本官以为，可行。“
宋明德闻言，脸色更难看了几分。
他张了张嘴，想说什么，却在韩学政平静而坚定的目光下，把话又咽了回去。
事已至此，他骑虎难下。
若不同意，便坐实了他有意偏袒、打压寒门考生的嫌疑。
若同意，便等于将这场风波的最终裁决权，拱手交给了韩学政和所谓的“士林公论”。
“既然韩大人如此说，”宋明德干咳一声，强挤出一丝笑容，“那便依此办理。
来人，设案，备笔墨纸砚！“
衙役们立刻行动起来。
广场中央很快清出一片空地，摆上一张长案，文房四宝一应俱全。
又在案前设了几把椅子，请韩学政、宋明德，以及几位被临时请来的府学教授落座。
围观的百姓非但没有散去，反而越聚越多。
里三层外三层，水泄不通。
甚至连附近的酒楼茶肆里，都有人探出头来张望。
临安城难得有这样的热闹，还是在院试放榜之日，当众考验案首，这等新鲜事，谁能错过？
人群议论纷纷，猜测着结果。
有人看好陆怀瑾，毕竟他方才那番话，说得不卑不亢，颇有底气。
也有人摇头，认为他不过是在拖延时间，垂死挣扎。
“一个赘婿，能有多大本事？”
“说不准，人家可是案首。”
“案首又如何？谁知道怎么得来的？”
各种窃窃私语，陆怀瑾充耳不闻。
他站在长案前，神色平静，等待着考核的开始。
宋承业站在一旁，脸色阴晴不定。
他没想到陆怀瑾会来这么一招。
当众自证清白？
这小子莫非真有两把刷子？
不，不可能。
他心里清楚，那册子是他让人伪造的旧文，与陆怀瑾的答卷根本不搭边。
只要没人深究细节，只看表面的“雷同”，就能掀起风波。
可若是当众考校，凭真本事说话……
宋承业的手心沁出冷汗。
他只能寄希望于出题足够刁钻，能难住陆怀瑾。
只要他答不上来，那“抄袭”的嫌疑就更坐实了。
“诸位。”
韩学政站起身，面向四周，声音不高，却压住了所有嘈杂。
“今日之事，关乎科考清誉，关乎朝廷取士之公正。
陆怀瑾既主动请缨，愿当众受考，本官与宋知府商议后，准其所请。“
他顿了顿，目光扫过人群，落在一个须发皆白的老者身上。
“赵龙赵先生，乃我临安府学名宿，德高望重，学问精深。
本官提议，由赵先生主持此次考校，诸位可有异议？“
赵龙。
这个名字一出，人群中的议论声又大了几分。
赵龙，字子文，临安府学的耆宿老儒，曾官至国子监博士，年迈致仕后回到家乡，闭门著书，不问俗务。
但他在士林中的声望极高，连省里的学政见了他，都要执弟子礼。
他为人方正，最是看重科考规矩，眼里揉不得沙子。
由他主持考校，无人能挑出毛病。
“赵先生德高望重，自然合适。”
“有赵先生把关，我们都放心。”
人群中附和声四起。
宋承业的脸色却微微变了变。
赵龙此人，他知道。
不好收买，也不好糊弄。
若由他出题……
但事已至此，他反对也没用。
赵龙从人群中走出，拱手向韩学政、宋明德行了一礼，又向四周拱了拱手。
他年逾七旬，腰背却挺得笔直，精神矍铄，目光锐利。
“老朽蒙学政大人抬爱，愧不敢当。”他声音洪亮，中气十足，“然事关科考公正，老朽责无旁贷。
今日考校，老朽与几位府学教授共同出题，共同评判。
若有不公，在场诸位皆可质询。“
他转向陆怀瑾，上下打量了一番。
“年轻人，你既有此胆气，老朽便成全你。”
陆怀瑾拱手：“多谢赵老先生。”
赵龙点点头，转身与几位府学教授低声商议了几句，又抬头看向四周。
“考校共分三项。”他朗声道，“第一项，经义阐发。
老朽会随机抽取一段经文，要求当场阐述微言大义，不得照本宣科，须有独到见解。“
“第二项，诗词即兴。现场命题，限时成诗，以见真才。”
“第三项，策论应变。
老朽会假设一桩实务难题，要求口述应对之策，条理清晰，切实可行。“
他顿了顿，扫了一眼宋承业。
“三项皆过，方可证其才学。
三项不过，便是有负案首之名，其中缘由，自有公论。“
宋承业嘴角抽了抽，没有说话。
赵龙不再看他，转身从随从手中接过一本泛黄的线装书，随手翻开。
“第一项，经义阐发。”他抬眼看向陆怀瑾，“《孟子·尽心上》有云：’尽其心者，知其性也。
知其性，则知天矣。
存其心，养其性，所以事天也。
夭寿不贰，修身以俟之，所以立命也。
’“
他合上书，目光锐利。
“此章句历来注疏纷纭，众说不一。
老朽只问你：孟子所言‘尽心’与‘知性’，其内在关联为何？
又与‘事天’、‘立命’有何逻辑？
你且为老朽与在场诸位解来。“
这是一个相当刁钻的问题。
《孟子》这一段，历来是儒学心性论的核心章句，从汉儒到宋儒，再到当朝理学家，注疏汗牛充栋，却始终莫衷一是。
要当众阐述，既要言之有据，又不能拾人牙慧，难度可想而知。
人群中，几个老秀才交换了一个眼神。
这一题，连他们也未必能答得漂亮。
陆怀瑾略作思索。
他没有急于开口，而是微微垂眸，像是在整理思绪。
片刻后，他抬起头，开口了。
“赵老先生所问，学生斗胆作答。”
他声音平稳，条理清晰。
“孟子此章，核心在’心‘、’性‘、’天‘三者之关系。
学生以为，‘尽心’者，非徒穷究心意，乃是使心之所发，皆合乎本然之善。
人心本具四端——恻隐、羞恶、辞让、是非，此四端即是性之发见。
能尽其心，则四端扩充无遗，自然知性之本善。“
他顿了顿，继续道。
“知性本善，则知此善非人力强为，乃天所赋予。
故’知性则知天‘，非是说通过知性去认识一个外在的天，而是说，性即是天理在人身上的体现，知性便是知天。“
赵龙微微点头，眼中掠过一丝意外。
陆怀瑾继续：“至于’存心养性所以事天‘，学生以为，’事天‘非祭祀祈祷之谓，乃是说人心既受天之所赋，便当敬慎持守，不使放失。
存其心，是防其放逸；养其性，是顺其本然。
如此，方不负天之所命。“
他说到此处，略一停顿，声音略低。
“而’夭寿不贰，修身以俟‘，则是说无论命途顺逆、寿夭长短，皆当一以贯之，修身以待。
不因短命而自弃，不因长寿而自矜。
能如此，方是’立命‘——安身立命于天理之上，而非外物之得失。“
他说完，拱手作揖。
全场寂静。
几个老秀才面面相觑，眼中满是惊讶。
赵龙没有立刻表态，而是转头看向身旁一位府学教授。
那教授捋着胡须，沉吟道：“此解虽未必尽合先儒旧注，却自成一脉，条理贯通。
尤其’知性即知天‘一解，与阳明心学暗合，却又未堕入空疏……老夫以为，此答可通。“
另一位教授也点头：“不落窠臼，言之有物。老朽亦无异议。”
赵龙这才转回头，看向陆怀瑾。
他目光深沉，半晌，缓缓点头。
“第一项，过。”
人群哗然。
“过了？”
“这才多一会儿？”
“赵老先生亲口说的，还能有假？”
议论声中，有赞叹，有惊异，也有不甘。
宋承业的脸色沉了沉。他没想到，第一项就这么轻松过了。
陆怀瑾神色如常，拱手道：“谢赵老先生。”
赵龙摆摆手，示意他稍候，转身又与几位教授商议第二项的命题。
这时，人群中忽然传来一个声音。
“且慢！”
众人循声望去，只见一个穿着洗得发白的儒衫、面容枯瘦的中年书生，正高声叫嚷。
“在下有一提议！”
赵龙皱眉：“你是何人？”
那书生挤出人群，拱手道：“在下姓方，名正言，乃是临安府一介寒儒。
久闻陆案首才名，今日既当众考校，在下斗胆提议——第二项诗词，不必赵老先生出题，由在下来出，可否？“
赵龙看了他一眼，又看了看韩学政。
韩学政微微点头。
“准。”赵龙道，“你且说，如何出题？”
方正言
“今日放榜，风波骤起。
在下提议，便以这‘放榜风波’为题，作诗一首。“他顿了顿，语气变得尖刻，”须含讽刺之意，讽刺那等弄虚作假、诬陷他人之徒。
限七步成诗，以见真章。“
此言一出，人群又是一阵骚动。
七步成诗，本就不易。
还要以当下的风波为题，暗含讽刺，这难度可就大了。
更何况，陆怀瑾此刻正是被“诬陷”的对象，让他作诗讽刺“诬陷者”，这分明是把他架在火上烤。
若是讽刺得太明显，便有失风度，显得急于自辩；若是讽刺得太隐晦，又可能被说成不敢直面质疑。
宋承业眼中掠过一丝喜色。
这方正言，虽然他不认识，但此人出的题，正合他意。
陆怀瑾看了方正言一眼，神色不变。
“方先生此题，甚好。”他淡淡道，“学生领教。”
他后退两步，站到长案之前，面朝人群。
然后，他开始踱步。
一步。
两步。
三步。
所有人的目光都集中在他身上，屏息凝神。
四步。
五步。
他的脚步不疾不徐，神色从容，仿佛不是在应考，而是在自家后院散步。
六步。
第七步落定，他停下脚步，抬起头。
“诗成了。”
他声音清朗，缓缓吟道：
“金榜高悬墨未干，小人暗箭射云端。”
“清风自识真金骨，何惧蝇营狗苟弹。”
声音落下，全场一静。
随即，掌声骤起。
“好诗！”
“妙！妙极！”
“金榜高悬墨未干——点题！
小人暗箭射云端——讽刺！
清风自识真金骨——自证！
何惧蝇营狗苟弹——气魄！“
人群中几个老秀才连连击节，赞叹不已。
这首五言绝句，短短二十字，既扣住了“放榜风波”的题目，又暗讽了诬陷者是“小人”、是“蝇营狗苟”，同时表明自己清白自守、不惧流言的态度。
措辞精妙，不卑不亢，讽刺得恰到好处。
就连赵龙，眼中也掠过一丝赞许。
方正言的脸色却变得很难看。
他本想刁难陆怀瑾，没想到反倒给了他一个出彩的机会。
宋承业的脸色更难看了。
他攥紧了拳头，指甲掐进掌心。
“第二项，过。”赵龙宣布，声音平静，却压不住人群中的赞叹声。
陆怀瑾拱手：“多谢方先生命题。”
方正言脸皮抽了抽，一言不发，灰溜溜地退回了人群。
赵龙没有理会他，转身面向陆怀瑾，神色严肃。
“第三项，策论应变。”
他沉吟片刻，缓缓开口。
“老朽假设一事：临安府下辖某县，近年商税流失严重，县衙欲加征弥补。
然当地商户多有怨言，百姓亦不堪其扰。
与此同时，府衙征调民夫疏浚河道，工期紧迫，民夫多为该县青壮，若尽数征调，恐误农时。“
他目光锐利地看着陆怀瑾。
“你是该县县令，如何应对？
须兼顾商税收缴、民心安抚、河道工期、农时不误，且要有具体可行之策。
你且道来。“
这一题，难度比前两项更高。
它不是单纯的经义或文章，而是真正的实务题。
涉及税收、民生、工程、农业等多个方面，还要提出切实可行的解决方案，不是纸上谈兵就能敷衍的。
人群中，不少读书人面露难色。
这题若是让他们来答，恐怕也说不出个所以然。
陆怀瑾略作思索，开口了。
“赵老先生所设之题，学生以为，其根源在于’利‘与’力‘的冲突。
商税流失，或因税制不公，或因征收无序，商户不堪盘剥，故而隐匿逃避。
民夫征调，事关公共水利，却与农时冲突，百姓自然抵触。“
“学生以为，当分三步应对。”
“其一，整顿税制。
不可一味加征，而应清查税源，厘清税目，去除陋规杂派，使税负公平合理。
商户所怨者，非税本身，而是税外之扰。
若能做到’正税之外无苛索‘