贾瑞听了沈一堂的漂亮话，自不为所动。
沈一堂见状，似下定决心一般。
扑通一声，竟跪在甲板上。
“贾大人在上。”
“小人今后愿诚心投靠西厂，投靠大人。”
“还请大人收留！”
他说着，连连磕头。
贾瑞垂眸看他。
“沈老板是浙江织造局总办。”
“织造局隶属内廷，背后乃司礼监。按名分，西厂还受司礼监管辖。”
“你放着司礼监这棵大树不靠，却来投我西厂，岂不是舍近求远、舍大求小？”
沈一堂正色道：“小人虽愚，却也看得清形势。”
“司礼监名义上总管内廷诸务，可如今西厂威名震动天下，大人又深受皇上与贵妃娘娘宠信。”
“司礼监如何能真管得住大人？”
“小人对大人钦慕已久，今日是真心投效，绝无二意。”
说罢，他又重重磕了三个头。
贾瑞却仍不语。
沈一堂这种与司礼监牵连极深的商贾忽然投靠，他自然不会轻易相信。
更何况，浙江刚出了兵饷被劫案。
朱雀追查至万市岛，本就怀疑这位浙江织造局总办脱不了干系。
沈一堂见贾瑞沉吟不语，便知三言两语打不动这位西厂副督。
他咬了咬牙低声道：“不敢欺瞒大人。”
“小人此次来万市岛，乃是暗中出售浙江织坊出产的御供丝绸，卖个好价钱，好填补浙江织造局亏空。”
贾瑞眸光微凛。
“御供丝绸？亏空？”
这番话，便等于沈一堂在交投名状。
偷卖织造局御供丝绸，填补亏空。
若西厂较真，足以让他进大牢，生死全看贾瑞一句话。
贾瑞冷然道：“浙江织造局揽尽浙江丝绸之利，竟还亏空到要你偷卖御供丝绸？”
沈一堂额上冷汗滚落。
连忙道：“大人明鉴。”
“织造局看着风光，掌着浙江丝绸御供与贸易份额，可这些年来，内廷司礼监、朝中高官、浙江地方官，各路人马哪一个不向织造局伸手？”
“丝绸所产之利，十之六七都要被这些人拿走。剩下的几分，还要上缴朝廷，维持织造局上下开支。”
“小人身为总办，面对各路官员索要伸手，实在是迫不得已。”
贾瑞冷笑道：“迫不得已？”
“那你倒还有钱在万市岛一掷百万金，买那屠龙刀。”
“你一介商贾，要屠龙刀做什么？”
沈一堂忙低声道：“小人不敢欺瞒大人。”
“买那屠龙刀，是为了送给浙江监察御史谭文谭大人。”
贾瑞眸光一凛。
“浙江监察御史，谭文？”
这个名字，他倒是隐约听过。
谭文乃清流一派在浙江的重要耳目。
监察御史虽只是御史之职，却可监察一省政务、军务、刑名、钱粮。
所奏之事，可直达都察院、内阁，甚至皇帝御前。
有些时候，这等监察御史在地方上，权柄比一省巡抚还叫人忌惮。
只是谭文一个清流文官，要屠龙刀做什么？
难不成也是武道高手？
沈一堂见贾瑞神色不信。
忙道：“小人句句属实。”
“那谭大人曾暗示小人，让小人有空替他搜罗一些神兵利器。”
“这次小人来万市岛销丝绸，恰好遇上巨鲨帮拍卖屠龙刀，便想买下此刀，献给谭大人。”
贾瑞冷笑。
“你倒舍得。”
“一百万两银子，便为讨好一个监察御史？”
沈一堂满脸羞愧。
叩首道：“大人有所不知。”
“织造局亏空，固然是这些年历任官员伸手贪墨所致。可他们到底是朝廷命官，背后又各有派系相护。”
“真到事发之时，他们未必伤筋动骨。”
“小人只是织造局下面一个总办，说到底不过商贾之身。若要推一个替罪羊出来，小人便是最合适的那个。”
他说到这里，额头冷汗涔涔而下。
“谭大人如今亦在调查亏空之事。若不能让他满意，只需一封奏疏递上去，小人便死无葬身之地。”
贾瑞眸光冰冷的看着他。
这沈一堂倒也不蠢。
知道自己早已陷在浙江织造局那摊烂账里。
那些朝廷命官、内廷太监伸手贪墨时，自然人人有份。
可真到东窗事发，最先被推出去顶罪的，多半便是他这个织造局商贾总办。
他此番急着投靠西厂。
说到底不过是想在大祸临头前，替自己寻一条活路。
贾瑞沉默片刻，又盯着沈一堂缓缓开口。
“浙江兵饷被劫案，是否与你有关？”
“你乖乖说出来，或许还有一条生路。”
“若敢隐瞒……”
“你应该知道，我西厂问话，从不靠耐心。”
沈一堂脸色骤然大变，忙连连叩首。
“大人明鉴！”
“小人便是有一万个胆子，也不敢染指兵饷！”
“那兵饷被劫，与小人绝无干系。若有半句虚言，便叫小人全家上下不得好死！”
他顿了顿，脸色迟疑忐忑道：
“大人，小人虽不敢妄言，可……可若要说私心揣测，此案怕是……怕是与浙江巡抚衙门、按察司衙门脱不了干系。”
贾瑞闻言眉头微微一皱。
浙江巡抚郑其昌，按察使何俊才皆是颜世蕃门生。
颜党这些年贪腐成风，朝野皆知。
若说这两人贪些银子，贾瑞并不意外。
可若胆大到吞没抗倭兵饷，再假作倭寇劫掠，那便不寻常了。
贾瑞缓缓道：“将你知道的，一五一十说出来。”
“敢有半句隐瞒，便准备进西厂大牢吧。”
沈一堂身子一颤。
忙道：“小人不敢。”
他定了定神，方才将其中关节细细说来。
原来自倭寇在浙江沿海四处为患。
浙直总督胡清远便奉命坐镇台州，主持抗倭战事。
大军一动，粮草兵饷便如流水一般花出去。
南直隶、浙江织造局，皆被摊派了数目。
这一回，摊到织造局头上的，正是一百万两白银。
只是织造局这些年下来，账面做得花团锦簇，库里却一日比一日空。
那一百万两兵饷，沈一堂东拼西凑，拆借挪补。
最后也只凑出八十万两。
他原想向上禀明，请宽限几日。
可巡抚郑其昌与按察使何俊才却都发了话。
说前线抗倭军情紧急，耽误不得。
那八十万两白银便由按察司衙门先押往台州大营，交给在前线抗倭的胡清远总督。
至于不足的二十万两，后头再想法子补齐便是。
巡抚和按察使既已定下章程，沈一堂自然不敢多嘴。
他一个织造局总办，所管的也不过是凑银入库。
至于押运路线、人马调派、文书关防、沿途护卫。
皆由巡抚衙门与按察司衙门经手，并不归他过问。
谁知，那好不容易凑出来的八十万两兵饷。
才押出去没多久，便在莫干山脚出了事。
沈一堂说到这里，额头又有冷汗滚落。
贾瑞眸光一凛。
“被谁劫了？”
沈一堂忙道：“据按察司衙门幸存押运兵丁回报，说是东瀛倭寇。”
“据那些幸存兵丁所言，那群倭寇来得极快，刀法凶悍。
护送兵丁猝不及防，抵挡不住，死伤大半。那八十万两兵饷，也就此尽数被劫走了。”
贾瑞冷冷看着沈一堂。
“你的言下之意，郑其昌与何俊才安排人假冒倭寇，在路上劫了这批兵饷？”
沈一堂脸色一白。
忙道：“大人，这等泼天大案，小人不敢妄言！”
“小人只是将自己所知之事，在大人面前如实禀明。”
“至于到底是不是郑大人、何大人所为，小人实在不敢断言。”
“只是……只是小人觉得，这般倭寇劫银，未免太凑巧了些。”
……