贾瑞冷眼看着大片人影踏着火把往这边奔来。
眸中寒光闪烁，周身气机也随之微微鼓荡起来。
若来者是甄家联合势力，今夜他便索性再杀个干净。
就在这时。
前头为首一人忽然高声喊道：“可是西厂贾大人？”
贾瑞听得一怔，凝目细看。
这才发觉来的人群衣衫褴褛，肩披百结。
为首那两人，一个身形高大，眉目粗豪。
正是当初中州天骄大会上认识的丐帮天骄石峰。
另一人背负九袋，须发半白，正是神京堂九袋长老鲁大为。
贾瑞身上那股将发未发的杀意，这才缓缓敛了几分。
石峰和鲁大为也已看清了贾瑞。
当即神情一振，疾步迎了上来。
石峰先抱拳道：“贾大人，果然是你。方才远远见这边火光冲天，血气扑鼻，我还怕自己赶错了地方。”
鲁大为也跟着拱手：“贾大人，万幸还见得着你。”
贾瑞向二人还了一礼，目中却有几分意外。
“石兄，鲁长老，你们怎么会到这里来？”
石峰喘了口气，抹了一把脸上夜露。
方才沉声道：“我们先是听说甄家、龙禁尉、东厂，连同少林、武当、峨眉、天行剑宗等宗派，要在太湖一带对西厂下死手。
后来又探到贾兄弟你也赶来了这太湖，我和鲁长老便力排众议，带了愿意跟我们来的弟兄。原想着多少能搭把手，谁知……”
他说到这里，话音却微微一顿。
目光已越过贾瑞肩头，落到了土坡上。
鲁大为与他身后那群丐帮弟子也顺势望去。
只见雨化田静坐如故，长发散落，白衣尽血。
周遭则是龙禁尉、东厂、少林、武当、峨眉、天行剑宗诸般尸首横陈，四野血气未散。
众人虽来时便知此处必有恶战，却哪里料得到竟惨烈到这般地步。
尤其鲁大为，眼力老到。
一眼便认出了玄空、紫霄道人、凌傲天、孤鸿子等人的尸首。
饶是他见惯风浪。
此刻也不由倒抽了一口凉气。
心头骇然。
这些在江湖举足轻重的人物，竟都死在了这里？
而那名满江湖的西厂督主雨化田，也终究陨落在此。
石峰脸色微沉，抱拳肃然道：“雨督主他……”
贾瑞没有说话，只微微点了点头。
一时间，原上风声呜咽，众人都沉默下来。
过了片刻，贾瑞方才转头看向石峰。
“石兄，可否烦你替我办件事？”
石峰忙道：“贾大人只管吩咐。”
贾瑞望着雨化田，声音比方才更低了几分。
“烦你安排妥当人手，将雨督主遗体送回扬州，交给我西厂玄武司的人。”
石峰闻言，立时抱拳。
“你放心，我派麾下精英弟子，绝不叫雨督主遗体路上受半点轻慢。”
说罢，便点了几名最稳重的丐帮弟子，叫他们去寻门板软毯。
又命两名腿脚快的先行去扬州报讯。
贾瑞瞧着二人这般尽心，心中也生出几分了然。
丐帮今夜来得如此急，又这般不计得失的帮着善后。
若说只全为义气，未免过厚了些。
以鲁大为这等老江湖的心性，多半还有话压在后头，尚未开口。
想到这里，贾瑞便回身看向石峰与鲁大为。
缓缓道：“承蒙两位这般热心，若有什么要我出力之处，不妨直说。”
石峰听了，脸竟微微一红。
张了张口，倒像有些不好意思开腔。
鲁大为见他如此，便苦笑一声。
上前拱手道：“果然瞒不过贾大人。不瞒你说，我丐帮正要于明日在太湖中心君山岛召开帮中大会，重选帮主。
我神京堂一系力推石峰上位，只是其中有些为难之处，还想请贾大人帮忙……”
贾瑞闻言，心中微微一动。
他与丐帮先前在神京对付净念禅院时，便已算结过一次盟。
石峰与自己在中州天骄大比上也算不打不相识，若真能将他推上帮主之位。
那散布于全天下的几十万丐帮弟子，于自己将来都算得上不小的助力。
想到这里，他也不推辞。
只点了点头道：“鲁长老不必客气。我与石兄不打不相识，何况你们又来这一趟，情分我记着。有什么难处，但说无妨。”
石峰与鲁大为对视一眼，脸上都浮起喜色。
鲁大为这才将事情慢慢说开。
“贾大人知道，我丐帮号称天下第一大帮，弟子遍布九州。人数虽多，其实这些年早已分成了两派。一派为污衣派，一派为净衣派。”
贾瑞微微挑眉：“污衣、净衣？”
鲁大为叹道：“污衣派，说穿了，就是正经的叫花子。”
“穿破衣，住破庙，沿街乞讨，替帮中探消息、跑码头，靠的就是一口讨饭的手艺。”
“至于净衣派，却是这些年帮中为了扩张势力，吸纳进来的地方豪绅、武林大户。”
“他们名义上也算丐帮弟子，身上也挂袋，可其实一个个家资丰厚，宅院奴仆样样不缺。”
“说是叫花子，倒不如说是借了我丐帮的名头做他们的江湖买卖。”
贾瑞听到这里，心下已然明白。
所谓污衣派，是帮中根骨。
所谓净衣派，则是靠金银和地盘扩出来的枝叶。
两派平日里尚可共存，一到帮主之位上，便难免要斗个高下。
鲁大为又道：“如今帮中四大长老，除我一个是污衣派，另外孙、何、王三位长老皆是净衣派的人。
因此这回选帮主，我这一边势单力薄，石峰再有本事，也难免被人拿住。”
贾瑞听到这里，忽地插了一句。
“既是你们帮内两派相争，我一个外人，总不好直接出手替石兄弟压服净衣派吧？这样便是真赢了，帮中弟子心里也未必服。”
鲁大为听了，反倒笑着点了点头。
“正是这个理。若真要贾大人出手替我们镇压净衣派，别说帮中人不服，便是黄帮主她老人家在跟前，也要骂我老鲁不知进退。”
他说到这里，语气却微微一转，露出几分苦意来。
“其实若比弟子数目，污衣派远比净衣派多。可那三名净衣派长老，本就是江南一带带着大量家资投效我帮的武林大豪。
门下又多是本地豪客、盐商走狗、码头把头。尤其那位王长老，更与金陵镇守太监王祥沾着亲。”
“这回君山大会，那镇守太监王祥竟打着‘观礼’的名头亲自过来，还调了江南大营水师准备进太湖。
嘴上说是替我们镇场，实则谁都看得明白，他这是拿兵势压人，要替净衣派撑腰，硬把新帮主之位压到他们手里去。”
石峰听到这里。
也苦笑道：“我丐帮弟子在江南各州府极多，渡口、码头、漕道、盐路。
处处都绕不开江南大营和金陵镇守太监。若当真撕破了脸，日后下面那些兄弟只怕日子难过。”
鲁大为亦插口道：“再有一桩，黄帮主的丈夫郭巨侠，如今是大夏凉州玉门关守将，替朝廷挡着鞑靼、瓦剌的大军。
可边军粮草、军饷、器械，处处都要受司礼监派驻的监军太监钳制，王祥也是司礼监出来的人物。
我们若得罪司礼监太狠，不单江南帮中弟子以后难做，便连郭巨侠那边军中要务，怕是也不得好结果。”
贾瑞听罢点点头。
怪不得丐帮这等江湖大帮，也会在一个镇守太监面前束手束脚。
想到这里，贾瑞便也不再绕弯子。
径直开口道：“所以，你们是想让我借西厂的名头，替你们把这位金陵镇守太监顶回去？”
石峰听得耳根微红。
忙道：“我们也知那王祥势力不小，江南大营非同小可。要贾大人替我们担这份干系，实在有些不好开口……”
他一句话还没说完，贾瑞已轻轻一摆手。
“无妨。”
他声音不高，却平平稳稳。
鲁大为与石峰听在耳里，却像一块大石头终于落了地。
贾瑞望着太湖方向，眸色凌冽。
他已下定决心，要彻底扫平甄家。
似金陵镇守太监这等甄家助力，自然不会轻易放过。
“我随你们去会会那金陵镇守太监王祥。”
这话出口，石峰和鲁大为都不由大喜。
鲁大为立时笑道：“贾大人若肯同行，咱们明日这一场大会，便更有把握了。不若现在便先随我等回君山岛歇息，也好见一见黄帮主。”
……