纸条上的墨迹已经干透，笔画像是故意抖着写的。
陆怀瑾把纸条翻过来看了看，背面空白。
他又凑近闻了闻，只有淡淡的墨香，没有别的气味。
小心周。
周延。
信国公府的幕僚。
他把纸条折好，塞进袖中，推开别院大门走了进去。
院子里很安静，几个下人在廊下低声说话，见他进来，连忙闭嘴散开。
陆怀瑾径直往书房走去。
推开门，云浅浅正坐在桌边，手里拿着一本账册，却半天没有翻动一页。
她听到动静，抬起头来。
“回来了。”
“嗯。”陆怀瑾走到她对面坐下，从袖中掏出杜衡给的那块木牌和那张写着“小心周”的纸条，一并放在桌上。
云浅浅先拿起木牌看了看。
“这是什么？”
“杜家的信物。”陆怀瑾道，“杜衡给的，以后去杜家铺子可以当上宾。”
云浅浅放下木牌，又拿起那张纸条。
她展开一看，眉头立刻皱了起来。
“这是谁写的？”
“不知道。”陆怀瑾道，“回来的时候，插在门口石狮子爪子里的。”
云浅浅把纸条放在桌上，手指按在那三个字上。
“小心周……周延？”
“应该是。”陆怀瑾道，“信国公府的幕僚。”
他没有卖关子，把今天在杜家丹房里发生的事，从头到尾说了一遍。
杜衡认出那碎末是改良版的“三日消”，又透露信国公府幕僚周延频繁购买与颜料墨迹有关的药物。
云浅浅听完，脸色变了。
“信国公……”她喃喃道，“怎么会是信国公？”
陆怀瑾没有说话。
他从怀里掏出另一样东西，一张折了好几折的纸。
这是柳如烟指认的那个信国公府管事的画像，是李崇明让人画了拓印给他的。
他把画像展开，放在那张“小心周”的纸条旁边。
“柳如烟说，当初给她银子、指使她去杜家铺子买‘三日消’的，就是这个人。”陆怀瑾指着画像，“信国公府的管事。”
“杜衡说，最近几个月频繁去找‘鬼手先生’买药的，是信国公的幕僚周延。”
他把两样东西并排放好。
“两条线，都指向同一个地方。”
云浅浅盯着那张画像和那张纸条，嘴唇抿成一条线。
书房里安静了很久。
“夫君，”她终于开口，声音有些发紧，“信国公是开国元勋之后，三代世袭，圣眷极隆。
他的府邸就在皇城根底下，跟寻常勋贵不是一个层级。“
她抬起头，看着陆怀瑾，眼底全是担忧。
“赵给事中那种人，你应付起来已经够吃力了。
信国公……那是一头真正的老虎。“
陆怀瑾没有反驳。
“你说得对。”他道，“信国公确实不是赵给事中能比的。”
云浅浅的眉头皱得更紧。
“那你还……”
“正因为他是老虎，”陆怀瑾打断她，“我才更不能躲。”
他站起身，走到窗边，背对着云浅浅。
“娘子，你想想，他为什么要对付我？”
云浅浅没有说话。
“一个堂堂国公，世袭罔替，圣眷正隆，他有什么理由来对付一个小小的赘婿？”陆怀瑾转过身，“除非，这个赘婿触碰到了他不能让人知道的秘密。”
云浅浅的瞳孔微微收缩。
“你是说……”
“档案。”陆怀瑾道，“被销毁的那份户部旧档。
那里面一定记载着什么东西，跟信国公有关，而且是能要他命的东西。“
他走回桌边，重新坐下。
“他派人烧档案，说明他已经察觉到有人在查。
他让人对付我，说明他觉得我是个威胁。“
陆怀瑾看着云浅浅，眼神平静。
“娘子，一个国公，把一个小小的赘婿当成威胁，这说明什么？”
云浅浅抿着嘴唇，没有接话。
“说明我离真相很近了。”陆怀瑾道，“他越急着对付我，越说明那份档案里的东西，对他有多重要。”
他拿起桌上那张“小心周”的纸条，在指间转了转。
“所以，我不能退。退了，线索就断了。”
云浅浅沉默了很久。
她低下头，盯着桌面，肩膀微微绷紧。
半晌，她抬起头来，眼眶有些红，但声音很稳。
“你要去找李大人？”
“对。”陆怀瑾道，“今晚就去。”
“我陪你。”
“不用。”陆怀瑾摇头，“人多眼杂，我一个人去更方便。
娘子在家等我。“
云浅浅张了张嘴，想说什么，最后还是咽了回去。
“好。”她站起身，“我去给你准备些吃的，你先歇一会儿。”
她走到门口，忽然停下脚步，回头看了陆怀瑾一眼。
“夫君。”
“嗯？”
“你答应我一件事。”
“什么事？”
云浅浅的眼神很认真。
“不管查到什么，不管对手是谁，你都必须活着回来。”
陆怀瑾愣了一下，随即笑了。
“娘子放心。”他道，“我还欠你一个六元及第呢，死不了。”
云浅浅没有笑。
她深深地看了他一眼，转身出了门。
陆怀瑾坐在桌边，脸上的笑容慢慢收了起来。
他低头看着那张画像和那张纸条，手指轻轻敲着桌面。
信国公。
开国元勋之后，三代世袭，圣眷极隆。
这种人，在京城盘根错节几十年，门生故吏遍布朝野，手里的势力比寻常藩王都大。
跟他正面硬碰硬？
那是找死。
得找他的死穴。
陆怀瑾把画像和纸条重新收好，靠在椅背上，闭上眼睛。
脑子里飞速转动，把所有的线索过了一遍。
户部旧档被烧。
柳如烟被买通。
“三日消”出现在赵给事中的砚台里。
信国公府管事指使柳如烟。
信国公府幕僚周延频繁购买“鬼手先生”的药。
这些事情，表面上看是几条独立的线，但它们都交汇在同一个点上。
他在掩盖什么？
或者说，那份被销毁的档案里，到底记载了什么？
陆怀瑾睁开眼睛，站起身来。
得去找李崇明。
有些事情，光靠自己想是想不明白的，得借助外力。
他换了一身深色的衣服，把头发束紧，又在腰间别了一把短刀。
不是为了杀人，是为了以防万一。
天色渐渐暗下来。
陆怀瑾等到天黑透了，才从别院的后门溜出去。
他没有走大街，而是沿着小巷子七拐八绕，专挑人少的地方走。
大约过了半个时辰，他来到刑部后街的一条暗巷里。
这里有一扇不起眼的小门，门上没有挂牌子，门环是旧的，看起来像是普通人家的后门。
陆怀瑾上前，轻轻叩了三下。
停顿。
又叩两下。
门开了一条缝。
一个黑衣人探出头来，看了看陆怀瑾，又往他身后看了看，确认没有人跟踪，才把门打开。
“陆公子，大人在等您。”
陆怀瑾点点头，闪身进去。
门在身后关上，隔绝了外面的夜色。
黑衣人领着他穿过一条窄窄的甬道，拐了两个弯，来到一间密室门前。
“大人在里面。”黑衣人道，“请。”
陆怀瑾推门进去。
密室不大，四面没有窗户，只有一盏油灯放在桌上，光线昏黄。
李崇明坐在桌边，面前摊着几张纸，正在看什么东西。
他听到动静，抬起头来。
“来了。”他放下手中的纸，“坐。”
陆怀瑾在对面坐下。
“李大人，”他开门见山，“我查到一些新东西。”
李崇明没有说话，只是看着他，等他继续。
陆怀瑾把今天在杜家丹房里的事，以及那张“小心周”的纸条，简明扼要地说了一遍。
李崇明听完，脸色变了。
“鬼手先生……”他喃喃道，“你也查到了这个人。”
“李大人知道他？”
“知道。”李崇明站起身，在密室里来回踱了几步，“此人是京城地下世界的一个传奇，专给达官贵人配制各种阴私药物，迷药、毒药、慢性毒……只要价钱到位，什么都敢配。”
他停下脚步，转过身看着陆怀瑾。
“影卫追查他很久了。
此人极其狡猾，从不以真面目示人，见客时总是戴着面具，行踪飘忽不定。
我们布了好几次网，都扑了空。“
“信国公府的幕僚周延，跟他有来往？”陆怀瑾问。
“有。”李崇明的脸色更加凝重，“我们的人盯过周延几次，发现他频繁出入一些可疑的地方，跟鬼手先生有过接触。
但苦于没有实证，一直没能动手。“
他走回桌边坐下，盯着陆怀瑾。
“陆公子，你今天带来的这条线索，很重要。”
他顿了顿，语气变得更加严肃。
“但也很危险。”
陆怀瑾没有说话，等他继续。
“信国公这个人，我比你了解。”李崇明道，“他表面上是个不管事的闲散国公，整日游山玩水，不问朝政。
但实际上，他手底下养着一批死士，专门替他干那些见不得光的事。“
他的眼神变得锐利。
“赵给事中的事，只是开胃小菜。
信国公既然已经对你动了手，就说明他把你当成了真正的威胁。
一次不成，必有后手。“
“李大人的意思是？”
“近期务必小心。”李崇明道，“不要单独出门，不要去偏僻的地方，身边最好随时有人跟着。”
他站起身，走到墙边，取下一块挂着的令牌。
“这是影卫的联络令。”他把令牌递给陆怀瑾，“遇到紧急情况，拿着它去任何一个衙门口找捕快，他们会立刻传讯给我。”
陆怀瑾接过令牌，收进怀里。
“多谢李大人。”
“不用谢我。”李崇明道，“你帮了我大忙，我还没还这个人情。”
他顿了顿，又道：“鬼手先生和周延的事，我会让影卫继续查。
你那边，暂时不要轻举妄动，等我的消息。“
“好。”
陆怀瑾站起身，拱手告辞。
李崇明送他到门口，忽然叫住他。
“陆公子。”
李崇明的眼神复杂。
“信国公府的事，牵扯太深。你查到这里，已经够了。”
他的语气低沉。
“有些事情，不是你一个书生能扛得住的。”
陆怀瑾看着他，没有说话。
李崇明叹了口气，摆了摆手。
“罢了，你去吧。记住我说的话，小心。”
陆怀瑾点点头，转身出了密室。
黑衣人领着他原路返回，从那扇不起眼的小门出去。
夜色深沉，巷子里黑得伸手不见五指。
陆怀瑾贴着墙根走，脚步很轻，耳朵竖起来，警惕着周围的动静。
一路平安。
他回到别院，从后门进去，径直回了书房。
云浅浅还在等他。
她坐在桌边，面前的茶已经凉了，但她一口都没喝。
看到陆怀瑾进来，她猛地站起来。
“嗯。”陆怀瑾走到她面前，把李崇明给的令牌拿出来给她看，“李大人给的，遇到紧急情况可以找捕快传讯。”
云浅浅接过令牌看了看，又还给他。
“李大人怎么说？”
“他说会动用影卫的力量查鬼手先生和周延的事。”陆怀瑾道，“让我近期小心，不要轻举妄动。”
云浅浅点点头，脸色稍稍缓和了一些。
“那你……”
“听他的。”陆怀瑾道，“先不动，等消息。”
他把令牌收好，在桌边坐下，给自己倒了杯茶。
“娘子，”他喝了一口茶，忽然道，“今天还有别的事吗？”
云浅浅愣了一下，随即想起什么。
“对了，今天下午有人来拜访。”
“谁？”
“徐阁老的孙女，徐静姝。”
陆怀瑾放下茶杯。
“她来做什么？”
“送请柬。”云浅浅从袖中取出一张淡粉色的帖子，放在桌上，“邀请我三日后去她家赴宴。”
陆怀瑾拿起帖子，展开看了看。
帖子是用上好的洒金笺写的，字迹娟秀，措辞得体。
“琼林女宴……”他念出帖子上的名字，“这是什么宴会？”
“京城闺秀们的聚会。”云浅浅道，“徐静姝说，每年春天，她都会在府里办一次，邀请京城各家的小姐夫人们赏花品茶。”
她顿了顿，语气有些复杂。
“这种宴会，寻常商贾女眷是进不去的。
来的都是官宦世家的女眷，最次也是书香门第的小姐。“
“她为什么邀请你？”
“她说，是因为你在诗会上的表现。”云浅浅道，“徐阁老对你很欣赏，她这个做孙女的，也想认识认识。”
陆怀瑾沉吟片刻。
“娘子想去吗？”
云浅浅没有立刻回答。
她低下头