黄锦带人离去后，屋内气氛顿时有些微妙。
白玉堂、吕秀才、老邢、李大嘴四人。
看着那两套总旗飞鱼服，均目光炯炯，脸上露出渴望之色。
他们四人，原本都是西厂衙门郁郁不得志的边缘人。
好不容易跟了贾瑞，才有了今日的风光。
如今晋升的梯子就在眼前，谁能不心动？
贾瑞见状微微皱眉。
这四人能力优劣在他心中早有定论。
白玉堂身手不凡，吕秀才颇有谋略，老邢人脉宽广，李大嘴……马屁拍得好。
四人都是他的心腹，如今当众决断，多少有些伤感情。
他轻咳一声，缓缓开口：
“你们四人是最先跟着我的，这一路走来，鞍前马后，功劳苦劳我都看在眼里。”
“但这总旗名额只有两个。我心中并无任何偏袒，全凭……”
“大人！”
他话未说完，李大嘴忽然抢先一步。
脸上嘿嘿一笑，脸上并无半分勉强。
“大人不必为难，小的原本就是个大茶壶出身，胸无大志，也就是会拍拍马屁，给大人解解闷。
就算给我个总旗，要带几十号人，我也做不了。我只愿能永远跟在大人身边伺候就知足了。”
一旁的老邢挠挠头，也上前躬身道：“大嘴说得是。大人，属下在六扇门混了半辈子，一把年纪锐气早磨没了，原本也就是个混吃等死的命。
自从跟了大人，这日子过得痛快，银子也挣不少，心愿足矣。老白武功高强，秀才脑子好使，他们才是大人的左膀右臂。这总旗非他们莫属。”
“老邢……大嘴……你们……”
白玉堂和吕秀才看着主动退让的两位老友，也不禁神情动容，眼圈有些发红。
他们四人相交已久，虽出身不同，但彼此之间出生入死，早已是过命的交情。
这份义气，千金难换。
贾瑞看着这一幕，心中亦是感慨。
他摆了摆手，走到老邢和李大嘴面前。
重重拍了拍他们的肩膀：“好！你们能顾全大局，不生芥蒂，我很欣慰。”
他目光灼灼，扫视四人。
声音铿锵有力：“不过，你们也不必妄自菲薄。须知风云际会、鱼龙竞帆，普通人抓住机会也能一飞冲天。
你们可知当今大明宫掌宫内相、太上皇心腹、总管东厂、龙禁尉及内廷十二监的大太监戴权当初是什么人？
亦不过是个刷马桶的出身罢了，不要把那些大人物看的太过强大、神圣，没得弱了自己的气势。
难道你们以为我贾瑞做到今日这个百户，从此便到头了吗？只要你们跟着我，实心办事，日后百户、千户也未尝不可期。”
“督主、吕公公、黄公公诚心待我，我亦同样诚心待你们。记住！我西厂要的是……”
贾瑞顿了顿，声音昂扬道：“对内精诚团结，对外无坚不摧！”
四人闻言，只觉热血上涌。
齐齐躬身，声震屋宇。
“属下誓死追随大人！赴汤蹈火，在所不辞！”
……
荣国府，贾母院落。
时值午后。
贾母在榻上高卧，照旧将那心肝宝贝贾宝玉搂在怀里。
堂下珠围翠绕、香风阵阵，一派贾母最喜的喧闹富贵气象。
林黛玉、薛宝钗、史湘云并三春姐妹，如众星捧月般簇拥在侧。
薛姨妈、王夫人，还有李纨、王熙凤等管家奶奶，以及宁府特意过来请安的尤氏、秦可卿婆媳，也都围坐说笑凑趣。
王熙凤那双丹凤眼骨碌碌一转，目光落在薛姨妈和宝钗母女身上。
嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“哎呦，姑妈，我今儿可是听下人们都在嚼舌根。说我那大表哥竟把宁荣后街那座五进的大宅子，送给那瑞大爷了？这手笔，啧啧，可是够大的。”
此言一出，王夫人的脸色瞬间沉了下来，阴得能滴出水来。
那座宅子她是知道的。
原是工部张侍郎耗尽心血修建的养老华宅，亭台楼阁精致非凡。
后来张家获罪，宅子被查抄拍卖，落到了薛家手里。
王夫人觊觎那宅子良久。
本来薛蟠早想搬家过去，也被王夫人以薛家在梨香院居住更亲近为由拦下。
原想着等宝钗过门嫁给宝玉，这宅子便可名正言顺当嫁妆，成宝玉的私产。
没曾想竟被薛蟠那个“败家子”拿去送给了她最厌恶的贾瑞。
“哼！”
王夫人重重哼了一声，语气中满是愠怒。
“蟠哥儿这是怎么回事？好好的家业，竟这般糟蹋。送给谁不好，偏要送给那等不知好歹的破落户。
这般败家舍业，我看你薛家这点子家当，迟早要被他折腾个精光。”
薛姨妈被自家亲姐姐当众责备。
脸上一阵红一阵白，甚是尴尬。
她心中其实有些委屈。
上次商盟大会，若非贾瑞力挽狂澜，薛家怕是早就败落。
更何况自从跟了贾瑞，薛蟠竟真个改邪归正，连那些狐朋狗友邀请的花酒都不怎么出去喝了。
这可是千金难买的好事，送个宅子又算什么。
只是她在王夫人面前一向气短，此刻也只能唯唯诺诺，不敢分辩。
薛宝钗坐在一旁，见母亲受气，心中不忍。
终究忍不住开口道：“姨妈这话有些言重了。瑞大哥哥这次对我薛家，实有再造之恩。
且哥哥在他帮扶下，日渐走上正途，这是多少银子都换不来的。赠送一座宅子，也不过是聊表我薛家的一点心意罢了。”
王夫人猛的转头，神情愠怒的盯着宝钗。
这个一向安分守己、最懂规矩的外甥女，竟然为了那个‘破落户’当众顶撞自己。
她脸色更加阴沉难看，眼神中甚至带上了几分厌弃。
王熙凤见火候差不多了。
忙掩嘴笑道：“哎呦！瞧薛妹妹这话说的，真是护得紧呢。姨妈一家又是送丫鬟，又是送宅子的。
听说我那大表哥，还在四处帮那瑞大爷张罗搬家乔迁、添置人口。
啧啧，不知道的，还以为薛妹妹这是要嫁过去，提前布置新房了呢。”
“凤姐姐，你……”
薛宝钗被她这般露骨的暗讽，气得浑身微颤。
那张如银盘般洁白的脸上，霎时浮起一抹艳红的羞怒之色。
只是长辈在座，薛家又终究是寄人篱下。
她纵有万般委屈，也只能生生咽下，垂首咬唇，一言不发。
边上黛玉、湘云等人见状，亦是暗暗蹙眉，为宝钗感到难受。
老太太本就不喜薛家。
而自从薛蟠和贾瑞走得近后，连王夫人和王熙凤姑侄俩，也是越发不待见薛家母女了。
就在这气氛尴尬之际。
门外忽然传来一阵急促的脚步声。
只见薛宝钗的贴身丫鬟莺儿打起帘子，快步走了进来。
脸上还带着十分的喜色。
薛宝钗正觉坐立难安，见莺儿进来。
便忙问道：“怎么了？可是家里有什么事？”
莺儿先给各位主子福了福。
才对着宝钗语气轻快的说道：“姑娘，大爷让我来传话，说是……说是那瑞大爷，刚刚又升了六品百户了。”
……
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