次日清晨，天色微亮。
城西营地的土坯房里，李纨正靠着墙浅眠。
她睡得很不安稳，梦里尽是刀光剑影、尸山血海。
忽然，远处传来急促的脚步声，她猛地惊醒，心脏砰砰直跳。
“纨大嫂子！纨大嫂子！”
是史湘云的声音，清脆中透着难以抑制的兴奋。
门被推开，晨光随着史湘云的身影一同涌进来。
她今日穿着一身杏黄色骑射服改良的裙装，头发高束成马尾，脸上带着红扑扑的光晕，眼睛亮得惊人。
“云丫头，这么早”李纨揉了揉惺忪的睡眼，挣扎着坐起身。
屋里其他人也被惊醒了。
袭人、麝月等人揉着眼睛，夏金桂皱着眉头坐起来，宝蟾缩在她身后。
史湘云几步走到李纨面前蹲下，握住她的手，声音压得低低的，却掩不住激动：“纨大嫂子，王爷答应了！”
“答应什么？”李纨一时没反应过来。
“当然是《玉女心经》啊！”
史湘云眼中闪着光，“王爷答应传你们功法了！昨夜我去求他，他起初没应，后来后来我磨了好久，他才松口，说先见见你！”
这话像一道惊雷，在寂静的晨光中炸开。
屋里所有人都愣住了。
袭人瞪大了眼睛，香菱张着小嘴，夏金桂猛地坐直了身子，连一直沉默的玉钏也抬起头来。
“真真的？”李纨声音发颤，手指下意识攥紧了史湘云的手。
“千真万确！”
史湘云用力点头，“王爷说，今日巳时正，让我带你去节度使府见他。他要先看看你的心性体质，若堪造就，便可传功。”
她顿了顿，环视众人：“王爷还说，不止纨大嫂子，你们若是愿意，都可一试。只是得一个一个来。”
屋里一片死寂。
晨光从破旧的窗纸缝隙透进来，在满是尘土的地面上投下几道光柱。
光柱里，尘埃缓缓浮动，像每个人心中翻涌的思绪。
“我去。”夏金桂第一个开口。
她站起身，拍了拍身上的草屑，脸上没什么表情，语气却斩钉截铁：“什么时候？”
史湘云看了她一眼，轻声道：“夏姨娘若愿意，可与纨大嫂子同去。王爷说先见两个人。”
“好。”夏金桂点点头，转身对宝蟾道，“去打盆水来，我要梳洗。
宝蟾连忙应声出去了。
李纨还坐在干草堆上，手指摩挲着那条绣着“兰”字的帕子。
她低着头，看不清表情，只有微微颤抖的肩膀暴露了内心的波澜。
“纨大嫂子”袭人小声唤道。
李纨抬起头，眼圈已经红了。
“云丫头，”她声音哽咽，“王爷王爷真这么说？他愿意愿意救我们？”
“愿意。”
史湘云用力点头，握住她的手，“王爷虽看起来冷，但心是善的。他知你们无辜，只是碍于圣旨，不能明着违抗。传你们功法，是唯一的办法。”
李纨眼泪终于掉下来。
她想起这一路走来的艰辛，想起死在途中的三十多个姐妹，想起天牢里等待死亡的恐惧，想起远在汴京生死未卜的贾兰
“我去。”
她擦干眼泪，声音虽轻，却异常坚定，“只要能活着，只要能再见兰儿一面我什么都愿意。”
史湘云眼眶也红了，她紧紧抱住李纨：“嫂子放心，王爷既答应了，定会尽力。你们都会活下来的。”
门外，宝蟾端着一盆清水进来，水面上飘着几块碎冰——这是她刚从井里打的，冰凉刺骨。
夏金桂挽起袖子，将手伸进水里。
刺骨的寒意让她打了个哆嗦，但她咬紧牙关，捧起水狠狠拍在脸上。
冰冷的水让她彻底清醒。
她看着水盆中自己憔悴的倒影，眼中闪过一丝狠厉。
活下去。
无论如何，都要活下去。
————
巳时正，节度使府。
这是一座三进三出的府邸，原是云州知州的官衙，王程来后改作了节度使府。
府门不算宏伟，却透着一种肃杀之气——门口站岗的亲兵个个眼神锐利，腰佩长刀，甲胄鲜明。
史湘云领着李纨和夏金桂来到府门前。
李纨换上了一身干净的深青色棉布衣裙——是昨日李玟送来的，虽朴素，但至少体面。
她的头发仔细梳成了圆髻，用一根木簪固定，脸上洗得干干净净，只是面色依旧苍白，眼下的乌青遮掩不住。
夏金桂则穿着她那身破旧的号衣——她坚持不换，说“既然是罪囚，就该有罪囚的样子”。
但她把头发梳得整整齐齐，脸上也用冷水敷过，看起来精神了些。
“站住。”守门的亲兵拦住她们。
史湘云上前一步，从怀中取出一块令牌：“王爷召见。”
亲兵接过令牌细看，正是王程亲卫的调令。
他点点头，让开道路：“史姨娘请，两位请。”
三人走进府门。
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绕过影壁，是前院的演武场。
此时虽是冬日，场上仍有几十名亲兵在操练，喊杀声、兵器碰撞声不绝于耳。
李纨下意识缩了缩肩膀，夏金桂却昂起头，目光扫过那些挥汗如雨的士兵，眼中闪过一丝复杂的神色。
穿过演武场，来到正堂。
堂前廊下站着两名亲兵，见史湘云来，躬身行礼：“史姨娘，王爷在书房等候。”
“有劳。”
史湘云点点头，领着两人绕过正堂，朝西侧的书房走去。
书房门前，张成肃立等候。
“张统领。”史湘云打招呼。
张成抱拳回礼，目光扫过李纨和夏金桂，眼中闪过一丝怜悯，随即恢复平静：“王爷在里面，三位请。”
他推开房门。
书房很大，三面墙都是顶天立地的书架，上面摆满了各种典籍、兵书、舆图。
正中是一张巨大的紫檀木书案，案上堆着公文、笔墨。
东侧靠窗处设了一张暖炕，炕上铺着厚厚的羊毛毡，炕桌上摆着一套青瓷茶具。
王程正坐在暖炕上，手里拿着一卷书。
他今日只穿着一身简单的玄色常服，未佩刀剑，头发用一根乌木簪随意束着，看起来不像威震北疆的秦王，倒像个闲适的文人。
但那股无形中的威严，依旧让李纨和夏金桂呼吸一窒。
“王爷。”史湘云福身行礼。
王程放下书，目光扫过两人。
他的眼神很平静，没有审视，没有怜悯。
但正是这种平静，让李纨更加紧张，手指紧紧攥着衣角。
“起来吧。”王程开口，声音不高，却清晰入耳，“看座。”
张成搬来两个绣墩，放在炕前。
李纨和夏金桂谢恩后，小心翼翼地在绣墩上坐下，只敢坐三分之一，腰背挺得笔直。
史湘云走到王程身边，轻声道：“王爷，人带来了。”
王程点点头，目光落在李纨身上：“李纨？”
“是。”李纨连忙应声。
“贾珠遗孀，贾兰之母？”
“是。”李纨声音哽咽，提到儿子，眼圈又红了。
王程沉默片刻，缓缓道：“从汴京到云州，走了多久？”
“二十七天。”李纨低声道，“正月初八出发，正月初五到的。”
“路上死了多少人？”
李纨浑身一颤，嘴唇哆嗦着：“三十三十七个。”
“都是怎么死的？”
“病死的冻死的累死的”
李纨眼泪掉下来，“有个叫春燕的小丫头，才十五岁，发着高烧，哭着喊娘最后最后没了气息。”
她说不下去了，掩面低泣。
王程看着她：“夏金桂？”
“罪妇在。”夏金桂抬起头，直视王程。
“薛蟠之妻？”
“是。”
夏金桂嘴角扯出一抹讥诮的弧度，“不过那死鬼已经死在北疆了，我现在是寡妇。”
她说得直白，甚至粗俗，王程却没什么反应。
“路上可曾受伤？”
“小伤，不碍事。”夏金桂淡淡道，“比起死在路上的那些，我已经很幸运了。”
书房里一时安静。
只有炭火燃烧的噼啪声，和李纨压抑的抽泣声。
许久，王程才再次开口：“史湘云与我说了《玉女心经》之事。你们可知，修炼此功，需如何？”
李纨脸色一白，低下头不敢说话。
夏金桂却笑了：“知道。脱衣服，肌肤相亲，真气互通——云姑娘都说过了。”
她说得如此直白，连史湘云都脸红了。
王程看着她，眼中闪过一丝讶异：“你不惧？”
“惧？”
夏金桂嗤笑，“王爷，罪妇从汴京大牢里出来时，就已经死过一回了。路上又看着三十七个人死在眼前，其中还有我认识的丫鬟。现在您问我惧不惧？”
她顿了顿，声音忽然低了下去：“比起死，比起被金人的刀砍成两截，比起被战马踏成肉泥脱衣服算什么？羞耻算什么？”
这话说得平静，却字字带血。
李纨抬起头，看着夏金桂，眼中满是震惊。
她从未想过，这个平日里泼辣跋扈、斤斤计较的夏金桂，竟能说出这样的话。
王程沉默了。
他端起炕桌上的茶杯，抿了一口，缓缓道：“《玉女心经》分九重，每重修炼，需七日。练成前三重，可强身健体，增益力气；练成中三重，可耳聪目明，反应迅捷；练成后三重，可内力自生，不弱于寻常男子。”
他放下茶杯，目光扫过两人：“你们若能练成前三重，上了战场，活命的机会可增六成。”
“六成”李纨喃喃自语。
六成，听起来不多。
但对她来说，已经是天大的希望。
“王爷，”夏金桂忽然开口，“罪妇斗胆问一句——您为何愿意传我们功法？”
王程看着她，许久，才缓缓道：“因为史湘云求我。”
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这话简单，却让史湘云眼圈一红。
夏金桂却笑了：“原来如此。那罪妇再问一句——传功之后，我们需要付出什么代价？天下没有白吃的午餐，这个道理，罪妇懂。”
李纨浑身一颤，也看向王程。
是啊，代价是什么？
王程看着夏金桂，眼中终于有了一丝欣赏。
“聪明。”他淡淡道，“代价有二。其一，功法乃我独传，不得外泄，违者死。其二，练成之后，需为我效力三年。三年后，去留随意。”
“效力？”李纨茫然，“我们我们能做什么？”
“你们现在是罪囚，充入前锋营。”
王程缓缓道，“但若练成《玉女心经》，便不再是寻常女子。我可将你们编入‘女营’，由史湘云统领，执行特殊任务——刺探、传递消息、救治伤员，甚至刺杀。”
他说得平静，李纨却听得心惊肉跳。
刺探？刺杀？
这些词，离她太遥远了。
夏金桂却眼睛一亮：“女营？像云姑娘那样的？”
“是。”
王程点头，“史湘云如今是我麾下宣威将军，统领三百女兵。你们若愿意，可入她麾下。”
夏金桂深吸一口气，猛地站起身，单膝跪地：“罪妇夏金桂，愿意！求王爷传功！”
她跪得干脆，声音响亮。
李纨看着她，心中天人交战。
效力三年刺探刺杀这些她从未想过。
但想起贾兰，想起那条绣着“兰”字的帕子
她闭上眼睛，深深吸了一口气，也站起身，缓缓跪下：“罪妇李纨也愿意。求王爷开恩。”
声音虽轻，却异常坚定。
王程看着跪在地上的两人，眼中闪过一丝复杂。
许久，他才缓缓开口：“既如此，便从今日开始。”
他看向夏金桂：“你先来。”
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