三大妈一听就急了，把鞋底往膝盖上一搁，看向阎埠贵催促道：“那怎么办？他爸，要不要送点礼？”
听到送礼两个字，阎埠贵就是脸颊一抽，那可得花钱啊。他阎埠贵在院里是出了名的铁算盘，一分钱能掰成八瓣花，让他往外掏东西，比从他身上割块肉还难受。他皱眉，斟酌了一下利弊，说：“送什么礼？俗了。柱子不是那种见钱眼开的人，你送礼反而显得生分。”顿了顿，说，“回头我去跟柱子打声招呼，探探他的口风。你去跟秦美茹多走动走动——女人跟女人好说话，你跟她处好了，比送什么都管用。”
三大妈听了这话，觉得也有道理，点头道：“也行。”
阎解成在旁边听着，眼睛里充满了期待。他爸他妈都要为他的事走动——他爸虽然抠门，可脑子好使；他妈虽然嘴碎，可在院里人缘不差。两人一起使劲，没准还真有用！他越想越觉得前途光明。
中院，这天晚上，辗转难眠的人不止一家。
贾家。贾张氏躺在炕上，翻来复去地睡不着。
想起中午打自己的耳光，就觉得一阵郁闷，可是又忍不住跟秦淮茹说：“淮茹啊，傻柱都评上反特英雄了，咱们家再欠着他的钱……不太好吧？”
秦淮茹也没睡着，今天发生的事实在太乱，听到这话她回答：“是不好。要不咱们还了他吧。”
她果断了，贾张氏却又心疼起来：“不行，现在就是咱们家最难的时候——东旭刚死，你工资低，我还是个农村身份，要吃高价粮，黑市上的粮食见天的涨，都快买不到了。这时候把钱还回去，咱们娘几个饿死怎么办？棒梗在长身体，你肚子里还有一个，哪个不是要吃东西的？”
秦淮茹点头：“是这么个理。”
换个角度，试探说：“不过妈你说，要是咱们家跟傻柱打好关系，他天天往家里带饭盒，没准愿意照顾我们一下？”
听到“饭盒”两个字，贾张氏顿时回忆起何雨柱屋里飘来的各种香味，肉味，油味，瞬间嘴里生津。
可她总归有自知之明，说：“但那饭盒是傻柱的呀，现在咱两家这关系，再缓和也拿不来。”
“没事。”秦淮茹的声音在黑暗中响起，平静，仿佛早已盘算好，“我那个邻居是个好糊弄的，最是善良。现在是两家关系太紧张了，她才警剔。要是能恢复到正常关系，她就好说了，我也好跟她接近，去看望她父母。”
她这番话有条有理，显然想了很久。秦淮茹早就想跟何家恢复关系了，这些日子发生的一切，让她心里感觉到后悔，是真的后悔。当初要是早点还了他家的钱，当初要是没听一大爷的去干扰傻柱相亲，当初要是早点喊住婆婆别没事跟柱子吵嘴，或许现在他们两家关系依旧还好。傻柱带回的饭盒，说不定会分她家一份，平时会照顾着他家，如今何雨柱越飞越高，扶摇直上，她心里的后悔也就越积越多。
她不求何雨柱能对她改观，哪怕只是恢复到正常的邻里关系，都算不错，坚冰总能捂化，只要打开一道口子，就能慢慢来。
黑暗中，贾张氏没有立刻回答，她在思考其中的利弊
想起要还的100多块钱，又想起那些冒香的饭盒，纠结了半天，还是没忍住：
“那咱……试试？”
与此同时，易家。
一大妈也在犯嘀咕。她坐在炕沿上，心里乱得慌，看了眼桌边翻技术手册的易中海，终于没忍住开口。
“老易，这傻柱……都评上英雄了。那可是打杀了特务的，在领导跟前都过了脸面的人物了。咱们还偷偷拿着他爸的钱，这要是让他知道了……”
易中海今天本来心情挺好。王德厚要走了，他真是感觉轻快啊。可一听这话，眉头又拧起来。
这确实是个问题。
一大妈见他不吭声，凑近试探着说：“要不，咱们把钱还给他？就说是替他收着的，本来打算攒着给他娶媳妇用的。提前还了，也省得哪天被他揭露出来。”
她心里焦灼。从前倒不觉得怎样，一个普通厨子，对付他的方法多的是，可如今却成了英雄，调查起来，各方面都会给面子，街道、工厂，都绝对站他那边，到时候他们老两口的脸往哪儿搁？别说脸了，搞不好连工职都保不住。
没想到，易中海摇了摇头。
“没事。不用还。他不会闹的。”
“为什么？”一大妈诧异，“你怎么知道？他现在可跟以前不一样了，万一哪天发现——”
“柱子这个人，我了解。”易中海打断她，“表面看起来浑不吝，跟谁都敢顶，实际上心里又犟又傲。他不可能去找他爸。”
顿了顿，喝了口水后接着说：“想要查汇款的事，光去邮局还不够，他必须找到他爸——让何大清亲自出面，一笔笔地核对那些年的汇款单存根。但他绝对不可能去跟他爸低头。五三年他就去过了，带着雨水，大冬天的，兄妹俩坐了半天的火车找上门，结果连门都没让进，就被那姓白的女人挡在外面了。雨水冻得直哭，他站在门口喊了半天，里面连个回音都没有。你说，他可能去第二次吗？”
他说这些话的时候，目光平和，神情则带着一种近乎残酷的笃定。他知道那孩子心里最深的伤疤在哪里，知道那道疤是怎么一寸一寸长好的。他赌的就是这道疤永远都不会再被揭开。
“原来是这样……”一大妈长长地吐了一口气，，“那他肯定没脸再去了。我说呢，你怎么一点都不慌。”
易中海没接这个话。低下头，目光落回桌上的技术手册。
“风险不是没有。只是钱已经扣了这么多年，现在拿回去还给他，你觉得他会感激咱们？不会的。他只会更恨咱们，他们兄妹苦头吃尽了，这会儿你跟他说，他们本不用吃苦？到时候钱还了，情分也没了，咱们的脸面也丢尽了。两头不落好。”
“柱子这个人，不是计较钱的人。他看重情面。咱们家跟他关系闹僵，根子不在钱上。”
一大妈闻言，试探着接：“是在娶媳妇的事上？”
“对。”
易中海有些烦躁，说：“上次我给他介绍那个胖姑娘，他当场翻脸。我当时也气得不轻，觉得这孩子不识好歹。可回过头来想清楚——什么欠钱，那都是借口，是幌子。他对咱们真正冷了心，就是从那次相亲开始的。”
他说到这儿沉默。记忆不由自主地拉回到好些年前——何大清跑了，把孩子丢在院里，那时何家兄妹多难啊，全靠他趁机救济，一年年下来，何雨柱对他的感激越积越深，看他跟看亲爹似地。后来他说什么，柱子就做什么，比亲儿子还听话。
可是儿大不由爹啊。为了找女人，为了娶媳妇，竟然把以前那么多年的感情全都抛掉了。
就只因为一个女人。
想到这里，易中海不由得头疼。他早就看出来了何雨柱好色。当年秦淮茹刚嫁进院子的时候，何雨柱的眼神就不一般，所以东旭死后，他第一时间想到何雨柱。希望他和秦淮茹亲近，多拉扯拉扯。
可千算万算，没算到傻柱自己跑出去找了个秦美茹回来，速度快得让他连反应的时间都没有。
偏偏秦美茹还极其好看，想利用何雨柱好色的性格，都找不出更漂亮的。
“行了，不多想这个事了。”易中海抽出思绪，“这年月缺吃少喝的，咱们得去黑市买粮吃，哪有馀钱还给他？先顾好自己再说。”
一大妈点头，脸上的忧色也散了大半：“是啊，咱俩那点存款也不经用。你这么说，我就放心了。”
这年月大家都挨饿，他们家隔三差五去黑市买高价粮，就为了给易中海补营养。
至于花的钱，只要老易考上八级工，工资往上一跳，那钱不就成倍地回来了？
“只是老易，贾家的钱花得快啊，等他家那点抚恤金见了底，又该来找咱们借钱了。”
“到时候再说。秦淮茹是个聪明人，她不会只靠咱们这条路的。真到了揭不开锅的时候，她自己会找别的出路。”
“最好的是让柱子帮淮茹，可惜柱子不听话。”
易中海说完，就低下头，继续看书。
一大妈张嘴，又想提老太太的事。上次他们去问聋老太太，怎么跟柱子打好关系，结果她怎么说？“以真心待真心”，话里话外有敲打他们的意思。
她当时就有些不痛快，心想我们待柱子还不够真心吗？这些年老易多照顾他们兄妹俩，她当即就想提这事，就听到易中海开口。
“这段日子我要专心备考八级工，什么事都别来烦我。等考上了，我就是国家重器级别的工人，到时候别说厂里，就是街道办的人见了我都得给几分面子。跟这个比起来，眼下这些鸡毛蒜皮的事都不算什么。”
闻言，一大妈顿时烦恼全消，心里全是期望，说：“老易，你要是真考上了八级工，那前途可就远大了。咱们家在大院里也就更长脸了——这些日子风光全让柱子给抢走了，院里人张口闭口都是他，倒把咱家给晾一边。”
易中海没再接话，只是沉默看书。
第二天早上，贾家果然如前一晚商量好的，来还钱了。
大清早，正是四合院里最热闹的时候。各家各户都在门口刷牙洗脸吃早饭。就在这一片嘈杂里，秦淮茹径直走到何雨柱面前，当着满院子人的面大声说：“柱子，我们家来还你的钱。当初借的现钱，加之白面和棒子面折的价，一共八十五块——你点点。”
她声音响亮，院里人都听见了，全都投来目光看热闹，她把手里的钱递了出去，脸上带着亲切的笑容。
何雨柱正刷牙呢，心想太阳打西边出来了，慢条斯理地簌口干净，这才开口。
“怎么，”他似笑非笑看着秦淮茹，“都给我按最低的价算呀？我当初借粮食出去的时候，可不是这个价。”
秦淮茹的眼睛当即就发红，抬手擦眼角，声音里带着丝哽咽：“柱子，不是我想这么算——实在是家里太困难了。我妈户口还在……”
“停停停，别多说。”何雨柱一摆手打断，同时将她手里钱一把拿过来，“这钱我先收着。但你得按我借粮出去时候的那个价来算——少多少，你自己心里有数。”
秦淮茹听到他的话，心里一睹，刚反应过来，手里钱也没了。她咬了咬嘴唇，眼睛中水光带雾气。靠近说：“柱子，之前是我家的错。我也是一时糊涂……其实都是因为我，我……”
“你什么你？”何雨柱后退，“你别靠太近，别败坏我名声啊——我家里还有媳妇呢！”
这话一出来，周围看热闹的邻居们都忍不住，哄地笑了出来。秦淮茹顿时闹了个大红脸，她怎么也没想到何雨柱会这么直白，当着满院子的人，一点情面都不留。
“柱子，你才是败坏我名声！”她急地拔高了声音，“我一个寡妇，清清白白的，就是来找你还钱的——你胡说什么！”
说完，转身就走，急忙回家。
她回到屋里，贾张氏一把扯住，急切问：“淮茹，怎么样？傻柱能跟咱们和好吗？”
秦淮茹摇了摇头，没说话，心里头是又羞又恼又沮丧。
“你倒是说话呀！”贾张氏急得直跺脚，“那钱不会白还了吧？八十五块钱哪！他要是不领情，咱不是肉包子打狗，有去无回？”
“行了！”秦淮茹被她吵得心烦，说：“钱他收了，可态度一点都没软。”
贾张氏一听就急了：“还真白还了？八十五呢！不行我得找他要回来。”
“他现在是反特英雄。”
一句话让贾张氏停下，拍了下脑门说：“哎，算了算了，破钱消灾，破钱消灾，反特英雄，咱们惹不起。”
“有时候该后退就要后退，何雨柱这么大的声气，咱们惹他做什么。”