金陵城北。
官道旁。
大队玄武司缇骑整整肃立。
贾瑞立在前头，手中握着那封万贵妃以飞鸽密送来的短笺。
目光越过重重原野，直落向北面神京城的方向。
吕秀才、白玉堂、沈炼三人上前，齐齐抱拳躬身。
“请大人保重，我等便先走一步了。”
贾瑞将手中信纸收入袖中。
点了点头：“你们带玄武司兄弟，打我的旗号北上回神京城。东厂、北镇抚司那头，多半会在回京路上布下眼线与杀局。你们一路行去，须得格外提防。”
吕秀才应了声“是”。
又低声道：“我们这边是大队人马，倒也不惧他们正面来犯。反倒是大人你，孤身一人暗返神京，到底太危险了些。”
白玉堂也担忧道：“不错。大人这回回京，若露一点行迹，神京城里那些豺狼恶狗，都得扑上来。”
贾瑞听了，反倒淡淡一笑。
“他们既要我的命，我若不回去，岂不白教他们布这一场局？”
“我孤身潜回神京，本就是要打他们一个措手不及。他们以为我会像缩头乌龟似的躲在外头……”
他说到这里，眼底寒意一闪。
“我偏要反着来。”
“他们既张着网等我，我自然也得给他们一份惊喜。”
吕秀才等人听到这里，便都不再多劝。
他们跟随贾瑞至今，早知这位大人行事风格。
眼下他们能做的，无非是替贾瑞把神京城那些人的目光与刀锋，尽可能多的引走几分罢了。
沈炼抱拳沉声道：“大人放心，我等便是一路打回神京，也定把这场戏替大人唱足了。”
贾瑞看了他们一眼，轻轻颔首。
“去吧。”
下一刻，马蹄声骤起。
吕秀才、白玉堂、沈炼翻身上马，率着玄武司大队缇骑，旌旗招展，直直朝北而去。
一路尘烟卷地，倒真像贾瑞本人正带着西厂主力张扬归京一般。
待那一行人影渐去。
贾瑞这才转过身，看向身后的朱雀。
“西厂这次损失不小，往后招兵买马、收拢旧部，处处都要银子。
甄家抄出来的财货，不能明着走账，也不能落到朝廷手里。如何拆散、转运、洗净，便都交给你了。”
“我已和薛家二房那边说过，后头他们会与你配合。甄家在江南留下的那些产业、铺面、船路，也可慢慢腾挪过去，先存着，再图后用。”
朱雀静静听完，眸色不禁也深了几分。
眼前这个年轻人，不过短短数日之间，便从星落原那场死局里生生翻了盘。
便是她到了此刻，心里也不得不承认。
西厂的未来，恐怕就系于这年轻人身上了。
她缓缓道：“你放心。朱雀司虽受了甄家打击，折了不少明线暗桩，可底子还在。
甄家那笔财货，我会和薛家一并处理好，保管叫朝廷查不出半点把柄。到最后，自会尽为我西厂所用。”
说完，她又顿了顿，终究还是忍不住多问了一句。
“只是，贵妃娘娘既已来信，让你暂且在外避一避风头，你为何还一意孤行，非要回神京？”
“如今神京城内，东厂、北镇抚司乃至京营，都必然在四下搜你。你这一回去，便是明知山有虎，还偏往虎山行。”
贾瑞闻言，沉吟了片刻。
才淡淡道：“正因为如此，我才更要尽快赶回去。”
“我贾瑞从来没有做缩头乌龟的习惯。”
“西厂既遭重创，便更不能后退半步。若只会守着等别人上门来咬，迟早会被他们一口口吃干净。”
他望着北面，声音淡淡。
“我回去，便是要争主动。”
朱雀听到这里，便不再劝了。
她看得出来。
贾瑞这番话不是意气，而是当真这么想，也当真敢这么做。
贾瑞交代过她，便又走向一旁的薛宝琴。
薛宝琴今日穿了一身月白色窄袖小袄，外头罩着一件浅碧披风。
眉目鲜妍，肌骨莹润。
贾瑞看着对方，心中也不由微动。
这名绝色少女在红楼原著中，似乎比她的堂姐薛宝钗更为独立。
和父兄走南闯北，甚至连海上都去漂泊过。
这一次，她兄妹二人在金陵城舍了家业、冒险相助朱雀。
乱局当前，能做到这一步的女子，这个年月里，实在不多。
想到这里，贾瑞神色和缓。
含笑道：“这回江南事起得太急，前后都在奔命，还没来得及认真谢琴妹妹对西厂这一番援手之情。”
“后头朱雀会把甄家在江南的产业、船路、铺面，慢慢转到你们二房名下。你和薛蝌只管接着，替我西厂把这些根基稳住便是。”
薛宝琴静静看着贾瑞，那双明亮眸子里似有光影一掠而过。
过了片刻。
方才笑道：“瑞大哥放心。我和哥哥定会把这些产业接稳，也管好。”
“姐姐既在神京替瑞大哥筹谋，我薛家二房也该在江南替瑞大哥把这一头料理妥当。总不能只叫姐姐一个人出力。”
她这话说得明明白白，不掩不绕。
一旁的薛蝌听得嘴角直抽。
心里暗暗摇头：好么，自家这妹子一张口，那口气倒和大房那位堂姐越发像了，都是一个“我们薛家”贴过去，全不见外。
贾瑞倒不曾多想。
只点头道：“琴妹妹如此相帮，贾某记下了，日后自当补报。”
宝琴闻言，只抿唇一笑，并不再多说。
贾瑞又转身，看向一直站在稍远处的林黛玉。
黛玉今日披着一件淡青披风。
风吹着鬓边碎发，越发衬得她眉眼如烟，身段纤细。
只是这会子，她眼里那点平日里掩得极深的忧色，却是再藏不住了。
贾瑞走到她跟前。
“林妹妹，这回事出紧急，只怕要委屈你先在苏州盘桓几日了。”
“秀才、老白他们另有重任，跟着他们北上，也未必就安全。
你暂且留在程帮主这边，待局面稍稳，盐帮自会安排妥当人手，慢慢送你回神京。”
黛玉轻轻点了点头。
反来宽他道：“我原也想在苏州再住几日，程姐姐这里样样周到，瑞大哥不必挂念我。”
说到这里，她抬起眼，声音微微一低。
“倒是你……这一回独身返京，前头后头只怕都是风波。那样的险处，我竟半点也帮不上，只能盼着你平平安安。”
她说完这句，似还嫌不够，又往前凑了半步。
那双秋水一般的眸子，定定望着贾瑞。
像是鼓足了极大的勇气。
才轻声道：“瑞大哥替我查明了父亲被害真相，让他地下有知，也能瞑目。我……我实在不知该如何谢你，只盼着……”
她说到这里，终究还是说不下去了，雪白的耳根倒先红了。
旁边紫鹃素来最见不得自家姑娘这般吞吞吐吐。
当即急得一跺脚，索性把话替她挑明了出来。
“姑娘有什么不好意思说的？这么大的恩情，除了以身相许，还能怎么报呢？”
这一句出口，黛玉顿时羞得满面飞红。
忙去嗔她：“你这蹄子，偏会胡说！”
紫鹃却缩到一边，抿着嘴只笑。
贾瑞听在耳中，心里也不由一动。
他看着黛玉那张羞得发烫的脸，沉吟片刻，。
忽的低声道：“林妹妹，那荣府终究是是非之地。”
“等回了神京，你便从大观园搬出来吧。”
黛玉一怔，抬眸看他。
贾瑞淡笑道：“我那边院子多，寻一处幽静地方与你住，不会叫人扰着你。”
黛玉何等聪明，哪里会不明白贾瑞这话深意。
一个未出阁的姑娘，自不能平白住进男子府里去。
贾瑞既如此说，便是已有了承当之意。
黛玉一时心口如擂。
羞意、喜意一齐涌了上来。
忙低下头去，几不可闻的“嗯”了一声。
贾瑞也不再多言，只向众人拱了拱手，正欲离去。
谁知这时，那丐帮石峰忽然自后头急匆匆跑了过来。
气都未喘匀，便先抱拳道：“贾大人，黄帮主有请，说想在你临行前，再和你说几句话。”
贾瑞微微一怔，随即点头：“好。”
……