夜幕落下，箱馆奉行所的评定间点起了灯。
柳生十兵卫脱了外面的胴服，只穿着浅蓝色短衣坐在主位，土方岁三坐在下首，把今天的记录文书摊在矮桌上。
“今天有两件事情要记一下。”柳生开口，“西边有人态度过于傲慢导致冲突，东边因为言语不通，动了人家的祭祀地。”
“都记下了。”土方拿起笔，在文书上补充批注。
“事情是这两件，根子却不在这两件事情上。”柳生喝了口茶，“第一，两边说话互相听不懂，咱们的人只看他们脸色，容易误会。
第二，两边想的根本不是一回事，咱们的人觉得就是寻常修路干活，他们可能觉得咱们在打他们地盘的主意。
第三，咱们底下这些人，还没真明白我想干什么而且有些没把我的话放在眼里。”
土方停下笔：“请大人明示。”
“修路只是表面的事情，在修路的过程中，我们展示自己对他们的诚意，让他们放下戒心，在这个过程中了解他们，他们也会了解我们，双方都放下之前恩怨，这样我们才能吸收他们成为我们的人。”
他用手指敲了敲地图：“得让山崎去办件事，挑十个年轻机灵的人，不一定非得是武士。
让他们去跟阿伊努人混，学他们的话，跟他们一起吃饭睡觉，帮他们干活。
记一下私下怎么议论我们，部落之间有什么恩怨，他们的烦恼，须求等等。”
土方抬起眼：“这是要————安插眼线？”
“是，也不是。”柳生往后靠了靠，“真要打探消息，收买一两个人就够了。
我要的是，得让阿伊努人觉得，咱们奉行所里有人能听懂他们诉苦，能替他们传话，能说理。”
“路修到哪儿，这些人就跟到哪儿。他们得成为咱们的“耳朵”和“嘴巴”。”
土方明白了：“既了解各部落动向，也传达咱们的诚意。”
“对。”柳生点头，“告诉山崎，人选要机灵，长相得老实，最好找会点手艺的木匠、铁匠、
懂点草药的都行。
先以帮忙的名义接近，礼数周到，该给的报酬别少。”
“明白了。”土方在文书边上快速记了几笔，“这事用什么名目？”
“就叫通言修好役”吧。”柳生想了想，“归在山崎的闻见役”下面。钱从修路的杂费里出。”
“是。”
三天后，山崎烝从自己的队伍里里挑了十二个人。
他在营地边上搭了个简陋板屋，挂了块“通言所”的木牌。
每天收工后，阿伊努工人可以来这里用毛皮、山货换盐和布，也能用工钱预支铁器。
山崎手下的人在这里守着，借着交易的机会跟人搭话，偷偷记单词和句子。
诺托最先发觉不对劲。
那天他用攒的工钱换一把新柴刀。
值班的是个叫吉村的年轻同心，圆脸细眼，老是笑眯眯的。
吉村接了钱，却不急着给刀，反而指着柴刀用生硬的阿伊努语问：“这个，你们叫什么？”
诺托皱眉：“塔西。”
“塔——西。”吉村笨拙地重复，在本子上用假名标音，“那砍树的声音呢？”
“基克。”诺托盯着他，“你问这些干啥？”
“奉行大人说了，想把路修好，得先听懂你们说什么，这样才能减少矛盾。”吉村挠头笑，从柜台下面摸出两个烤竽头递过来，“请你吃，下次教我小河”和陡坡”咋说，行吗？”
诺托尤豫了一下，接过竽头，热乎乎的温度通过焦皮传到手心。
“小河叫佩”，陡坡叫尼索”。”他低声说，转身走了。
晚上，部落人聚在火堆旁时，诺托提起这事。
“大和人在学我们的话。
俄坎抽着长烟管，火星一明一灭：“是吗？这群大和人还真是奇怪，和以前的大和人不一样。”
“可他们在帮塔索他爷爷修屋顶。”黑岩部的卡姆插嘴，“前天还来了个懂草药的，给了拉娜婆婆治咳嗽的叶子。”
“小恩小惠。”俄坎哼了一声，“这些大和人都是听那个奉行的，那个奉行像无尽的大海，让人看不透。”
“粮食是真的，盐是真的，铁器也是真的。”诺托握紧拳头，“我爹说过，冬天要靠这些活命，只要他们说话算数————”
火堆噼啪响着，没人再说话。
七天后，东线沼泽那段。
基兰蹲在重新铺好的路边，看着那个曾经跟他冲突的武士，现在知道他叫三井，他正和吉村一起，跟鹤见部的老人学编防水藤筐。
三井动作很生，但学得很认真，额头都冒汗了。
“这儿，得拧紧。”老人示范。
三井用日语重复：“拧紧。”然后看吉村。
吉村翻着本子，结结巴巴用阿伊努话说：“托————托诺姆克？”
老人咧嘴笑了，露出缺牙：“对了。”
基兰站起来，走向正在巡路的柳生。
他按部落礼节抚胸弯腰，然后指着路边一片泥洼地说：“那里，下雨天会变成暗流，现在铺的石头不够厚，开春肯定会陷下去。”
柳生看向吉村，吉村赶紧上前翻译，虽然断断续续，但意思说明白了。
“要加多少石头？”柳生问。
基兰用手比划厚度，三井抢在吉村前面开口：“他说还得加————一尺半。”
柳生点头，对土方说：“调一队人，今天补上。”
他转向基兰，也用手抚胸，微微弯腰，这是山崎报告里提过的阿伊努礼节。
基兰愣住了，随后深深还了一礼。
远处的林子里，俄坎看着这一幕，他慢慢放下烟管，心里琢磨着。
路一天天往山里延伸，这事儿好象越来越不由他们自己说了算了。
那些大和人不仅修路，还要学话，还要打交道。
给的实惠是真的，但往后会怎样，他心里没底。
诺托走回来，坐在他旁边。
“俄坎大叔，你怎么看？”
俄坎沉默了一会儿：“他们给的越多，要的也就越多，但现在————咱们确实需要他们给的东西。”
他看向营地那边，大和人正在发今天的工钱，阿伊努小伙子们排队领着，有些人脸上已经有笑容了。
“告诉年轻人，”俄坎低声说，“东西可以拿，活可以干，但心里那根弦不能松。
要盯着他们，学他们怎么做事，怎么说话，将来————用得着。”
诺托重重点头。
奉行所里，土方向柳生汇报今天的进展。
“东线绕开了祭祀地，多用了三十个人工，石料也多运了五车。”
“该花的就得花。”柳生正在擦刀，“今天基兰主动提意见，是好事，说明他们开始把这条路当成自己的事了，而且也在接纳我们。”
“山崎那边，已经有四个人能简单对话了。吉村学得最快。”
“让他多跟诺托接触。”柳生把刀插回鞘，“那小子是富齐纳的儿子，将来可能接任酋长，现在结交，将来有用。”
土方记下，尤豫了一下：“大人，咱们是不是————对他们太好了？底下有些人议论，说奉行所对蕃人比对自家武士还客气。
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柳生抬眼看他：“你觉得呢？”
“属下觉得，大人看得远，只是人心难测，怕咱们一番苦心，最后————”
“最后他们还是反？”柳生笑了，“那就看咱们的本事了，给实惠，立规矩，交朋友，这几步走稳了，人心就能慢慢收过来。”
他站起身，走到窗边看着外面的夜色。
“修路是第一步，路修通了，人来人往，贸易多了，他们习惯了吃大米、用铁器、穿棉布————
到那时候，你就是赶他们回山林过苦日子，他们也不愿意了。”
土方恍然大悟：“所以长期雇佣————”
“对，给他们一个盼头。”柳生转身，“让他们觉得，跟着咱们干，日子能越过越好，这比什么刀枪都有用。”
“属下明白了。”
“去安排吧。明天我去中线看看，那边进度慢了。”