞遇到沈行舟时，曾短暂地被搁置过一阵。
她以为自己找到了可以托付一生的人，以为自己终于能摆脱孤苦无依的日子，可到头来，却只换来一场背叛与欺骗。
沈行舟的冷漠，让她彻底心死，也让她更加渴望自由，畏惧婚姻的束缚。
如今，那颗扎根在心底许久的，渴望自由的种子，又重新发了芽，长了枝桠。
不可否认，她是在意顾廷礼的，在意他的温柔，在意他的偏爱，在意他给予她的，从未有过的温暖。
可她经历过失败的婚姻，受过伤，早已不敢再轻易相信感情，更不想再被婚姻束缚，不想再踏入那充满禁锢与算计的宅院中。
皇宫，于她而言，不是荣华富贵的象征，那是一个更大的枷锁，一个更冰冷的牢笼。
所以，她虽贪恋顾廷礼带给她的美好，却始终保持着清醒而克制。
她清醒地知道，自己与顾廷礼之间，隔着身份的鸿沟，隔着过往的伤痕，隔着这深宫的重重禁锢。
她清醒地沉沦在顾廷礼的柔情里，像做了一场美好的梦。
可她也清楚，既是梦，便终有醒的那一日。
她本以为，这场梦，她还可以再沉溺一阵子，还可以再贪恋一阵子那份温暖，可这一切，都在她看到顾朝颜的那一刻，彻底结束了。
她在顾朝颜的眼中，看到了虚假。
那份虚假，与顾朝颜表面的热情截然相反，冰冷又刺骨，带着毫不掩饰的厌恶与鄙夷，像极了当初江清河与沈以柔看她的眼神。
除此之外，顾朝颜的眼中，还藏着一些她看不懂的东西。
许晚辞本能地想远离这一切，远离顾朝颜，远离这座冰冷的皇宫，远离这场看似美好，实则脆弱的梦。
也许，这场梦，真的应该结束了。
而今日，也许就是最后的期限。
许晚辞跟在顾廷礼身后走到皇后面前，恭敬地俯身行礼：“皇后娘娘万安。”
皇后连忙抬手：“起来罢，起来罢，来，走近些，让本宫好好瞧瞧你。”
顾廷礼拍了拍许晚辞的手，示意她不必怕，随即跟着她向前走了两步，而后停在她身后。
像一道坚实的屏障，默默护着她。
皇后看着顾廷礼这般护着许晚辞，忍不住调侃：“怎么，怕我吃了你的心上人不成，竟这般护着？”
顾廷礼耸耸肩，玩笑道：“您是一国之母，自是不知道您的威严有多压人。晚辞性子怯懦，儿臣自然要护着些。”
他这话，看似随意，实则既提前向皇后说明，若是待会儿许晚辞举止拘谨，面露胆怯是再正常不过的事。
又不动声色地强调，皇后是母仪天下之人，应当宽厚，不可太过为难许晚辞。
皇后淡淡笑了笑，并未点破他的心思，视线重新落回许晚辞身上。
先前宫宴上的种种，又重新浮现在她的眼前。
那是她第一次发现，自己那个常年冷漠，毫无情感的儿子，会对一个女子产生强烈的占有欲。
前两日，她听顾朝颜提起，顾廷礼身侧有一个女子，当时她便猜想，会不会是当初宫宴上，那个让顾廷礼一直紧盯不放的女子。
可细想之下，又觉得不太可能。
那女子毕竟是有夫家的，即便她的儿子再喜欢，以他的性子，也不会做出强夺人妻这般有失体面的事。
许晚辞垂首站在皇后面前，身姿纤细，脊背挺得笔直，没有丝毫慌乱失措之态，只是安安静静地站着。
皇后端详了许久，见她眼神清澈，神色平静，眼中没有那些攀龙附凤的女子身上常见的贪婪与谄媚，也没有刻意讨好的举止。
便知顾廷礼没有看错人。
只是这女子的身份……终是有些……
皇后并非介意许晚辞是民间女子，她介意的，是许晚辞二嫁女的身份。
皇上向来注重礼法，看重皇家颜面，许晚辞曾嫁过人，如今再侍奉顾廷礼，恐怕会惹皇上不悦，难以被皇室接纳。
往后，别说是封妃，恐怕连个身份体面些的宠妾，都做不得。
思来想去，皇后打算改日寻一位朝中信得过的老臣，让他认许晚辞为义女。
这样一来，既给了许晚辞一个体面的身份，堵住了众人的口舌。
也能让她名正言顺地留在顾廷礼身边，不至于因身份低微而被人诟病。
——
宴会结束，许晚辞一直惦记着绸缎铺。
便想离开皇子府。
顾廷礼近日因修改律法一事，需与朝中众多老臣周旋，只得先忙于政事，无法亲自送她回绸缎铺，只能依依不舍地看着她上了马车。
临行前，他还是忍不住将许晚辞抱回卧房，好一通亲热，才不舍地放开她，亲自将人送上马车。
马车缓缓驶动，许晚辞坐在车内，双手紧紧攥着衣摆，神色凝重。
她在顾廷礼府上待了三五日，两人日夜相伴，在榻上温存的次数，多到数不清。
如今独自坐在马车里，听着车轮滚滚碾过青石路面的声音，心中的担忧愈发浓烈。
这几日，她从未吃过避子的汤药。
虽说自己已非处子之身，没那么容易受孕，可这几日频繁的温存，也难免会怀上顾廷礼的子嗣。
她想起好几日没见的瑞安，心中一阵柔软。
那个胖乎乎，软乎乎的小娃娃，也不知他又胖了没有。
有没有乖乖吃饭，乖乖睡觉。
这几日，顾廷礼曾跟她说过，表哥徐敬之也快到京城了。
瑞安见到自己的父亲，会是怎样的模样？
是会张着胖乎乎的小手，欢快地扑上去要父亲抱抱，还是会因为陌生，别过小脸，不肯瞧这个突然出现的男子？
思及此，许晚辞低低笑出了声。
无论如何，徐敬之总算是平安回来了。
她抚了抚自己的肚子，一时拿不定主意，到底要不要及时吃些避子的汤药。
若是怀上了顾廷礼的子嗣，她该怎么办？
她既向往自由，不愿被婚姻和孩子束缚，可心底，又莫名地有些期待。
她想起瑞安那张胖乎乎的小脸，喜欢得紧。
又想起顾廷礼那张近乎妖孽的面容，若真有了他的子嗣，孩子的长相若是随了他，想来定是个如瑞安一般可爱的小儿。