也许是心中的大石头落了地，泽菲尔那紧绷的神经，一下子松弛了下来。
他眼帘低垂，脑袋点点，看起来不甚清醒的样子。
扛起儿子的一条手臂，萨隆将迷迷糊糊、几乎挂在自己身上的泽菲尔稳稳扶出了小餐厅。
“老爷，需要我帮忙吗？”
“没事，我扶着他就好。”摇了摇头，萨隆的表情异常坚持。
“一时没料到少爷会突然回来，所以没来得及准备他专用的房间，今晚…果然是送去东翼的客房吗？”
“嗯…”
“…我记得…城堡扩建之前，我住过的那间老卧室，一直有打理吧？”
“是的，老爷。那间房一直作为备用主卧维持着，设施齐全，而且每日都有清扫。”
“很不错，就那里吧，”
“那房子比客房宽敞，朝向也好，设施也更齐备，住得舒服些。”
“好的，老爷，请随我来。”
接下来，老管家提起一盏光线柔和的油灯，在前方引路。
萨隆左手扛着脚步虚浮的泽菲尔，右手也提着灯跟在后面。
他们穿过灯火幽暗的城堡长廊，登上盘旋的石阶，越走越高。
醉意朦胧的泽菲尔步眼皮沉得抬不起来，全靠父亲有力的臂膀支撑着。
经过一处拐角的露台时，夜风猛地掠过，带着不远处灰河的湿气，还有不远处民宅的喧嚣。
“嗯…”
泽菲尔的红色发丝被吹得凌乱，但身上父亲那件貂皮做的厚实的披风却牢牢裹着他，隔绝了大部分的寒意。
透过眼帘的缝隙，他依稀看到了城下犹如星河坠落的翡翠城灯火。
但自己的脚步却虚浮踉跄，仿佛悬浮在繁华之上的孤寂山巅。
“泽菲尔，注意抬脚，小心台阶…”
“哦…”
艰难地应了一声，泽菲尔的视野朦胧
…那是父亲提着的防风油灯，照亮脚下昏暗的石阶和长廊。
这座高耸的城堡，真的很大很大。
他就这样子走啊，走啊，不知道走了多久。
…他听到了门轴转动的声音响起。
接着，泽菲尔感到自己被轻柔地安置在一张松软的床铺上。
从未享受过的高级床垫承托住身体，带来了舒适的陷落感。
一只粗糙、温暖、布满厚茧的大手，带着一种近乎笨拙的温柔，轻轻抚过了被泪水濡湿的额发。
壁炉里的木柴发出轻微的噼啪声，驱散了石屋的阴冷。
借着火光，依稀可以看清这是一个相当豪华的房间。
高高天花板上…垂下了未曾点燃的小型镀银吊灯。
深色木质护墙板下半，贴着昂贵的金色蔓藤花纹壁布。
厚重的织锦窗帘垂落两侧，遮住了巨大的石砌窗户。
“……”
坐在深色硬木打造的椅子上，床边的萨隆静静地凝视着床上那张年轻的面容。
迅速被睡意席卷的儿子，脸容显得十分年轻，甚至有些稚气未脱。
那眉眼间的轮廓，与少女时期的珊多拉确有七八分相似，显得格外脆弱。
伸手抚摸着儿子的额头，萨隆一言不发，目光却仿佛穿
直到泽
…萨隆才无声地叹了一口气。
提起油灯，他最后看了一眼儿子沉睡的侧脸，毅然转身离开，将静谧与温暖留给熟睡的泽菲尔。
蹑手蹑脚地走到门口，他小心地侧身出去，再从外面极其缓慢地将门扉合拢，直到锁舌传来一声几不可闻的“咔嗒”轻响。
“少爷他……睡着了吗？”一直守候在门外的道尔压低声音，关切地问。
“嗯，”
“调几个信得过、履历干净的老兵过来守住这个房间。我不希望任何人打扰他休息。”
“当然没问题，老爷。事实上…”
“…我已经提前安排好了。”
随着他的动作，走廊两侧的阴影中，无声地走出四名全副武装的卫兵。
他们甲胄齐全，手握长戟，腰佩利刃，还专门佩戴了高耸的金属护颈。
这个护颈像水桶一样围到了鼻子上，再配合脑袋戴着的，带锁子帘的覆面盔，简直严丝合缝。
想像对付普通哨兵一样抹他们的
…这几乎是不可能的事情。
但神奇的是，即便佩戴了如此的重甲，这些哨兵的行动却几乎没有声响。
他们无声对着萨隆肃然行了一个标准的军礼，覆面盔下的眼神全是忠诚。
“不愧是老爷子，真是考虑周全。””点了点头，萨隆对道尔安排非常满意。
“这是我分内之事。”道尔微微欠身。
最后看了一眼紧闭的房门，萨隆不再多言，转身便走。
一掀披风，他迈开沉稳的步伐，步入了城堡深沉的阴影之中。
另一方面，城堡西翼，一间充满贵妇气息的豪华起居室内。
房间布置极尽精致，空气中浮动着名贵熏香与新鲜花卉的混合气味。
昂贵的伊斯法罕地毯覆盖了整个地面，墙壁上悬挂着描绘田园牧歌或神话场景的精致挂毯与小幅油画。
一张带着华丽帷幔的四柱大床占据了显眼位置，梳妆台上摆满了镶嵌宝石的瓶瓶罐罐。
慵懒地倚坐在铺着软垫的梳妆凳前，玛乔丽夫人安静地看着大型壁镜中的自己。
梳洗过后，她已然换下晚宴时的华服，穿着一件更为舒适的墨绿色丝绒睡袍，金色的长发如瀑布般披散在肩头。
纤长的手指轻轻抚摸着膝上的黑色猫咪，让它发出惬意的呼噜声。
剁、剁剁、剁剁剁。
门外传来六声有规律的叩响。
“进来。”玛乔丽的声音平静，头也未抬。
房门应声打开，一名年约三十许、举止干练的侍女走了进来。
她回身仔细关好了门后，快步走到玛乔丽身旁，微微躬身。
“朱莉娅，有什么消息？”看着镜中的侍女，玛乔丽语没有停止抚猫的动作。
“夫人，第三码头区那边来信，『那批货』已经安全送达指定仓库了。”
压低声音，名为朱莉娅的侍女如此汇报道。
“最重要的『东西』，都齐全吗？”
“是的。虽然在转运途中，有少量附属货物因颠簸和进水受了些损耗…但那十六个核心部件均完好无损，全部验收通过了。”
“长途跋涉，又是特殊时期，些许『火耗』在所难免，这种程度的损耗无需追究责任…”
“不过……那个负责送货的接头人，代号『红胡子』的家伙……是矮人吗？”
“并不是哦，只是个留着红色大胡子的敦实汉子罢了，” 用
“据我观察，他言行举止更像是老实本分的商贩，也不知道怎么搭上我们这条线的。
“而且…他随行的儿子身高完全正常，并无任何矮人血统的特征呢。”
“这样啊…真可惜。”身子后倾陷入柔软
“还以为能借此机会搭上矮人贵族们的线呢，要是有了他们的技术和财富的加盟，我们的事业能拓展得更快、更稳、更大。”
“抱歉让夫人您失望了。矮人贵族和大工匠们的行踪极为隐秘，神出鬼没，我们目前…确实还没有可靠的门路能联系上。”
“罢了，也不算全无收获，”
“最近翡翠领周边地质变动频繁，兽潮也比往年活跃，咒骸城的审查也比过去严格。
“但那个商队仍能排除万难准时交货，说明组织者颇有能耐。保持关注，也许可以作为一条稳定的备选渠道。”
“我明白了，夫人。”朱莉娅点头记下。
似乎被谈话声惊扰，膝上的黑猫弓身伸了个懒腰。
它轻盈地跳下地毯，跑到壁炉边的软垫上，自顾自梳理起毛发。
“真是调皮的小家伙…”看着猫咪跑开，玛乔丽笑着
“对了，那些安插在金盏商会里的眼线，还没查到新任『大执事』的真实身份吗？”
“非常抱歉，夫人。
“和上一个愚蠢张扬的前任完全不同，新来的这位『大执事』身份极其神秘，行事简直滴水不漏。
“我们尝试了多种渠道，甚至收买了一些中层管事，
“…调查至今，甚至连这位贵人是男是女、是老是少都难以确认，更别提接触或拉拢了。”
“哦呀？”眯起了那双美丽的眼睛，玛乔丽
“居然
“…有意思，这个人，倒是引起了我的兴趣。”
她的手指无意识地在光滑的桌面轻轻敲击着，仿佛在梳理思绪。
“对了，我们那位……『突然归巢』的小少爷，今晚过得怎么样了？
“领主大厅分开后，他和他父亲似乎单独待了很久，有什么『有趣』的事情发生吗？”
“嗯，有女仆从远处探听到，小餐厅里似乎发生了非常激烈的争吵，”
“而且绝非普通的口角，两人貌似持续了不短的时间！”
“哦？真是不错的展开。” 搓
“那具体…他们吵了些什么呢？”
“这个…”
“道尔那老家伙非常谨慎，提前派人把通往小餐厅的几条走廊的远端都封锁了，我们的人无法靠近，实在听不清具体内容。”
“啧，真是条碍事的老狗。”
“那么…我们那位可爱的红发小少爷，现在被安顿在哪里休息了？”
“在…城堡扩建前，萨隆大人住过的那间老卧室『鹰巢之间』。”
“『鹰巢』？”抚摸着自己红唇
“面对这位失而复得的儿子，这位老父亲重视程度比我们预想的还要高啊…”
“不，事情可能没那么简单，有女仆报告，萨隆大人貌似把儿子灌醉了，才扛着送回那房子的，”
“接着，两人在那房间里呆了很久，而且还有道尔看着门，你说，他们两个有没有可能是在…”
“嗯，居然是这样吗…”
“对哦，那小子和她母亲长得非常像，确实不能完全排除这个可能。
“那些山里的蛮子，可是什么都做得出来的。
“不过如果真是这样的话，那对我们来说可是天大的好消息…”
沉吟
“不过倒也简单，这种事情一检便知。
“既然如此…不如让我给那位初来乍到的小少爷，送上一份合乎礼仪的『欢迎礼物』吧？
“毕竟，这才是身为主人的待客之道。”
“事实上，夫人…”脸上露出
“我已经提前准备好了合适的人选。芬妮，进来吧。”
房门再次被推开，一位穿着标准女仆裙装、年轻貌美的金发少女，步伐轻盈地走了进来。
她在恰到好处的位置停下，双手交叠身
“芬妮…见过夫人。”