宁荣左巷，赖家府邸。
这赖家的宅子，虽比不上敕造的宁荣二府那般宏伟，但在这一片也是第一等的豪宅。
朱漆大门，兽头铜环。
门前石狮威武，俨然是这左巷里的第一大户。
这几日，赖家更是张灯结彩，热闹非凡。
因着赖家那个最有出息的孙子赖尚荣，升任了大兴县的实职县令，这可是光宗耀祖的大喜事。
赖家大摆流水席，请了京城最好的戏班子，连唱了三天大戏。
赖家前厅。
赖家今日门庭若市，为庆贺赖尚荣得大兴县实缺县令一职，请来的宾客络络不绝。
赖大一身绸缎新衣，脸上堆满了笑，带着赖尚荣在门口迎宾。
这时，门子急忙跑来。
满脸喜色的高声道：“老爷！大爷！顺天府丞贾雨村贾大人，前来赴宴了！”
赖大闻言，眼睛一亮，喜得胡子都翘起来。
“哎哟！这可是稀客！雨村大人刚从南边金陵应天府调任回神京，如今是正四品的顺天府丞，实打实的京畿高管，想不到竟也来捧场？”
赖尚荣整了整官帽，嘴角勾起一抹自矜的淡笑。
“父亲莫惊。这是我去求了西府政老爷，借用他的面子下的请帖。雨村大人这才赏光。大家同为贾家门生，自然要相互扶持。快，我们迎出去！”
父子俩当即撇下其他住客，快步迎出门去。
只见一顶四人抬的官轿稳稳停在门口。
轿帘掀开，走出一身着四品绯袍的中年官员。
此人生得腰圆背厚，面阔口方，更兼剑眉星眼，直鼻权腮。
颌下三缕长须，虽有几分儒雅之气。
但那双转动的眼珠里，却透着掩饰不住的精明。
正是那贾雨村。
赖家父子忙不迭的上前行礼寒暄，如同众星捧月般将他迎了进来。
贾雨村一边抚须微笑，一边心中暗自盘算。
这赖家虽是奴才出身，但赖尚荣仰仗着贾家的人脉，倒也真谋了个京畿县令的实缺。
虽然只是七品，但在这天子脚下也是个不可小觑的角色。
我现在仰仗着王子腾大人的举荐。
初回神京，根基未稳。
倒也需要多结交这等一些实权的坐地户。
进了前厅，落座之后。
赖尚荣目光扫了一圈，没有见到赖尚宁。
便低声问身边的亲信小厮：“二爷人呢？”
那小厮凑到赖尚荣耳边。
轻声道：“回大爷，二爷今儿一大早带着那几个天龙门的外门弟子出去了，说是去……办那桩事了。”
赖尚荣微微点头，知道赖尚宁怕是去绑晴雯了。
想起赖尚宁之前说的。
打算将那晴雯先送到大兴县去，由他的心腹接手，再由他做哥哥的先“享用”一段时间……
赖尚荣咽了口唾沫。
听说那晴雯生得美貌异常，最初在荣国府也是一等一的标致人物。
可以尝尝这等尤物的滋味……嘿嘿。
他心中欲火微动，轻哼一声，端起茶盏掩饰失态，不再询问。
……
后园。
赖嬷嬷今日仗着面子。
请动了贾母，以及李纨、王熙凤等管家奶奶。
还有三春、黛玉、湘云等一众姑娘。
前来自家的园子里坐坐，美其名曰“散心”。
贾母因前几日梅清晏一案，见贾宝玉一直郁郁寡欢。
便也想着带孩子们出来透透气，欣然应允。
赖家后花园，水榭戏台。
丝竹声声，衣香鬓影。
姑娘们这一桌，正对着那假山流水。
探春环顾四周。
见这园子里泉石林木、楼阁亭轩，竟有好几处比大观园还要精致奢华。
她不由得冷笑一声，对身旁的黛玉和凤姐低声道：
“凤姐姐，林姐姐。”
“你们瞧瞧这赖家。只不过是我贾家的一个家生子奴才，竟也这般豪奢。这排场，恐怕是快要超过咱们荣府了。”
“可见这些年，这起子豪奴，背着主子从两府里捞了多少银子！”
王熙凤正为年关府里的亏空发愁。
听到这话，亦是轻声忿忿道：“谁说不是呢！”
“这赖家把持着两府的总务多年，盘根错节。平日里瞒上欺下，不知亏空贪捞了多少黑心钱！”
“我虽名为管家奶奶，对这赖家却也是无可奈何。想要肃整，又怕动静大了，伤了老太太的脸面。”
“如今那赖尚荣更是升了京畿脚下的实职县令，前途不小。这赖家以后怕是愈发不可制了。照这么下去，咱们两府迟早都要被他们给掏空了！”
探春口中喃喃：“赖尚荣、赖尚宁…嘿，这赖家取名也有趣，还真是赖上我们荣、宁两府了！”
林黛玉在一旁也是秀眉微蹙，眼中闪过一丝忧虑与洞彻。
“我这些年冷眼看着，咱们府里看着烈火烹油，实则内囊已尽。前儿听平儿姐姐说，琏二哥哥为了周转，竟连老太太屋里的金自鸣钟都拿去当了。”
“咱们府这般出的多，进的少，若再不省俭，除去这些硕鼠，将来必致后手不接，落得个白茫茫大地真干净。”
说到此处，林黛玉心中不由得泛起一阵酸楚。
自己如今无父无母，寄人篱下。
眼看着这贾府大厦将倾，自己这浮萍又将漂向何处？
唯有贾宝玉，在一旁没心没肺的剥着橘子。
见黛玉这般感伤，忍不住嬉皮笑脸的凑过来。
“哎呀，林妹妹何须这般杞人忧天？”
“这阖府上下，就算天塌下来，任缺了谁的嚼用，也断不会缺了你我两个人的。”
“老祖宗最疼咱们，以后……咱们一处过日子，还怕没饭吃不成？”
他这话里话外，竟是一副笃定黛玉将来必是要嫁给他的轻浮口吻。
林黛玉心中本就烦闷，听了这话更是愠怒。
冷冷瞥了他一眼，身子往旁边挪了挪。
“二哥哥这话还是留着自个儿受用吧。”
“二哥哥是含玉而生的凤凰蛋，自然有人护着。我不过是个草木之人，哪里敢高攀这份福气？”
贾宝玉被怼得讪讪的，正要再说什么。
忽然“砰”一下。
前院传来一声巨响，紧接着便是一阵惊慌失措的尖叫声和杂乱的脚步声。
戏台上的锣鼓声戛然而止。
只见赖大媳妇披头散发，跌跌撞撞的冲进园子。
扑通一声跪在贾母和赖嬷嬷脚边。
哭喊道：“老祖宗！不好了！”
“外面来了好多西厂的番子！说是要抄家！把大门都给堵死了！”
……