百草堂的掌柜将两株紫叶草小心翼翼收进玉匣，脸上的笑意还没散。叶尘将灵石袋揣进怀里，沉甸甸的分量贴着胸口，走起路来随着步伐轻轻晃动，像是怀里揣了一颗跳动的心。
他出了百草堂，沿着坊市的青石板路往丹药堂方向走。正午的日头毒辣，石板被晒得发烫，两旁的店铺伙计都缩在屋檐下打盹。叶尘走得不快，步子却稳，每一步都踩得实实在在。他路过一家专卖灵药种子的铺子时停了一瞬，目光在货架标签上扫了一遍，记下了几样价格合适的种子名称，却没有进去。
灵石要花在刀刃上。他现在的当务之急是去丹药堂用贡献点兑换筑基丹的辅助药材，这是宗主给他的权限，不用白不用。
丹药堂坐落在坊市尽头，三间打通的大屋，门楣上悬着一块黑底金字的大匾，字迹苍劲有力，据说是上代宗主的手笔。叶尘跨进门槛，一股浓郁的药香扑面而来，大堂里摆着四排药柜，每排都有两人高，药柜前立着几个灰衣执事正在给排队的弟子抓药。排队的人不多，三三两两散在各处，见到叶尘进来，有几个人抬头看了一眼，目光在他那件洗得发白的外门弟子服上扫过，又低下头继续排队。
叶尘走到队伍末尾，安静地站着。排在他前面的是一个穿蓝布衫的矮胖弟子，回过头来瞧了他一眼，目光里带着几分好奇，又带着几分幸灾乐祸。叶尘认得此人，叫王顺，是外门一个老油条，修为不高也不低，炼气五层混了三年没突破，最爱上蹿下跳打听消息。三日前山门前血书退婚的热闹，王顺当时就站在人群第一排。
“哟，这不是叶尘吗。”王顺笑眯眯地开口，语气里带着几分揶揄，“你也来丹药堂？怎么，被**打的那一掌还没养好？”
叶尘看了他一眼，没有接话。王顺见他沉默，越发来了兴致，凑近一步压低声音道：“我跟你讲，你那个三年之约现在可是传遍了，连内门的师兄师姐都在议论。不过大家说的都差不多，说你这是自寻死路，炼气三层找筑基中期的麻烦，三年后连给人家塞牙缝都不够。”
叶尘依旧没有说话，目光平静地望着前方的药柜。王顺讨了个没趣，撇撇嘴转回身去，嘴里嘟囔着“死要面子活受罪”之类的话，不再搭理叶尘。
队伍缓缓前移，轮到叶尘时，他从怀里掏出宗主令牌和一枚外门贡献点玉简递到柜台上。那灰衣执事接过令牌翻看了一下，眉头微微一挑，抬头打量了叶尘一眼，目光里多了几分审度。
“筑基丹的辅助药材？”执事拿着叶尘递来的清单扫了一眼，“天星草、地髓根、百年份的茯苓、金线莲……这些都是炼制筑基丹的辅材，你一个外门弟子要这些做什么？”
“炼丹。”叶尘言简意赅。
那执事嘴角扯了扯，显然不信一个炼气期的外门弟子能炼什么筑基丹，但宗主令牌摆在面前，他也没多说什么，转身去药柜里依次抓取药材。每取一味便用黄纸包好，最后将五个纸包摞在一起，用麻绳捆了个结实，递到叶尘面前。
“一共扣除贡献点三百二十点。”执事在玉简上划了一下，将玉简递回时又看了叶尘一眼，终究还是忍不住多说了一句，“这些药材料理不易，你若不会炼就别硬来，浪费了可没人补给你。”
叶尘接过药包和玉简，道了声谢，转身往门外走。他刚走到丹药堂门口，迎面便撞上了一个人。
那人身高体壮，膀大腰圆，站在门口像一堵墙，把整个门都堵了大半。他身上穿着外门精英弟子的青色锦袍，腰间悬着一块内门预备弟子的玉牌，一张横肉遍布的脸上挂着似笑非笑的表情。叶尘认得此人，叫赵虎，外门弟子排名第十七，炼气八层修为，是刘风的表哥。
赵虎身后还跟着两个人，一个是刘风，右手腕上缠着白布，正是昨日被叶尘捏过的那只手腕。另一个是尖嘴猴腮的瘦子，外号叫孙猴，炼气六层，是赵虎手下最得力的打手。
叶尘的脚步顿了一下。他知道刘风不会善罢甘休，只是没想到报复来得这么快，而且直接搬出了赵虎这尊在外门横着走的凶神。赵虎此人天资不算顶尖，但胜在膂力惊人，修炼的又是黄阶上品的炼体功法《金刚体》，肉身力量远超同阶修士。在外门，除了排名前十的那些个怪物，没几个人敢招惹他。
“就是他。”刘风指着叶尘，声音里带着压不住的恨意，“表哥，就是他昨天在演武场掐我手腕，你看这印子，现在还青着呢。”
赵虎低头看了看刘风手腕上的青紫指印，又抬眼看向叶尘，目光里多了一丝意外。他上下打量着叶尘，像是在看一件不太合常理的东西。
“你说是他把你捏成这样？”赵虎问刘风。
“就是他！千真万确！”
赵虎往前走了两步，站到叶尘面前。他比叶尘高了足足半个头，居高临下地俯视着叶尘，一双环眼里带着审视和轻蔑。
“听说你昨天在演武场挺威风？”赵虎开口，声音粗粝得像砂石摩擦，“单手就捏退了我表弟。怎么，废了三年突然长力气了？”
叶尘看着他，没有说话。赵虎伸手，一根粗壮的手指戳在叶尘胸口，力道不小，每戳一下都像是一根木棍捅过来。叶尘站在原地纹丝不动，脚底像生了根，那根手指戳在他胸口上，只让他衣袍轻轻晃了晃。
赵虎的眼神变了一下。他那一指用了三成力，就是炼气六层的普通弟子挨上也得后退半步，这个叶尘却连晃都没晃。他冷哼一声，手指上的力道加到五成，再次戳过去。叶尘的肩膀微微向后一仰，随即又稳住了。
赵虎的脸色彻底沉了下来。他收回手指，忽然咧嘴笑了一下，那笑容在他横肉遍布的脸上显得格外狰狞。
“有意思。”他说，“一个废了三年的废物，忽然力气变这么大，你说这事怪不怪？莫非你得了什么机缘？还是说……”他凑近叶尘耳边，压低声音，“你偷了药田的灵药？”
叶尘的瞳孔微微缩了一下，但面上依旧不动声色。
“赵师兄说笑了。”他语气平淡，“我只是干了三年杂役，力气自然比旁人大些。”
“杂役？”赵虎哈哈大笑，“干杂役能练出捏退炼气六层的力气？你当我三岁小孩？”他伸手一把握住叶尘的衣襟，将他整个人拎得脚尖微微离地，“说，你到底用了什么法子？老实交代，我今天心情好，或许只打断你一条腿。不老实的话，两条腿一起断。”
四周排队抓药的弟子纷纷退开，丹药堂的灰衣执事也皱了皱眉，却没有出声制止。外门弟子之间的恩怨打斗，只要不出人命，宗门向来睁一只眼闭一只眼。
叶尘被拎着衣襟，脸上的表情却依然平静。他看着赵虎的眼睛，一字一字道：“放开。”
赵虎愣了一下，随即怒极反笑。他抬手一掌拍在叶尘胸口，这一掌用了七成力，掌风呼呼作响。叶尘整个人被拍得倒飞出去，后背撞在丹药堂的门框上，发出一声沉闷的巨响。门框上的灰簌簌往下落，叶尘滑坐在地上，嘴角溢出一丝鲜血。
赵虎大步走过去，抬脚踩在叶尘胸口，将他死死踏在地上。那只脚像一块磨盘压在胸口，叶尘的呼吸骤然困难起来，胸腔被压得嘎吱作响。
“你让我放开？”赵虎低头看着他，脸上满是狞笑，“叶尘，你以为你是谁？你以前是天才的时候我还敬你三分。现在你一个炼气三层的废物，连我表弟都敢打？今日我若不把你踩明白了，以后我还怎么在外门混？”
他脚下加力，叶尘胸口发出咯咯的轻响，那是肋骨被压迫到极限的声音。叶尘的脸色涨得通红，额上青筋暴起，双手死死抓住赵虎的脚踝想要推开，但那脚踝像是铁铸的一般纹丝不动。
刘风站在赵虎身后，看着叶尘被踩在地上的狼狈样子，脸上露出快意的笑容。他蹲下身，伸手拍了拍叶尘的脸。
“叶大天才，你昨天那股威风劲呢？你倒是再威风一个给我看看啊。”他伸手指了指自己两脚之间的地面，“来，从我这儿钻过去，今天的事就算了。不然我表哥这一脚下去，你怕是连后天的太阳都见不着。”
叶尘躺在地上，胸膛被踩得透不过气来。他偏过头，从赵虎脚底的空隙望出去，看见丹药堂外面已经围了一圈看热闹的弟子。那些人伸长了脖子往里张望，脸上带着好奇和兴奋，像是在看一场免费的杂耍。他的目光扫过那些脸，一张一张，全都记在心里。
然后他收回了目光，盯着头顶的房梁，忽然笑了。
赵虎见他笑，眉头一皱，“你笑什么？”
叶尘没有回答，只是笑得更加古怪。他笑自己昨天还在想怎么隐忍，怎么蛰伏，怎么把力量藏在暗处慢慢蓄积，今天老天就给他送来了一道考题。刘风要他钻胯，赵虎踩着他的胸口，门口围了一大群人看热闹，这情景跟三天前山门前何其相似。三天前他被**踩在泥里的时候，围观的人也是这副表情。
只是三天前他是真没有还手之力。今天他若想还手，炼气五层的修为加上鸿蒙紫气淬炼过的肉身，未必不能跟赵虎拼个鱼死网破。混沌珠的吞噬之力全力施展，吞掉赵虎的灵力也未尝不可。
可他不能。一旦他当众暴露修为，那些暗中盯着他的人就会立刻扑上来。大长老的人已经在查他了，天玄宗那边也在盯着青云宗的动静，**更是在等任何可以名正言顺对他出手的借口。他现在的实力，挡不住那些人的一根手指头。
他必须忍。钻胯也好，被踩也罢，都比死强。活着才有翻盘的可能，死了就什么都没有了。
叶尘收起笑容，慢慢从地上爬起来。赵虎的脚还踩在他胸口，他撑着地面一点一点往上顶，胸口的骨头被踩得嘎吱作响，但他硬是顶开了那只脚。单膝跪地，双手撑膝，站了起来。
他抬起头，看着刘风，“是不是我钻了，今日的事就算了？”
刘风愣了一下，显然没想到叶尘会这么干脆地认怂。他扭头看了赵虎一眼，赵虎抱着胳膊靠在门框上，微微点头。刘风咧开嘴，两退张开，指了指自己胯下的空档，“钻吧，叶大天才。”
叶尘弯下腰，双手撑地，一点一点从刘风胯下爬了过去。
门口围观的弟子发出一阵哄笑，有人拍手叫好，有人吹口哨，还有人高声喊着“再钻一个”。叶尘从刘风胯下爬过，站起身，拍了拍膝上的灰土。他没有回头，也没有说话，只是捡起掉在地上的药包，转身往门外走。
赵虎看着他离去的背影，冷哼一声，“算你识相。记住了，以后见到我绕着走，否则见一次打一次。”
叶尘的脚步没有停。他穿过门口围观的人群，穿过坊市的青石板路，穿过药田的田埂，一路走回了破屋。推开门，关门，上闩，将药包放在床头，盘膝坐在床板上。
屋子里很暗，只有窗棂缝隙里漏进来几缕阳光，在地上画出一道道细长的光纹。叶尘坐在暗处，脸上的表情渐渐褪去平静，露出底下压抑着的汹涌情绪。他的拳头慢慢攥紧，指节捏得发白，指甲陷进肉里，掌心传来一阵刺痛。
三年了。他跪过林若寒的父亲，跪过内门长老的门童，跪过药田管事的鞭子。今天他又从刘风的胯下钻了过去。每一次跪下他都告诉自己这是最后一次，可下一次屈辱总是来得更狠，更不留情面。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时眼中的汹涌已尽数化为一潭深沉的暗流。
“今日之辱，他日百倍奉还。”
他的声音很轻，像是在对自己说，又像是在对黑暗中某个看不见的存在起誓。他低头看了看自己的手，这双手被鸿蒙紫气淬炼过，单臂可举八百斤，可今日他不能用。修为炼气五层，惊雷掌和奔雷劲都已入门，可今日他也不能用。因为他要忍。忍到外门大比那天，忍到他能站在擂台上堂堂正正地把拳头砸回去。
叶尘盘膝坐好，将意识沉入混沌珠。混沌空间中剩下的紫叶草长势更加喜人，最早那几株叶片已从深紫转为了紫中带金，叶脉间的光华浓郁得像熔化的紫金在缓缓流淌。他又将新换来的灵药种子一颗颗种进混沌雾气中，看着那些细小的种子在雾气中微微颤动，嫩白的根须从种壳里探出头来。
做完这些，他在虚空中盘膝坐下，开始运转《混沌造化诀》。混沌灵气从四面八方涌来，裹挟着紫叶草散逸出的精纯药力，一同涌入他的经脉。他一遍又一遍地运转周天，丹田中的气旋缓缓壮大，修为在炼气五层的基础上稳步向中期推移。
今日的屈辱像一把刀悬在他头顶。每次他想要停下来歇一歇的时候，那把刀就会落下来，逼着他继续往前跑。不跑，就会被踩死。
叶尘咬着牙，将功法运转到极致。混沌灵气在他周身形成了一个巨大的漩涡，灰蒙的雾气被搅得天翻地覆，远处的紫叶草在雾气的翻涌中微微颤抖，叶片上的紫光越发明亮。
他在混沌珠中修炼了整整二十个时辰。等他退出混沌珠时，外界已是深夜，月华如水，透过窗棂洒在床前。叶尘睁开眼，长长地吐出一口浊气，丹田中的灵力比昨日又凝实了几分，距离炼气五层中期只差临门一脚。
他站起身走到水缸边舀了一瓢凉水，仰头灌下。井水冰凉，顺着喉咙淌下去，将胸口残留的闷痛冲淡了些许。然后他站在月光里，望着窗外天玄宗的方位，久久没有动。
三年。他在心里默默数着。今天是第五天，还有一千零九十天。够用。