TNT的评论员们则对此兴奋不已。厄尼?约翰逊在节目中大笑：“加里·佩顿说要赢湖人40分？这太有画面感了！我喜欢这种垃圾话！但问题是，当佩顿把精力都放在防守后卫线，坎普能同时防守住森重宽和沙克？”
雷吉?瑟厄斯则严肃地分析道：“佩顿的自信源于他历史级别的防守能力，但他可能低估了森重宽的适应力。不过，这也正是NBA的魅力所在。当最顶级的控卫遇上最具天赋的新秀内线，这已经不仅仅是一场季前赛了。这是一场关于尊严、关于地位、关于西部未来格局的提前预演。”
随着舆论的发酵，全美球迷的目光都聚焦在了即将在西雅图打响的这场对决上。加里·佩顿的“四十分宣言”，不仅将湖人队推上了风口浪尖，更让这场原本普通的季前赛，变成了一场万众瞩目的“新老碰撞”。
而在洛杉矶，湖人队的训练馆内，德尔·哈里斯教练看着报纸上佩顿的豪言壮语，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。他没有在战术板上画任何针对佩顿的防守战术，只是对围在身边的球员们说了一句话：
“先生们，有人觉得我们只是个靠身高的新秀球队。那么，就去西雅图，用我们的方式，给他们一点小小的震撼吧。”
奥尼尔在一旁咧开嘴，发出一阵标志性的狂笑：“四十分？我倒要看看，是他的手套硬，还是我的拳头硬！”
森重宽依然坐在角落里，安静地系着球鞋的鞋带。他没有参与队友们的调侃，也没有对佩顿的挑衅发表任何言论。只是当他站起身时，眼神中多了一丝只有在面对真正强敌时才会燃起的、冰冷而炽热的战意。
西雅图的暴风雨即将来临，而紫金军团，已经做好了迎接风暴的准备。
1996年10月16日，西雅图，钥匙球馆。
太平洋西北地区的秋天来得比想象中更早。普吉特湾的水汽混合着冷杉和雪松的气息，在傍晚的空气中凝结成一层薄薄的、带着咸味的雾霭。钥匙球馆的穹顶在暮色中如同一只匍匐的钢铁巨兽，它的外壳反射着西雅图特有的、灰蓝色的天光，沉默地等待着即将到来的厮杀。
球馆内部的灯光已经全部点亮，将那片深色的枫木地板照得如同琥珀般通透。空气中弥漫着新漆过的地板蜡的气味、爆米花的焦香，以及一种只有在季前赛才会有的、混合着期待与试探的特殊氛围。看台上已经坐满了超过七成的观众——对于一场季前赛来说，这已经是相当可观的上座率。西雅图的球迷们穿着黄绿相间的超音速队服，脸上涂着油彩，手中挥舞着“GP”和“Reign Man”的标语牌。他们知道今晚的意义：超音速是上赛季唯一一支在常规赛 + 季后赛都击败过 72 胜公牛的球队，而今晚，加盟湖人的鲨鱼带着他的新援来了。
客队更衣室里，空气凝重得像灌了铅。
沙奎尔·奥尼尔坐在自己的柜子前，巨大的身躯几乎将那把加固过的金属椅塞满。他穿着一件宽松的白色T恤，上面印着“LAKERS”的字样，正用一块巨大的毛巾擦着刚刚剃过的光头。他的表情不像平时那样轻松——没有那种标志性的、带着孩子气的咧嘴大笑，取而代之的是一种罕见的、沉甸甸的专注。那双巨大的手掌在膝盖上轻轻拍打着，仿佛在酝酿着什么。
“沙克，记者在外面，想问你几个关于佩顿的问题。”助理教练拉里·德鲁探进头来，声音带着一丝谨慎。
奥尼尔抬起头，那双眼睛里闪过一丝锐利的光。他没有立刻回答，而是缓缓站起身，巨大的身影在更衣室的灯光下投下压迫性的阴影。他走到门口，接过记者递来的话筒，面对着那台正在运转的摄像机，嘴角扯出一个意味深长的弧度。
“加里说他说要赢湖人40分？”奥尼尔的声音低沉而洪亮，带着一种刻意放慢的、充满威慑力的节奏，“听着，加里是个好球员，超音速队去年是联盟第二。但是——”他停顿了一下，目光直视镜头，仿佛在透过屏幕直视那个正在西雅图某处做着同样准备的对手，“——没有人能够防得住我和K这个联盟最强内线组合，让他们祈祷自己每球都投进吧，不然我们不会给他们第二次机会。”
他顿了顿，嘴角的弧度更深了一些，带着一种鲨鱼特有的、捕食前的冷酷：“告诉加里，今晚我会在篮下等他。”
记者还想追问，但奥尼尔已经转身走回了更衣室，那扇厚重的门在他身后关上，隔绝了外界的喧嚣。
更衣室里，森重宽正安静地坐在自己的位置上，进行着最后的装备检查。他的动作稳定而缓慢，仿佛在进行某种仪式：检查鞋带的松紧，调整护膝的位置，在手掌上涂抹镁粉。
奥尼尔走过来，在他旁边的椅子上坐下。两人之间隔着大约一米的距离，但那种无形的气场却在这狭小的空间里碰撞、交融。
“K，”奥尼尔开口，声音比刚才面对记者时低了几分，带着一种罕见的认真，“今晚你会遇到麻烦。佩顿不只是会缠着尼克，他还会想办法切断我们之间的联系。他会在传球路线上埋伏，会在我接球前就绕前干扰。西雅图的内线——坎普和贝克——他们不会让我轻松接球。”
森重宽抬起头，看着奥尼尔。那张惯常沉稳的脸上没有任何波澜，只有眼神里闪过一丝了然的光芒。他点了点头：“我知道。我看了他们上赛季的录像。佩顿的抢断，很多时候不是从持球人手里直接掏走的，而是预判传球路线后的拦截。”
奥尼尔眼中闪过一丝惊讶。这个大个子新秀——虽然在夏季联赛和季前赛中已经展现出了惊人的天赋，但他对比赛的理解深度，仍然时常让奥尼尔感到意外。“没错。所以，今晚我们可能需要做一些调整。”奥尼尔用手比划着，“如果他们绕前防我，你就从高位开始给我做掩护，把他们的防守带开。如果他们夹击尼克，你就提到罚球线来接球过渡。”
森重宽没有立刻回答。他沉默了几秒，似乎在脑海中模拟着那些场景。然后，他缓缓开口，声音低沉而清晰：“如果他们从一开始就全场紧逼，我可以从后场开始给尼克做掩护。让他安全地把球运过半场，然后再转入阵地战。”
奥尼尔愣了一下，随即咧嘴笑了——那是今晚他第一次露出那种标志性的、带着鲨鱼般残忍天真的笑容。“从后场开始掩护？你他妈真是个怪物，K。这活儿一般是大个子最讨厌干的。”
“只要能赢球。”森重宽简短地回答。
更衣室的另一侧，尼克·范埃克塞尔正在反复系着自己的鞋带。这个以速度和自信著称的后卫，此刻脸上没有了往日的轻松。他知道今晚等待他的是什么——加里·佩顿，那个被称为“手套”的男人，那个上赛季的最佳防守球员，那个会用喋喋不休的垃圾话和令人窒息的贴身防守摧毁任何控卫意志的恶魔。
范埃克塞尔深吸一口气，站起身，走到更衣室中央。他拍了拍手，吸引了所有人的注意：“嘿，伙计们！”他的声音带着一丝刻意提高的昂扬，“我知道今晚会很艰难。我知道那个混蛋（佩顿）会像疯狗一样缠着我。但我不在乎。我只在乎一件事——赢球。沙克，K，把你们的屁股卡进内线，我会想办法把球喂给你们。塞巴洛斯，坎贝尔，准备好接球投篮。我们是一个团队，我们一起赢，一起输。”
更衣室里响起几声低沉的附和。奥尼尔站起身，巨大的手掌拍了拍范埃克塞尔的肩膀，力量大得让后者微微晃了一下：“说得好，尼克。今晚，让我们一起给西雅图一点颜色看看。”
森重宽也站起身，没有说话，只是走到范埃克塞尔面前，伸出了那只巨大的、布满老茧的手。范埃克塞尔握住，两人在沉默中完成了一次力量的交换。
当湖人队的球员们穿过那条狭长的球员通道，踏入钥匙球馆那扑面而来的声浪中时，他们立刻感受到了与之前任何一场季前赛都不同的氛围。这不是一场普通的练兵——这是一场复仇之战，一场尊严之战，一场检验他们能否真正挑战西部王座的试金石。
超音速队的球员们已经在场上热身。加里·佩顿穿着那件标志性的绿色主场球衣，正在练习着三分球。他的动作流畅而高效，每一次出手都带着一种近乎冷酷的精确。当湖人队入场时，他停下了手中的动作，转过身，目光穿过半个球场，精准地锁定了范埃克塞尔。
他没有说话，只是嘴角勾起一丝极淡的、带着嘲弄意味的弧度，然后抬起右手，做了一个“过来”的手势——那是一个无声的宣战。
范埃克塞尔咬了咬牙，没有回应，只是低下头，继续自己的热身。
肖恩·坎普则在另一端的篮下练习着空切上篮。他的每一次接球后起跳都充满了爆炸性的力量，那副钢筋铁骨般的身躯在空中舒展，然后以雷霆万钧之势将球砸进篮筐。落地时，他看了一眼正在另一侧热身的森重宽，眼神里充满了毫不掩饰的挑战意味。
文·贝克则显得更加内敛。他在低位练习着转身跳投，动作柔和而稳定，每一次出手都带着一种艺术家般的精准。他的目光偶尔扫过湖人队的替补席，在森重宽身上停留片刻，然后移开。
跳球即将开始。双方首发球员在中圈附近聚集。
湖人首发：控卫尼克·范埃克塞尔，分卫塞德里克·塞巴洛斯，小前锋埃尔登·坎贝尔，大前锋森重宽，中锋沙奎尔·奥尼尔。
超音速首发：控卫加里·佩顿，分卫内特·麦克米兰，小前锋德特雷夫·施拉姆夫，大前锋肖恩·坎普，中锋文·贝克。
裁判将球抛向空中。奥尼尔和坎普同时起跳——但奥尼尔凭借着绝对的力量和身高优势，指尖抢先碰到了球，将球拨向己方半场。
比赛开始！
范埃克塞尔接球，他的目光第一时间扫向前场。但就在他抬头的瞬间，一道绿色的身影已经如同幽灵般贴了上来——加里·佩顿，他的防守从第一秒就开始，没有任何试探，没有任何缓冲。
佩顿的防守姿势是教科书级别的：重心压得极低，双脚分开略宽于肩，一只手始终保持在范埃克塞尔的视线范围内干扰传球路线，另一只手则不断试探性地掏向运球手。他的嘴巴也没有闲着，那些带着西雅图街头气息的垃圾话如同连珠炮般倾泻而出：
“小家伙。准备好今晚只拿五分了吗？我会让你每次运球都想哭。”
范埃克塞尔没有回应。他运球，试图用速度摆脱。但佩顿的脚步移动快得惊人，无论范埃克塞尔向左还是向右变向，佩顿总能提前半步卡住他的路线。那双手如同真正的“手套”般如影随形，不断地干扰、触碰、施压，让范埃克塞尔每一次运球都变得异常艰难。
时间在一秒秒流逝。范埃克塞尔试图将球传给内线的奥尼尔——但佩顿的防守位置卡得太好，他根本无法找到安全的传球角度。他试图将球传给侧翼的塞巴洛斯——但麦克米兰的绕前防守同样严密。
进攻时间已经过去了15秒。范埃克塞尔还在三分线外苦苦挣扎，球甚至没能进入三分线以内。
就在这时，一个巨大的身影从内线提了上来。
森重宽。
他没有像传统中锋那样只在低位活动，而是从禁区深处启动，迈着沉稳而坚定的步伐，一路来到了中线附近——来到了范埃克塞尔和佩顿身边。他没有说话，只是默默地站定，用自己宽厚的肩膀，在范埃克塞尔和追防的佩顿之间，筑起了一道移动的城墙。