“沈同志，你的观察力太好了。”麦穗也笑了一下，然后正色道，“不过你说少了一样，我不光扛着新厂和商标，我还扛着几十口酱缸，几十号工人的饭碗，所以你这份政策汇编我收下了，但合作的事，得按我的节奏来，我不是那种被人推着走的人。”
沈怀瑾听了这话，没有急着接，而是低头笑了一下。
他推了推眼镜，语气里那层商人式的克制还在，但底下多了一丝很难察觉的温度：“是我多言了，麦同志的节奏，从来不需要别人替打拍子。”
沈怀瑾从公文包里拿出一个牛皮纸信封，递给她，“文件你留着慢慢看，合作的事等你忙完这阵再说，好酱需要时间发酵，好的合作伙伴也一样。”
麦穗接过信封，没有当场打开，也没有过分客气地连声道谢，只是说了一句，“沈同志费心了。”
她拎着信封的姿势很随意，不会让人觉得她过分珍视这份材料。
这是她一贯的态度。
有用的东西，收下，没用的客套，省掉。
……
麦穗刚从镇上回来，千里和顺风就带回来了消息。
陈记酱园门口排着的退货队伍从三个人变成了五个人，又从五个人变成了稀稀拉拉的一两个。
不是因为退货的人少了，是因为买的人少了。
降价之后人流量没有增加，反而因为品质下降流失了不少老顾客。
老陈为了维持现金流，不得不继续降价，利润已经薄得只剩一层皮。
与此同时，他囤在仓库里的高价菌菇正在一麻袋一麻袋地消耗，但消耗的速度远远赶不上收购的速度。
顺风在信用社窗台上蹲了一天，听到信贷员跟同事聊天时提了一句，老陈上个月申请的那笔贷款，利息是正常利率的一点五倍。
因为信用社评估了他的还款能力之后觉得风险太大，要么拒贷，要么提高利率。
老陈咬牙选了后者。
那笔贷款下个月就到期了，而他仓库里堆着的货还远远没有变成现金。
“他现在每天卖酱亏钱，还贷款利息也亏钱，那些蘑菇堆在仓库里，用不完，卖不掉，只能烂掉！等到贷款到期他拿不出钱，银行就会来查封资产。”千里的分析条理清晰得不像一只麻雀，“老大，他现在骑的是虎，下不来了。”
麦穗坐在院子里装着东西，听完之后沉默了一会儿。
“快了。”
老陈的资金链一旦断裂，那些被他强行拉入联盟的酱园就会第一时间退出。
邱老板已经在里面了，只要有第一个退出的人，就会有第二个。
老陈的联盟不是在外部被打垮的，是在内部被自己的贪婪和短视瓦解的。
麦穗不用亲自去打他，她只需要做好自己的事，把原料稳住，把渠道铺开，把鱼鲜酱推向市场。
然后等，等老陈自己从虎背上摔下来。
……
麦穗拎着筐出了门。
背筐里装着四罐新做的酱，鲜鱼酱和松仁豆豉酱。
上山的路走了无数回，闭着眼都知道哪块石头松，哪棵树的根凸出来绊脚。
路过一片野山楂林的时候，路边的草丛里忽然一阵窸窸窣窣，一颗毛茸茸的小脑袋从草叶后面探出来，长耳朵竖得笔直，三瓣嘴抽着鼻子往她的方向嗅。
“麦姐！可算把你盼来了！”瘸腿从草丛里蹦出来，一只后腿还微微跛着，“俺家那口子非说闻到了新酱的味儿，俺跟她打了赌，要是松仁的她就得给俺挠三天的背，是松仁的不？”
“是松仁的，你赢了。”麦穗蹲下来，笑着从兜里掏出几块掰碎的干粮饼子放在石头上。
“我就说是松仁的！”草丛后面又跳出一只母兔子，耳朵缺了个小角，身后跟着五只圆滚滚的兔宝宝。
“麦姐你别见怪，他这人就爱显摆他那鼻子，上回跟松果打赌闻菌子，输了给人家搬了三天松果，尾巴都快累断了！你们躲什么躲？出来叫人！”她拿前爪把兔宝宝们往前推了推。
兔宝宝从妈妈爪子底下探出脑袋，奶声奶气地叫了声“麦姐好”，然后又缩回母兔子肚子底下，只露出两只长耳朵在外面抖。
“一家子整整齐齐的，”麦穗轻轻摸了摸兔宝宝的脑袋，又从兜里多掏了两块饼子放在石头上，“你多吃点，带崽辛苦，饼子是新烤的，稍微硬了点，凑合吃。”
母兔子低头啃了一口饼子，拿爪子擦了擦嘴，忽然压低声音说：“麦姐，昨晚上俺家那口子去山那边打野食，说听见你们那个菌菇棚子那边有东西在拱地，动静不小，他吓得没敢靠近就跑回来了。”
麦穗手里的动作顿了一下。
看来松果之前说的那头野猪，已经开始往菌菇基地靠近了。
“我知道了，你们最近别往那边去。”她站起来拍了拍膝盖上的草屑，“还得麻烦你们继续帮我盯着，有动静随时来报。”
“麦姐你放心！”瘸腿挺起胸脯，“俺虽然腿不好使，但耳朵好使得很，山那边刮阵风俺都能听出是东风还是西风。”
“行，下回给你带好吃的。”
麦穗背起筐，走出几步，身后传来母兔子压低了但还是没压住的声音：“你刚才说松仁的时候能不能别那么大声？万一她下回不带了咋办……”
“俺这不是高兴嘛！”
然后是清脆的啪的一声！
大概是母兔子又拍了瘸腿一巴掌。
……
到了哑婆婆的小院，竹篱笆上爬满了牵牛花，哑婆婆正坐在地窨子门口的板凳上，手里摇着蒲扇晒太阳。
她看见麦穗进来，上下打量了一眼，说了句，“瘦了。”
蒲扇往旁边的板凳上拍了拍。
麦穗挨着她坐下，把背筐里的酱拿出来，拧开盖子让她闻。
哑婆婆低头闻了闻鲜鱼酱，又闻了闻松仁豆豉酱，然后拿筷子蘸了一点松仁豆豉酱抿在嘴里，闭上眼睛慢慢品了一会儿。
她睁开眼，点了点头：“松仁的火候刚好，多一分苦，少一分生，这个酱能卖上价。”
她又蘸了一点鲜鱼酱，舌尖抵着上颚让酱料慢慢化开，然后放下筷子。
“鱼酱的鲜味够了，但还差一口气。”
“差什么？”
“紫苏。”
哑婆婆指了指墙上挂着的那串干紫苏叶，“鱼和紫苏是天生一对，紫苏叶揉出汁再下锅，出锅前滴几滴米酒，鲜味能再提一个层次，做酱和做人一样，讲究个相互成就，单打独斗的东西，再好吃也走不远。”
“紫苏揉出汁再下锅，出锅前加米酒……记住了。”麦穗掏出小本子飞快地记下来。
记完之后，她把菌菇基地的规划，牛鼻子村收购点，省城渠道的事，一五一十地跟哑婆婆说了。
说到老陈压价围剿的时候，语气也没什么变化，像是在说别人家的事儿。
哑婆婆慢慢地摇着蒲扇，没有打断她。
“省城那个沈老板，”哑婆婆开口了，声音不急不缓，“你信他几分？”
麦穗想了想：“七分，他精明，但不藏私，想占便宜，但占得坦荡。”