荣国府，荣庆堂。
今日贾母高兴，特意召集了合府上下的爷们儿、奶奶、姑娘们说话。
商议着年关祭祖与摆酒唱戏的事宜。
外间暖阁里，设着两张紫檀大案。
贾政、贾赦，还有被特意请来的族长贾珍、以及贾琏、贾蔷等一众族中男子在此喝茶。
连带着薛蟠等寄居贾府的亲戚，也被请来陪坐在一旁。
里间碧纱橱后，则是贾母歪在软榻上。
邢、王二夫人陪坐左右。
底下尤氏、李纨、凤姐儿、秦可卿等媳妇奶奶站立伺候。
还有迎春、探春、惜春、黛玉、湘云、宝钗等一众金钗。
早已是莺声燕语，挤得满满当当。
只说外间，气氛却有些微妙。
贾珍斜睨着薛蟠。
皮笑肉不笑道：“蟠兄弟，哥哥我听说昨儿个你在万贯楼，竟是一口气砸了十五万两银子，买那西厂和贾瑞赢？好大的手笔啊。”
贾蔷在一旁帮腔道：“薛大叔，咱们贾家和薛家同气连枝，珍大爷昨日刚下了两万两买西厂和贾瑞输。
你这般作为，岂不是摆明了要和咱们宁国府对着干？这胳膊肘，怎么往外拐呢？”
薛蟠听了贾蔷的话，也不在意。
只拍了拍手上的点心渣子，瓮声瓮气的道：“蔷哥儿这话我就不爱听了，赌坊里买定离手，各凭眼力。
我看好瑞兄弟，乐意给他捧场，这银子是我薛家的，我想怎么花就怎么花。
别说十五万两，就是把薛家全部押上，只要我乐意，谁也管不着，更谈不上和宁国府做对。
要说胳膊肘往外拐的话，那瑞兄弟还是你们贾家人呢，珍大哥为何要买人家输？”
“哼……”
贾珍被噎得一时无言，只得冷哼一声。
……
里间，暖香融融。
贾母见堂下众姊妹交头接耳，神色各异。
便笑问道：“外头吵吵嚷嚷的，是为了什么事？”
贾宝玉闻言忙凑到跟前，添油加醋的把今日皇城外的几个衙门武道大比之事和贾母说了一通。
又转过头，看着正端坐的薛宝钗。
嘴角挂着一抹幸灾乐祸的冷笑：“听说宝姐姐竟让薛大哥拿了十五万两银子，去买那西厂鹰犬赢。
如今外头都传遍了，说是西厂今日必输无疑，这十五万两银子，怕是要打水漂了。”
“啊？十五万两？”
此言一出，满屋皆惊。
林黛玉掩着口，想不到宝钗竟会花那么多钱去押注贾瑞，这份支持当真难得。
她自思片刻，暗道若是林家的财产还在自己手里的话，她恐怕也会毫不犹豫去支持瑞大哥哥。
王夫人手里正捻着佛珠，闻言眉头猛的蹙起，脸色顿时沉了下来。
她转头看向坐在一旁的薛姨妈，语气冷然，带着几分训斥。
“妹妹，虽说薛家豪富，可也没有这般糟蹋的道理！那是十五万两，若是输了，岂不是要败光了家底？你也不管管宝丫头？”
往日里，薛姨妈寄居贾府，在王夫人面前总是陪着小心，低了一头。
可今日，她特意穿了一身崭新的九品孺人命妇服饰，那是宝钗替她挣来的敕命。
薛姨妈理了理衣襟上的补子，腰杆挺得笔直。
她虽不知内情，但看着女儿那镇定自若的模样，心中便有了底气。
便不卑不亢笑道：“既是蟠儿和宝丫头商议定的，想必自有他们的道理。我这个做娘的既然放心，姐姐……也就不必太过操心我薛家了吧。”
“你……”
王夫人被这一句软钉子顶得胸口发闷，脸色铁青，手中的佛珠捏得咔咔作响。
一旁的王熙凤见状，柳眉倒竖。
她为了捞一笔横财，偷偷挪用了府里一万两公中的银子，全买了贾瑞输。
若是贾瑞真赢了，这窟窿她可怎么填？
因此，最听不得有人看好贾瑞。
王熙凤眼珠一转，挥着帕子，似笑非笑的对着宝钗道：
“哟，到底是薛妹妹财大气粗。只是那贾瑞平日里多行不义，今日怕是在劫难逃。
薛妹妹这般孤注一掷，若是输了个底掉，可别怪嫂子没提醒你。”
薛宝钗面对王夫人和王熙凤的质疑与嘲讽，神色不动。
“凤姐姐说笑了。咱们商贾人家，做买卖讲究个眼光。既然认准了这笔买卖能赚钱，自然得下本钱。”
说着，她话锋一转，一双水杏美眸似笑非笑的看向王熙凤。
“倒是听说凤姐姐昨儿个也派了人去万贯楼，似乎也下了一万两的注？
只是不知买的是哪一家？若是买错了，虽说凤姐姐掌管着府内偌大的家业，这一万两的账……怕是不好平吧？”
王熙凤心头“咯噔”一下，脸色顿时难看起来。
她偷眼去瞧贾母和王夫人，果然见两人都投来了疑惑的目光。
王熙凤忙心虚的干笑两声。
遮掩道：“嗨！不过是拿几两体己银子凑个趣儿罢了，哪有那么多，薛妹妹尽会拿我打趣！”
就在这时，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
贾珍派出去打探消息的一名小厮满头大汗跑了进来，在外头禀报。
“回禀珍大爷！”
“第一场比试结束了！西厂败的很惨。”
此言一出，贾珍、贾蔷等人顿时拍腿大笑，兴高采烈。
贾赦也含笑点头，只要贾瑞倒霉，他就高兴。
贾宝玉更是抚掌笑道：“我就说吧，那西厂就是个花架子。这下好了，宝姐姐的银子要打水漂了。”
王熙凤更是心花怒放，悬着的心终于落回了肚子里。
她斜眼看着宝钗，阴阳怪气嘲讽道：“哎哟，看来薛妹妹做生意的眼光，也不怎么准呢。
下的血本，这回是真的要‘无归’了，也算是花钱买个教训吧。”
面对贾宝玉和王熙凤的幸灾乐祸。
薛宝钗只是微微蹙了蹙眉，随即又恢复了那副端庄娴雅的模样。
她相信自己的眼光，更相信那个男人。
秦可卿和尤氏脸色忧虑的对望一眼，又各自心怀鬼胎的别过头去。
尤氏那日晚上，被贾瑞那般裸身搂抱，虽未有最后那一遭。
但也是被又揉又摸，浑身上下看了个通透。
此刻面对与贾瑞同样有染的秦可卿，却是做贼一般不敢对视。
三盏茶的功夫后。
又有一名小厮气喘吁吁的冲了进来。
“报…”
“又有消息了？”
贾珍得意洋洋的喝了口茶，漫不经心的问道：“慌什么？可是那西厂又输了？这回是谁被打下台了？莫不是那贾瑞？”
那小厮吞了口唾沫，颤声道：
“不……不是！”
“是西厂赢了！”
“西厂有个女番子，厉害得紧。她……她一个人连战了三场，把六扇门的三大名捕，全都给打败了。六扇门……认输了！”
“噗……”
贾珍刚喝进嘴里的一口热茶，猛的喷了出来，烫得龇牙咧嘴。
屋内原本零零散散的笑声戛然而止。
王熙凤脸上的笑容瞬间僵住，手中的瓜子洒落一地，脸色十分难看。
“赢……赢了？”
那小厮喘了口气。
接着道：“不过……那女番子也受了重伤，已经不能再战了。现在……现在是那瑞大爷亲自上场了。后面还有龙禁尉和东厂的高手。”
贾珍闻言，这才拍了拍胸口，强自镇定道：“吓我一跳，原来是强弩之末。
哼，我听说龙禁尉和东厂这次都派了绝顶高手。贾瑞对上他们，定然是死路一条。还有得输！还有得输！”
王熙凤也用帕子死死按住胸口，在心里拼命安慰自己。
“没事……没事……那贾瑞一定会输的！若是他赢了，那一万两银子的大窟窿……老太太和太太定饶不了我。”
……