顾朝颜话音未落，却听到了自己的脖子被顾廷礼攥得咔咔作响。
不。
她不想死。
她怎么能死呢？
她是云朝国最尊贵的公主，自幼养在深宫，受万人跪拜追捧。
这雍容华贵的日子，她还没享受够，所以她绝不能死在这里。
顾朝颜强迫自己冷静下来，她猛地抓起头上的金钗，狠狠地向顾廷礼刺去。
可是，她又一次短暂地忘了，顾廷礼是从地狱爬出来的人。
那样的尸山血海他都闯了，刀箭加身他都不曾退后，如今又怎会怕一个小女娘手上的金钗。
顾朝颜才将金钗拔下，他便一把将金钗夺了过去，扔到了地上。
“嗯，妹妹还真是长能耐了。”
自始至终，顾廷礼的面色一直很温和，唯有那眼底的狠戾，以及颈间那只越收越紧的手，提醒着顾朝颜。
他，是真的想要她的命。
顾朝颜的脚已经离了地。
“哥……”
突地，花园的拱门下传来一声惊呼。
紧接着，是一阵急促的步音响起。
顾廷礼蹙眉望着步音的方向，语气里第一次带了不耐，全然不顾对方身份，冷声道：“你来干嘛？”
皇后一身凤袍，面色铁青，鬓边珠钗剧烈晃动，几步上前，急忙攥住顾廷礼的手臂：“廷儿，你乖，听话，放了你妹妹。”
皇后边说，边拍打着顾廷礼的手背，越来越急，哀求道，“求你了廷儿，放过颜儿罢，她还小。”
“小？”顾廷礼嗤笑一声。
“她的年纪换做寻常百姓家，早就已经为人妻为人母了，你……同我说她还小？”
皇后被他这句话堵得说不出话来。
她也知道，顾朝颜是与顾廷礼同岁的。
可这么多年，她早已习惯了顾朝颜在身旁的日子。
习惯了那个甜甜糯糯的声音喊她母后，习惯了顾朝颜撒娇耍赖的模样，也一直拿她当个没长大的孩子。
她不敢想，若顾廷礼真的杀了顾朝颜，自己会不会怪他，会不会因一时难以适应她的离开，对这个失而复得的亲生儿子，生出满心怨恨。
她不想恨顾廷礼，更不想失去顾朝颜。
皇后见自己掰不开顾廷礼的手，情急之下，脱口道：“廷儿，你今日若真伤了颜儿，本宫便与你一刀两断，再不认你这个儿子。”
谁知，顾廷礼闻言，眼底竟闪过一丝窃喜：“那儿臣杀了她，您能放我自由吗？”
皇后一看，顾廷礼这是要铁了心的要置顾朝颜于死地。
她的视线在顾廷礼和顾朝颜之间来回转。
顾朝颜已经不再挣扎了，四肢软软地垂着，只有胸膛还在微微起伏，证明她还没死。
相比于失去顾朝颜，她更不想失去顾廷礼。
顾廷礼有能力，有魄力。
别说统领军营能保云朝边境安稳，即便将这云朝天下交给他，她也全然放心。
而顾朝颜，不过是她当年偶然捡到的慰藉，虽日日相伴，有了情分，可于整个云朝，于她的亲生儿子而言，孰轻孰重，皇后还是分得清的。
思虑再三，皇后终是放开了手。
此时的顾朝颜，早已因窒息面色青紫，双眼翻白，晕了过去。
顾廷礼眸色一冷，打算再次发力，彻底拧断她的脖颈，了却这桩仇怨。
“廷儿，你若是真的杀了颜儿，你父皇恐怕再也容不下你。”
顾廷礼平淡道：“求之不得。”
他是真的不在意。
当初，即便是皇后不认回他，无念也准备带人去劫法场将他救下的。
可令所有人都没料到的是，那个无念在乞儿堆中救下，取名念为的少年，竟是皇后苦苦找寻了十几年的亲生皇子。
那时的他，他只想留在城外的道观，吃着无念在山间种的野菜，听着道观的晨钟暮鼓，过着不被束缚的日子。
后来还是无念一次次开导他，劝他留在宫里，与亲人团聚，告诉他，唯有手握权势，才能护得自己想护之人，才能真正活得自在。
从此，世间再无念为，只有那个高高在上的云朝大皇子，顾廷礼。
无数个午夜梦回，他都会梦见自己回到城外的道观。
梦里的他穿着粗布衣裳，蹲在灶台前生火，被烟呛得直咳嗽。
无念从外头进来，手里拎着一把野菜，骂他连火都生不好。
有时候梦见他偷懒不去挑水，被无念拿着竹条追着满院子跑。
有时候梦见他生了病，无念整夜守在他床边，用手探他额头的温度。
可当他每次睁开眼睛，面对的只是华丽冰冷的宫殿，和所有人那声敬畏的“殿下”。
顾廷礼曾经一次次偷回道观。
可无一例外都被他赶了回来。
无念甚至不愿见他，要他忘记作为念为时的一切，好好地留在皇宫，洗净过往，做个对家国有用之人。
所以，他听话地留下了。
他强迫自己忘记身为念为时的一切。
强迫自己习惯这深宫的规矩，强迫自己摆出皇子的威严，让所有人见了他都瑟瑟发抖。
唯有顾朝颜。
是她一次又一次笨拙的刺杀把戏，给顾廷礼枯燥压抑的深宫生活，添了一抹不一样的色彩。
后来。
他见皇后待他极好，衣食住行皆妥帖安排，甚至放下皇后的身段，陪他说话解闷，他也渐渐适应了这高墙之内的生活。
可那一日，皇后哭了。
哭得好凶。
她哭着对他说，她的女儿不见了。
顾廷礼虽对皇后无太多孺慕之情，可念及生育之恩，他得报答她。
于是，他找到了顾朝颜，将她带回了宫中。
他看着皇后抱着顾朝颜哭，看着皇后脸上的笑容一点一点回来。
那是顾廷礼第一次为做好事开心。
再后来他上了战场，拼着他这条命，护下了一城又一城的百姓。
可那时的他，仍是麻木的。
他不过是报答皇后的恩情，完成无念的期许。
在尸山血海中厮杀时，他常常分不清自己为何而战，唯有杀红了眼后的绝望，萦绕心头，挥之不去。
一次又一次，他站在尸山血海中，分不清人生的方向。
他不知道自己为什么要活着，也不知道自己活着的意义是什么。
可那一日。
当他在道观见到许晚辞的那一刻。
顾廷礼觉得，灰暗的人生好似忽然有了光亮，有了希望。
他看着她仅仅是因为修剪一棵树而开心。
她脸上带着一种他从未见过的，纯粹的欢喜。
为了一棵树，为了几根枝条，她的眼睛里全是光。
不知为何，他莫名想保护她，想护住那份不掺杂质纯真的笑脸。
他想让那张脸永远那样亮着，不被任何人，任何事毁掉。
顾廷礼也能感觉出来，许晚辞忌惮于他的身份。
可是，这身份，也是顾廷礼所想摆脱的。