白石城，原为蒲生氏乡所筑，此刻成为了奥羽越列藩同盟名义上的决策中心O
高大的天守阁内，气氛却与外表的威严并不相称。
松平容保端坐主位，下方左右分坐着来自各藩的重臣代表。
“诸位，”容保的声音在空旷的广间内响起，“萨长逆贼，挟持朝廷，迫降幕府，其狼子野心已昭然若揭。
今更以朝敌”之名，兴兵来犯我奥羽，欲行吞并之举。
我三十馀藩在此盟誓，共举义旗，是为保境安民，清君侧之奸佞。
然贼军前锋已近白河，门户危殆！会津兵微将寡，独木难支，恳请诸藩速发援兵，共赴白河，以御强敌于国门之外！”
他的目光扫过众人，首先落在左侧上首的仙台藩代表家老但木土佐脸上。
仙台藩石高百万，是同盟中实力最雄厚者，其态度举足轻重。
但木土佐闻言缓缓开口：“会津侯拳拳公义之心，吾等感同身受，仙台藩既已加盟，自当戮力同心。”他话锋一转，“但伊达家领国广袤，滨通、中通、乃至气仙沼、石卷诸港，皆需布防，以防贼军自海路来袭。
且大军动员，粮秣筹措，兵甲整备，绝非旦夕可成。
府下之兵，目下可实时调往白河者，实在有限。
需容我藩稍作时日，统筹全局，方可发大兵赴援。”
容保心中微沉，看向右侧的米泽藩代表须田长义。
米泽藩主上杉齐宪（鹰山）是同盟的积极发起者之一，且因之前谈判受辱，对抗态度应较坚决。
须田长义跟着说道：“会津侯！我米泽与贼军不共戴天！主公大人已下令全领动员，必派兵来援！”
他顿了顿，略有尴尬，“本藩力薄，石高不及仙台十一，倾尽全力，首批可派之兵，恐亦不过两千之数，且需兼顾本城与周边要隘，粮饷亦需同盟共同设法筹措。”
接下来发言的是二本松藩、相马中村藩等中等藩国的代表，言辞则更加含糊其辞。
二本松藩的家老丹羽长裕愁眉苦脸：“敝藩小邑，兵不过千，顷闻贼势浩大，领内已是人心惶惶。
非不欲赴义，实恐本藩有失，则无颜见先主于地下啊！
可否————容我等先巩固本藩防务，再观形势————”
相马中村藩的代表则更直接地提出了疑虑：“会津侯，非是我等畏战。
只是如今江户已降，天皇陛下之旗号在贼军手中，我等兴兵对抗，这朝敌”之名————
唉，名分上终是吃亏。是否————是否再与朝廷与新政府交涉一二？或许有转圜馀地？”
更有如三春藩、棚仓藩等小藩代表，几乎不敢抬头，只是含糊应和：“敝藩定当尽力————尽力————”
至于何时出兵，出多少兵，则无半句实言。
容保听着这些或推诿、或诉苦、或疑虑的言辞，胸中气血翻腾，却又不得不强自按捺。
他语气加重：“诸位！白河若失，奥羽门户洞开！届时贼军铁蹄踏入，岂有完卵？今日之尤豫，便是明日之祸根！
我松平容保与会津上下，已决意死守白河，纵粉身碎骨，亦不令贼人轻易得逞！
只望诸公念在同盟之义，唇亡齿寒之理，速发援手！粮秣军资，会津愿倾尽所有，与诸公共担！”
但木土佐再次开口，语气依然平稳：“会津侯忠勇，令人钦佩，同盟一体，仙台绝不会坐视。
请容我即刻遣使回报主公，催促兵粮，相信不日之内，必有响应。”
须田长义也道：“我米泽之兵，集结完毕即当开拔！望会津侯再坚守些时日！
”
会议又持续了约一个时辰，最终只形成一纸空洞的决议：“各盟藩加紧动员，速筹援兵粮秣，共赴白河。”
“岂有此理！大敌当前，犹在观望！”返回若松城的容保难掩愤懑与焦虑，对柳生直言困境，“干兵卫，诸藩畏首畏尾，援军恐非旬日可至。
然探马来报，萨长贼军之前锋已出宇都宫，正朝白河方向迫近！”
柳生闻言，点头道：“战机稍纵即逝，白河若等诸藩拖沓，必失先机。
贼军挟胜而来，士气正锐，一旦让其兵临城下，纵有援军亦难挽救。
我军必须立刻出发，先敌占据白河，构筑防线，以逸待劳。”
容保知道柳生所言乃是残酷的实情，他环顾身侧重臣，最终目光落在一直主战最力的老臣身上：“赖母！”
西乡赖母立马行礼，斩钉截铁道：“主公大人！老臣愿往！纵无他藩援手，我会津男儿亦当为国门洒尽热血！
请许老臣率一千精锐，随柳生总督共赴白河！”
一千人这已是目前会津能立刻抽调的机动兵力极限，城内及领内其他要地亦需守备。
他看向柳生，眼中带着歉意与恳切。
柳生微微颔首，并无不满之色：“有一千会津志士并肩，足矣，我部将全员出动。
兵贵神速，明日拂晓，便与西乡大人同赴白河。”
次日，两支军队合流，共计约五千人，携带着克虏伯野战炮、加特林机枪及大量弹药辎重，离开若松城，沿着奥州街道急速行进。
不过半日，白河城的城墙轮廓出现在视野中。
城代神保内藏助与斋藤一早已得信，出城相迎。
“西乡大人，神保大人。”柳生与一众人登城观望，指向眼前的城池与周边山峦，“白河城城垣固然坚固，但若我等龟缩城内，贼军便可从容围困，发挥其火炮优势，亦可分兵绕过，直插后方。
守城，是最后不得已之策。真正的防线，应该在那几座山头。”
他的马鞭划过一个半圆，将城西数里外的几座山头囊括在内。
“稻荷山，正对大道，视野开阔，是为前出支点。
其左翼立石山，右翼雷神山，三山互为犄角，控制着通往白河城的所有接近路。
贼军欲攻白河，必先拔除此三山。
我军当将主力置于山间，构筑纵深阵地，将白河城本身作为最后的支撑与补给中枢。”
西乡赖母眯起老眼，顺着柳生的指向望去，缓缓点头：“不守孤城，而御之于野，凭山势以耗贼力，柳生大人是想打一场野战防御？”
“正是。”柳生语气笃定，“利用山势，抵消贼军可能的人数优势。
以堑壕、工事减少我军伤亡，以精良火炮与机枪，控制要道，大量杀伤暴露冲锋之敌。”
“好，就按照柳生总督您说的来。”
接下来的日子，白河城外变成了一片巨大的工地。
在柳生的统一指挥和北海道士官团工兵的示范下，数千名士兵，连同紧急征发的数百名当地民夫，开始按照柳生规划的蓝图，疯狂地构筑工事。
稻荷山作为内核前哨，山顶被削平加固，构筑了最主要的炮兵阵地，八门克虏伯野战炮被安置在夯土掩体之后，射界复盖前方大道及两翼山坡。
山腰处，创建了一个加强连的步兵阵地，配备了多挺斯宾塞连珠枪和两挺加特林机枪。
而在山脚向外延伸约五十米的开阔地前，则是防御的重中之重：
首先是一排排深深打入地下的粗木拒马和缠满荆棘的铁丝网，这些障碍物连绵上百米，旨在迟滞和扰乱敌方步兵冲锋。
障碍物之后，是三条呈锯齿状交错分布的堑壕。
堑壕深逾一人，底部铺有木板防泥，胸墙由沙袋和夯土垒成，留有射击孔。
堑壕之间由交通壕连接，方便兵力机动和补给运送。
每条堑壕都可容纳近百名步兵，配备了架设好的步枪，储备了弹药、饮水、
和简易医疗用品。
立石山与雷神山的布置与稻荷山类似，只是规模稍小，各布置了四门火炮和相应的步兵阵地、障碍物与堑壕体系。
三山之间的山谷、小径，则布设了鹿砦，并安排了游动哨和潜伏哨。
柳生亲自巡视每一处阵地，检查工事强度，调整火力配系。
他指着那些铁丝网和纵深堑壕，对跟随的西乡赖母、神保内藏助等人解释道：“贼军若来，必先用炮轰，我军火炮隐蔽于反斜面或坚固掩体后，待其步兵接近障碍区，再行反击，专打其密集处。
步兵依托堑壕，三层火力交织，任他悍勇，也难跨越那片死亡地带。
加特林置于侧翼，待其攻势受挫，队形混乱时，再给予致命横扫。”
西乡赖母看着眼前这前所未见、层层叠叠、将冷兵器时代野战思维彻底颠复的防御体系，纵然一生见惯风浪，也不禁心头震撼。
这已非他认知中的“布阵”，更象是在大地上雕刻一件致命的杀戮机器。
他喃喃道：“如此布置确如铜墙铁壁，只是，所需弹药粮秣不知其数。”
“我已命北海道加紧输送，支撑一场战役，尚可应付。
况且，我们未必需要消耗太久。”柳生解释了一句。
工事完成后，柳生再次登上稻荷山顶。
“差不多了。”他对身旁的武田观柳斋低声道，“接下来，就看萨长那些人，肯流多少血来啃这块骨头了。”